布市口的喧闹渐散，叶凡与秦挽霜并肩往市心走。他靴底碾过青石板上的菜汁，内天地里那点金芒仍在发烫，像颗被火烤的琥珀，灼得他丹田微微发紧。
前世那柄青铜环被血手攥住的画面在眼前闪了闪，他喉间泛起腥气——当年就是这东西，引动了三宗围剿，让他陨落在乱葬岗的枯井里。
“叶公子？”秦挽霜的声音像片鹅毛，轻轻扫过他紧绷的神经。她今日穿了件月白直裰，束发的玉冠在日头下泛着柔光，若不是走近能闻见她袖间若有似无的沉水香，谁能想到这清俊公子是大楚长公主？
此刻她眉峰微挑，目光落在他攥紧的手背上，“你方才听见‘九霄环佩’时，指尖都发白了。”
叶凡垂眸看了看自己的手，忽然笑了。他收了内天地的感应，将情绪往肚子里咽了咽：“霜兄好眼力。”说着便要转移话题，可东边菜市里突然炸开一声哭嚎，像块石子投进了沸油——“孙掌柜您不能这样！我娘病着等银子抓药呢！”
两人脚步一顿，顺着声音望过去。
菜摊前围了七八个挑着竹筐的小贩，最中间是个扎着双髻的小姑娘，顶多十四五岁，青布裙上沾着泥点，正被个穿靛蓝绸衫的胖子推搡。胖子是布市的孙掌柜，方才还在为摊位费红着脸，此刻倒像换了副皮相，粗短的手指几乎戳到小姑娘额头上：“老子出五两银子买你这摊位，是抬举你！这地段挨着肉铺，日头毒了肉味飘过来，谁还来买菜？”
“可这是我家传了三代的摊位！”小姑娘哭着去拽自己的菜筐，竹筐里的青菜被孙掌柜踩得稀烂，“我娘说...说等我攒够钱给她抓药，就能...就能...”
“就能什么？”孙掌柜嗤笑一声，抬脚又踹了竹筐一记，“你娘那病是银子能治的？不如把摊位卖了，换点钱给她买口薄棺！”
周围人小声议论起来。有个卖葱的老汉搓着围裙想上前，被旁边人拉了拉袖子：“别管，孙掌柜背后有赵将军的人。”
叶凡的指节捏得咔咔响。他前世见惯了弱肉强食，可这一世他是叶家嫡子，是青岚城人口中“活账本”，是该为这些人撑把伞的。
他往前走了两步，青衫下摆带起一阵风，恰好卷走小姑娘脸上的泪：“孙老板好兴致，上午为五两摊位费跟刘二争得面红耳赤，下午倒能掏出五两买个破摊位？”
孙掌柜的胖脸僵了僵，转头见是叶凡，额角的汗珠子立马冒了出来：“叶...叶公子，这是我跟小红的私事...”
“私事？”叶凡扫了眼地上的烂菜，又看了看小红发颤的手腕——那上面还系着根褪色的红绳，“小红的摊位在市易司备过案，按《市易律》第二十九条，买卖需双方自愿，且要报官备案。
”他蹲下身，拾起一根被踩断的青菜，“再说了，这地段挨着肉铺？我昨日还见张婶在这儿卖了三筐黄瓜，你当我是瞎子？”
孙掌柜的脖子梗了梗：“叶公子莫要管闲事！我就是看这小丫头可怜，想帮她...”
“帮她？”秦挽霜突然开口，声音清冽如刀。她上前半步，月白直裰下露出半截绣着鸾鸟的裙角——方才刻意压着的气势泄了几分，倒把周围人惊得后退两步，“你若真想帮，该把踩烂的菜按市价赔了，再去药铺给她娘抓副‘参芪建中汤’。
”她顿了顿，眼尾微挑，“还是说...赵将军新扩的军，缺的不只是银子，连脸皮都缺了？”
“我...我赔！”孙掌柜的胖脸涨成猪肝色，他从怀里掏出个钱袋，“二十文菜钱，我赔！药钱...药钱我这就去抓！”他踉跄着往外挤，撞翻了两个菜筐也不敢停，直到消失在街角。
“谢谢叶公子...谢谢公子。”小红跪在地上，把散在泥里的青菜往筐里捡，红绳上的铜铃铛叮铃作响，“我娘病了三个月，大夫说再拖就要...就要...”她突然抬头，眼睛亮得像星子，“您方才说的《市易律》，我能去抄一份吗？以后...以后我也能自己看！”
叶凡伸手扶她起来：“市易司有刻好的木板书，你明日去领一本。”他指了指街角的茶棚，“走，我请你喝碗茶，顺便让老李写张状子，把孙掌柜踩坏的菜钱记清楚。”
茶棚的布帘被风掀起时，老李正踮着脚擦茶盏。见是叶凡，他笑得满脸褶子都堆在一起：“叶公子可算来了！今日这茶我请，是刚到的雨前龙井！”他边倒茶边往小红碗里塞了块桂花糕，“丫头吃，甜着呢。”
小红捧着茶盏，咬了口桂花糕，眼泪又掉下来：“甜...比我娘蒸的还甜。”
叶凡望着她沾着菜汁的手指，喉咙发紧。他端起茶盏抿了口，突然想起什么，抬眼问老李：“叔，您听说过‘九霄环佩’吗？”
老李的手顿了顿，茶漏“当”地磕在茶船上。他左右看了看，凑过来压低声音：“那是禁地里的东西！我表舅年轻时跟着商队去过北漠，说有座雪山底下埋着青铜宫，宫门上就挂着这么个环。
说是能沟通天地...不过都是老辈人瞎传。”他挠了挠头，“前儿个义庄的王二还跟我嘀咕，说西郊外乱葬岗半夜有动静，像是有人挖地...该不会...”
“当啷”一声，小红的茶盏掉在桌上。她攥着红绳，声音发颤：“我...我昨夜去乱葬岗给我爹烧纸，看见林子里有光！像...像青铜在发光！”
叶凡的内天地“嗡”地一震。他按住桌角，指节泛白——前世他就是在乱葬岗的老槐树下，被人用淬毒的剑刺穿了心口。当时那柄剑上，就缠着半截云纹青铜环。
“叶公子？”秦挽霜的手覆在他手背上，温凉的触感让他回了神。她望着他泛红的眼尾，轻声道：“该回客栈了。”
夕阳把两人的影子拉得老长。叶凡走在前面，靴底碾碎了几片落叶。他能听见秦挽霜的绣鞋踩在青石板上的声音，一下，两下，像在敲他的心跳。“倾雪该等急了。”
秦挽霜突然说。她望着街边的灯笼次第亮起，嘴角勾了勾，“那丫头最会装模作样，嘴上说不管你去哪儿，实则每回都要等你回来才肯用晚膳。”
叶凡脚步微顿。他想起苏倾雪抚琴时眼尾的红痣，想起她总把毒药藏在鎏金护甲里，想起她昨日给他留的那碗酒酿圆子——甜得发腻，却让他想起前世从未尝过的温暖。
“走快些。”他说，声音里带了点他自己都没察觉的急切。客栈的灯笼已经亮了。二楼的窗户透出暖黄的光，隐约能听见琴音——是《阳关三叠》，弹得缠绵悱恻，不像苏倾雪平日的风格。
叶凡抬头望了眼那扇窗，内天地里的金芒突然暴涨，像团要烧穿丹田的火。他摸了摸腰间的玉佩，那是叶家祖传的避邪玉，此刻竟也烫得惊人。
“看来有人等得不耐烦了。”秦挽霜笑着推开门，绣着鸾鸟的裙角扫过门槛。叶凡跟着走了进去。楼梯转角的阴影里，有片鎏金护甲闪过冷光，接着是熟悉的甜香——是沉水香混着一点毒药的苦，只有他闻得出。
他忽然笑了。这一世，他不再是孤身一人。