从前，有个苦命的穷人叫王老三。他一年到头都像老黄牛一样，起早贪黑地拼命劳作，可日子却依旧过得紧巴巴的。每天吃的是粗茶淡饭，还常常吃了上顿没下顿，身上穿的衣服更是破破烂烂，补丁摞着补丁，活像个叫花子。
这一年，刚迈进腊月的门槛，家里就陷入了绝境。米缸空得能照见人影，连口热乎饭都做不出来，锅都快揭不开了。偏巧这时候，有穷亲戚来串门，这可把王老三急得像热锅上的蚂蚁，在屋里屋外翻了个底朝天，连一片干菜叶都没找着。
没办法，王老三一咬牙，从箱底翻出了全家唯一一套没打补丁的旧衣服，打算去当铺换点钱，好买些吃的应急。这当铺的老板是王老三的本家二姑，这女人为人刁钻刻薄得很，十里八乡的人背地里都叫她“二妖精”。
那天，“二妖精”正坐在当铺的柜台后面。远远瞧见王老三往这边走来，她还以为王老三是来借钱的，心里立马警觉起来，赶紧把钱匣子锁得严严实实，接着板起面孔，那模样就像谁欠了她八百万似的，满脸的不耐烦。
王老三一进门，“二妖精”眼皮都不抬一下，眼睛直勾勾地望着房梁，装作没看见他。王老三原本还想叫声二姑，让她看在本家的份上，多给点钱。可一看她这副态度，心里的火“噌”地一下就冒起来了，他把衣服往柜台上一扔，只冷冷地吐出一个字：“当！”
“二妖精”却像没听见似的，一动不动，斜着眼瞟了一下那件衣服，心里嘀咕着：“这穷小子，连句好听的话都不会说，就拿这么件破衣服来当，我才不稀罕收呢！”
王老三等了半天，见“二妖精”一点动静都没有，又大声喊了一声：“当！”
“二妖精”撇了撇嘴，阴阳怪气地说：“老三啊，我当是什么宝贝呢，就这破烂玩意儿，也拿到当铺来？拿回去吧！”说完，便把衣服扔回给了王老三。
王老三又急又气，质问道：“当铺的规矩不就是当的多给的多，当的少给的少吗？凭啥不收我的？”
“二妖精”冷笑一声，说：“这当铺是我开的，我爱收啥就收啥，你管得着吗？”
王老三气得脸都青了，夹起衣服，狠狠地说：“我要是开当铺，就算是死孩子我都收！”说完，便气呼呼地走出当铺。
他越想越觉得自己人穷志短，一点尊严都没有，实在没脸回家见亲戚。一咬牙，他决定自己出去闯荡一番。于是，他托人给家里捎了封信，便开始走街串巷要饭。
一天，王老三走到了一户看似很富贵的人家。他觉得这家人很奇怪，明明家里有钱有势，却不住宽敞明亮的上房，反而和下人挤在偏房。他拉住一个仆人打听，这才知道，原来上房闹“舌子”（蛇的别称），房梁上爬满了蛇，家里人都不敢住。这房子挂出去卖了十几年，都没人敢接手，而且蛇还越来越多。到了晚上，那些蛇脑袋凑在一起，从外面看，蛇眼睛直冒金光。
王老三觉得这事儿挺新鲜，仆人便让他自己去瞧瞧。他走到上房窗前，捅破窗纸往里看，只见满屋子都是灰尘，根本没看见蛇的影子。他忍不住嘟囔：“别说，哪有什么蛇啊！”
仆人凑近一看，着急地说：“怎么没有？房梁上都缠满了，你眼神不好吧！”
两人正争论着，惊动了傅老爷。傅老爷问清情况后，对王老三说：“我新宅子快盖好了，正愁没人看旧房子呢。你要是敢住上房，我就雇你看房子，工钱还翻倍。”
王老三觉得这简直是天上掉馅饼的好事，既能轻松挣钱养活家人，又能有个落脚的地方，便立刻答应了。
王老三在上房住了好几天，一条蛇都没见着。付家人见状，觉得他肯定有辟邪的本事，便放心地搬进了新房子。
就在他们搬走的当晚，王老三刚躺下，就听见“吧嗒”一声，有东西从房梁上掉了下来。他点上蜡烛一看，原来是一条小蛇，便捡起来扔回了房梁。可刚躺下，又掉下来一条。就这样，小蛇不停地往下掉，王老三被折腾得心烦意乱，忍不住抱怨道：“蛇啊蛇，你们这是成心不让我好过啊！穷人活着可真难啊！”
话音刚落，就听见“噼里啪啦”一阵响，一大群小蛇掉了下来，都不动了。王老三气得火冒三丈，拖了个小木箱，把小蛇都装了进去，盖上盖子，想闷死它们。
第二天，他打开箱子一看，愣住了，里面没有一条小蛇，全是金条。王老三这才明白自己转运了，兴奋得抱着箱子转了3圈，立刻去找傅老爷，说要买下这房子。
傅老爷正想处理掉这房子，听说有人买，很高兴。但又担心王老三没钱，王老三灵机一动，说：“我可不是普通穷人，我看准这地方了，想借这邪气开当铺做生意。”说着，他掏出几根金条，当场就买下了房子，然后把老婆孩子都接了过来。
王老三开当铺的消息传开后，他说干就干。他的当铺和别人可不一样，穷人来当东西，他给的钱总比别人多。时间长了，当铺入不敷出，钱都快花光了。
这天晚上，王老三正为钱的事儿发愁，抬头一看，只见房梁上金光闪闪，小蛇又出现了。他爬上房梁一抓，小蛇就变成了金条。就这样，王老三的当铺越来越红火，周边很多有钱人家的当铺都被他挤兑得关门大吉了。
“二妖精”听说王老三发了财，还开了当铺，心里那叫一个气啊，认定王老三就是故意和她作对。她跑到乱坟岗捡了个死孩子，气势汹汹地来到王老三的当铺，想闹事。
王老三知道她的来意，什么也没说，直接收下了死孩子，还掏出一大笔银钱给她。“二妖精”没想到他会这么痛快，接过钱的时候，手都哆嗦了，心里还有点愧疚，便把钱放回柜台。可走了几步，看着那白花花的银子，贪心又起来了，折返回去揣上钱就跑。结果刚出门，就被石头绊倒，摔了个狗吃屎，当场就死了。
周围的人见了，都拍手称快，说这是恶有恶报。当天晚上，王老三从柜台下拿出死孩子准备扔掉，借着灯光一看，那哪是什么死孩子啊，分明是个金光闪闪的金娃娃。他用刀割下一块，发现是纯金的，更神奇的是，第二天割掉的地方又长好了。
从那以后，王老三家里金银财宝多得用不完。他经常接济穷苦百姓，带着大伙一起过上了好日子。