翌日清晨，霞光初露，尚未驱散末世的阴霾。军功堂外，已是人声鼎沸。
陈宇、李明、邢科三人，身着崭新的深绿色作战服，脚踩硬底作战靴，肩背行囊，准时抵达。作战服剪裁合体，勾勒出他们日渐强健的体魄，神采飞扬的他们与周围那些面带菜色、神色萎靡的幸存者形成了鲜明的对比。
陈宇目光扫过，军功堂门口进进出出的人流中，大都是带伤缠着绷带的人，他们脸上却洋溢着一种近乎癫狂的喜悦，紧紧攥着手中的军功牌，脚步踉跄却飞快，奔向不远处的物资兑换点。
那里，是如今南城基地唯一的市场，唯有军功才能作为货币，旧时代的纸币，早已沦为废纸。
“军功，军功！老子要回家！”一个大汉嘶吼着，从陈宇身旁挤过，眼睛里全是的泪水。
“哈哈，我要吃大鱼大肉！终于不用那点破饭了！”
军功还能换回家的票？
“都排好队！依次登记上车！”负责引导的士兵声如洪钟，打断了陈宇的思维，开始引导他们上车，准备前往紫金山执行任务。
三人随着人流，验过木牌，登上了一辆军用卡车。车厢内，闷热的空气混合着汗臭与铁锈味，三十几号人挤得满满当当，肩并肩，膝抵膝。多数人都沉默不语，脸上带着对未知的忐忑与对军功的渴望。
“宇子，你说这紫金山，现在会是什么鬼样子？”邢科压低声音，凑到陈宇耳边。
陈宇眺望着车窗外，隐没在红雾里的残垣断壁不断倒退，沉声道：“去了便知。小心为上。”
李明扶了扶并不存在的眼镜，说道：“红雾笼罩，植被必然异变，动物也不会例外。官方派这么多人，说明危险程度不低，但同样，机遇也大，应该会有不少的变异进化生物。”
卡车颠簸着，很快驶离了基地的核心区域，黄土漫漫，四周愈发荒凉。约莫一个多小时后，那座笼罩在妖异红雾之中的山脉，紫金山，出现在众人眼前。它静默地矗立着，周身缭绕着红雾，如同一头蛰伏的巨兽，散发着令人心悸的气息。
车辆在山脚下一处临时搭建的警戒线外停下。一名肩扛少尉军衔的军官早已等候在此，他面容黝黑，眼神锐利如鹰。
“所有人，下车集合！”
众人从卡车里鱼贯而出，在空地上列队。
少尉目光扫过众人，声线冷硬：“此次紫金山勘探任务，共计两百人参与。分为东南西北四个小队，每队五十人，由一名专业记录员带领，探索五天时间。”
“你们的任务，是确保记录员的安全，协助他们勘探并记录山脉异变后的生态环境。记住，任何有价值的生物样本，都能换取额外的军功！”
他顿了顿，加重了语气：“山上危机四伏，不想死的，就打起十二分精神！现在，各小队记录员上前，带领你们的队员，领完物资，即刻出发！”
说完，几个士兵给他们递来了几个帐篷包和生存物资包。
陈宇、李明、邢科被分派到了东线小队。带队的是一位四十岁左右的中年男子，戴着厚厚的眼镜，神情略显紧张，怀里紧紧抱着一叠文件，衣服上揣了根钢笔，同时还有一个相机挂在脖子上。
中年记录员额外分发到了一个特殊的军用背包，以及一把小手枪和几个弹夹的配弹。
“跟我来。”他声音不大，感觉说话都在发抖，陈宇觉得他应该不是军队体系内的人，估计是高校相关专业的研究人员。
五十人的队伍，开始沿着一条被藤蔓和怪异植被覆盖的模糊小径，向着红雾弥漫的山林深处进发。
脚下的泥土松软湿滑，空气中弥漫着腐败植物与未知腥气的混合味道。参天大树的枝干扭曲变形，墨绿色的叶片边缘泛着诡异的红光。
陈宇环顾四周，心中感慨万千。昔日风景秀丽的紫金山，如今竟化作这般妖邪之地。他本以为国庆夜爬紫金山的计划早已泡汤，不曾想，竟是以这种方式踏足。
随着深入，山林间的红雾愈发浓重，能见度急剧下降，不过十米开外，便已是影影绰绰，难辨人形。队伍拉得很长，前后难以呼应。
“大家跟紧了！不要掉队！”记录员焦急地呼喊，但他的声音在浓雾中显得那样微弱。
众人走了一会，天上的太阳开始被乌云吞噬，天光大暗，一时间，能见度更低了。
突然，走在队伍中后段的一个汉子发出一声短促的惊呼，随即戛然而止。
“怎么了？”前面的人警觉回头。
浓雾翻涌，那汉子方才站立的位置，已空无一人，只有几根被踩断的灌木枝条，无声地诉说着方才的变故。
“人呢？刚才老王还在我后面的！”一人惊声道。
气氛瞬间紧张起来。
记录员脸色苍白，强作镇定：“大家不要慌！靠拢！清点人数！”
一番混乱之后，结果令人心寒。不过短短半个时辰，五十人的队伍，竟已无声无息地消失了十三人！浓雾如同择人而噬的凶兽，悄然吞噬着生命。每个人脸上都写满了惊惧与不安，握着武器的手心渗出了冷汗。
“继续前进！保持警惕！”记录员的声音带着一丝颤抖，但任务不容许他们退缩。
接下来的时间，众人小心翼翼，步步为营。
记录员不时停下，用仪器收集着数据，或是指挥众人采集一些奇异的植物样本。
期间，他们遭遇了几波变异生物的袭击。
并非什么庞然大物，而是一些平日里毫不起眼的虫豸。拇指大小的血色蚂蚁，口器锋利如刀，行动迅捷如风；尺许长的墨绿色蜈蚣，甲壳坚硬，数十只节足划过地面，发出令人头皮发麻的“沙沙”声。
这些变异昆虫的个体攻击力或许不强，但它们的毒素却变得异常致命。
一名队员不慎被一只色彩斑斓的小蜘蛛咬伤了小腿，不过几分钟，伤口便迅速腐烂流脓，整个人痛苦地抽搐着倒地，呼吸迅速衰竭，纵使随队配备的解毒剂也回天乏术。
又有两人在抵挡一群拳头大的黑色甲虫时，被其喷射的腐蚀性液体沾染，作战服瞬间被洞穿，皮肤发出“滋滋”的灼烧声，惨叫声撕心裂肺。
第一天的探索，又付出了五条鲜活的生命。夕阳西下，残阳如血，将红雾浸染得更加妖艳。
记录员领着余下的三十二人，找到了一处相对开阔的山坡。
众人合力，用带来的汽油将周围的杂草藤蔓焚烧出一片隔离带，防止杂草里潜藏着什么顶级剧毒生物。
“今晚就在这里扎营。”记录员声音疲惫，强打精神分配了守夜的次序，李明被点到了名字，要和其他四个人守下半夜。
众人早已筋疲力尽，草草啃了几口压缩饼干，便各自进了帐篷里，和衣而卧。
陈宇三人则是连忙打开了各自的背包，开始大快朵颐，他们早就饿得前胸贴后背了，今天一天不知道消灭了多少剧毒的变异小动物，当了不少次救火队员，不过可惜的是这些变异生物并没有一个是有晶核的。
记录员明显是知道晶核的存在，有打开过几只蜈蚣的脑袋，一无所获后便放弃了这个幼稚的想法。若是这种生物体内也有晶核，人类的困境将迎刃而解。
吃完，陈宇提议由他来守上半夜，下半夜李明守夜时注意他们这里。话音未落，邢科倒头就睡。
陈宇：“......”
陈宇在帐篷里守着，眼睛盯着地面，耳朵听着外面执勤人员的脚步和谈话声。
山风呼啸，夹杂着不知名生物的诡异嘶鸣，在寂静的夜空中回荡。
上半夜的执勤者强打精神，但眼中的疲惫却无法掩饰，上下眼皮止不住地打架。这紫金山，比他们想象的，还要凶险百倍。