畸形骨翼撕裂空气的尖啸与邪物狂暴的咆哮戛然而止！被苏明雪冰魄一剑钉穿心核的庞大残躯，如同被抽去骨骼的烂肉，轰然砸落在滚烫的砂石地上，激起漫天腥臭的烟尘！粘稠的黑绿脓血如同决堤的污秽之河，迅速浸透了方圆数丈的地面，发出滋滋的腐蚀声。
死寂笼罩了这片魔鬼城边缘的杀戮场。只有风穿过嶙峋岩柱的呜咽，以及三人粗重压抑的喘息。
何济拄着一根随手捡来的枯木杖，身体摇摇欲坠，眉心血纹的金红光芒如同风中残烛，明灭不定。方才强行催动《测字玄机录》的“锁”字真意配合苏明雪绝杀一击，几乎榨干了他最后一丝神念。脏腑深处反噬的灼痛如同无数烧红的钢针在搅动，每一次呼吸都带着浓重的血腥气。他看着那滩迅速腐败、散发出更加恶臭气息的邪物残骸，强压下翻腾的气血，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：“此地…不可久留…邪气…太盛…会引来…更麻烦的东西…”
苏明雪拔出深深插入岩壁的软剑，剑身上覆盖的冰霜在与邪物心核的碰撞中碎裂了大半，露出下方幽蓝的剑身。她迅速用随身携带的烈酒冲洗剑身，重新注入寒玉真气，一层新的、更加凝实的冰霜迅速覆盖上去。她清冷的脸上毫无血色，方才那一剑同样耗力巨大。她看了一眼何济惨烈的模样，抿紧唇，一言不发地走到他身边，与同样脸色苍白、肩胛伤口隐隐作痛的林青萝一起，再次架起他沉重的身体。
三人拖着疲惫不堪的身躯，按照《西域金砂古道秘图》的指引，在如同迷宫般的风蚀岩柱间艰难穿行。炙热的阳光烘烤着大地，砂石反射着刺目的白光。何济几乎是被两女半拖半架着前行，意识在剧痛和眩晕的边缘沉浮。只有怀中那卷兽皮地图传来的温润触感，和身边两女身上传来的、混合着血腥、汗味与淡淡幽香的温热气息，是他保持清醒的唯一锚点。
“济哥哥…喝口水…”林青萝的声音带着哭腔，将水囊凑到他干裂的唇边，另一只手努力用衣袖替他遮挡着侧面的毒辣阳光。
何济艰难地啜了一口，冰凉的水滑过灼痛的喉咙，带来一丝短暂的清明。他看着青萝被晒得通红、布满汗珠和担忧的小脸，嘴角努力扯出一个虚弱的痞笑，声音低哑：“傻丫头…自己…都晒成…小红桃了…还顾着…小爷…” 他伸出微颤的手指，带着一丝温热的《医蛊经》生气，极其轻柔地拂去她鼻尖上晶莹的汗珠，“回头…到了绿洲…小爷给你…画朵…带露珠的…大桃花…保管…比这日头…还水灵…”
“济哥哥！”林青萝被他逗得又羞又急，苍白的脸颊飞起两抹红霞，在金色的阳光下格外动人，“都这样了…还想着画画…” 她嘴上嗔怪，扶着何济的手却更紧了些，小心地调整姿势，让他靠得更舒服。少女的羞涩关切，是这死亡荒漠中唯一的甘泉。
苏明雪走在另一侧，清冷的侧脸绷得紧紧的，汗水沿着她优美的下颌线滑落，浸湿了月白衣衫的领口。她目不斜视，仿佛专注于脚下的路，但紧绷的身体和微微急促的呼吸，暴露了她同样接近极限的状态。
“苏大小姐…”何济偏过头，带着血丝的嘴角勾起一抹戏谑的弧度，目光落在她汗湿的脖颈和紧握剑柄、指节发白的手上，“辛苦…辛苦你了…这‘冰美人’…抱着…是不是…比抱着…火炉还热？等到了地方…小爷给你…画朵…冰山雪莲…降降温？”
“闭嘴！”苏明雪猛地转头，清冷的眸子含着薄怒瞪向他，雪白的脸颊因羞恼和热气染上动人的红晕，“再废话，信不信我现在就把你扔进前面那个流沙坑！” 她扶着何济的手却下意识地收得更稳，指尖传来的冰冷触感下，是他滚烫虚弱的体温，让她心头那丝莫名的烦闷更甚。这无赖…对青萝就甜言蜜语，对自己就是“冰美人”、“火炉”！
日头偏西时，就在三人几乎力竭之际，前方扭曲的热浪中，终于隐约出现了一片令人心颤的绿色！几棵顽强扎根于砂石间的胡杨树，环绕着一小洼浑浊却珍贵的水塘！水塘边，几堵用风化岩石和泥巴垒砌的残墙，昭示着这里曾是一个古老驿站的废墟。
绿洲！地图标记的“鬼泉驿”！
希望如同清泉注入干涸的心田。三人精神一振，咬紧牙关，加快步伐，踉跄着冲入这片小小的生命绿岛。
驿站废墟比想象中稍好，尚有几间屋顶未完全坍塌的石屋。三人选了最完整的一间，清扫掉厚厚的积尘和蛛网。林青萝顾不上自己肩胛的疼痛，立刻用找到的破瓦罐去水塘取水。苏明雪则警惕地检查了石屋各处，在门窗处布下简易的预警机关，又用碎石堵住几处明显的缝隙。
何济靠坐在冰冷的石墙边，闭目调息，全力运转《医蛊双生经》残篇中记载的“枯木逢春”心法，配合《测字玄机录》的“定”字真意，艰难地梳理着体内狂暴的反噬之力和眉心血纹的灼热。每一次内视，都能“看到”脏腑经络上如同蛛网般蔓延的细微裂痕，以及盘踞在其中的、如同跗骨之蛆的阴寒死气。他心中沉重，但脸上却不敢显露分毫。
林青萝取回水，小心地喂何济喝下，又用沾湿的布巾替他擦拭脸上、颈间的血污和沙尘。她的动作轻柔得像羽毛拂过，带着无尽的怜惜。看着何济眉心血纹那依旧刺目的裂痕，她的心揪成一团，泪水在眼眶里打转。
何济睁开眼，捕捉到她眼中的水光，伸手握住她微凉的小手，指尖带着温热的生气，轻轻捏了捏，声音带着刻意的轻松：“傻丫头…哭什么…小爷这不是…好好的…这点小伤…睡一觉…保管…生龙活虎…到时候…还得靠你…去找蜜饯呢…”
“嗯…”林青萝用力点头，强忍泪水，挤出一个笑容，“济哥哥你好好休息…我…我去看看能不能找点吃的…”她起身，将空间留给何济和苏明雪。
石屋内陷入短暂的沉寂。苏明雪盘膝坐在门边阴影里，闭目调息，恢复着消耗巨大的寒玉真气。她腰间的软剑覆盖着厚厚的冰霜，在昏暗的光线下散发着幽幽的寒气。
“喂…”何济的声音打破了寂静，带着一丝不易察觉的虚弱和…关切，“你…没事吧？那一剑…耗力不小…”
苏明雪长长的睫毛颤动了一下，没有睁眼，清冷的声音响起：“管好你自己。” 语气依旧冰冷，但少了几分往日的锋锐。
何济看着她清冷倔强的侧影，月光透过残破的屋顶，在她身上勾勒出朦胧的光晕。他沉默片刻，忽然低声道：“…谢了。”
苏明雪的身体几不可察地微微一僵。她没有回应，依旧闭着眼，只是按在剑柄上的手，指节稍微放松了一些。石屋内，只剩下两人细微的呼吸声和屋外风拂过胡杨的沙沙声。
不知过了多久，屋外传来脚步声和人语声。一支风尘仆仆的小型商队也抵达了这片绿洲，在废墟的另一侧扎营。篝火燃起，驱散了部分沙漠夜晚的寒意，也带来了人烟的气息。
何济调息稍缓，反噬带来的剧痛被暂时压制下去，精神恢复了一些。他示意苏明雪和林青萝待在屋内，自己则用布巾蒙住大半张脸，只露出一双依旧深邃明亮的眼睛，拄着枯木杖，装作普通旅人，一瘸一拐地走向商队篝火旁。
商队只有五六个人，护卫打扮精悍，护着一辆装载货物的马车。篝火旁，一个管事模样的中年人正对着一个面如金纸、不住痛苦呻吟的华服青年（疑似官宦子弟）束手无策。青年捂着腹部，冷汗涔涔，指缝间隐隐有黑气透出。
“刘管事…少爷这…这到底是怎么了？从晌午喝了那口泉水就开始…”一个护卫焦急道。
“闭嘴！”刘管事脸色难看，“此地邪性！少爷怕是…怕是撞了邪了！”
何济目光扫过青年腹部的黑气，《测字玄机录》意念瞬间捕捉到一股阴寒歹毒的侵蚀之力。“不是撞邪。”他声音沙哑地开口，吸引了所有人的目光，“是‘阴尸蛊’。”
“阴尸蛊？！”刘管事骇然，“你是何人？！”
“过路的。”何济淡淡道，“此蛊喜寄生腐水。令公子是否饮用了水塘西北角那处颜色略深的水洼？”
刘管事脸色大变！那处水洼颜色确实比别处深，少爷贪凉，确实喝了几口！
“求…求先生救命！”刘管事噗通跪倒，“我家少爷乃京城户部侍郎独子！若能得救，侍郎大人必有重谢！”
“取雄鸡血一碗，混入朱砂三钱，艾草灰一撮。”何济语速平稳，“撬开他的嘴，灌下去。再取生蒜捣烂，厚敷于肚脐。半炷香内，蛊虫自出。”
刘管事如奉纶音，立刻照办。片刻后，那侍郎公子猛地翻身呕吐，吐出一大滩腥臭的黑水和几条扭曲蠕动的白色线虫！人虽虚弱，但腹中绞痛和黑气尽消！刘管事对着何济连连磕头，感激涕零。这份对京城高官子弟的救命之恩，意味着难以估量的人脉。
商队另一侧，一位穿着劲装、身姿矫健、却眉宇间带着浓浓愁绪的年轻女子（柳飞燕，某镖局镖头之女）独自坐在篝火旁，手中无意识地摩挲着一枚断裂的玉簪。她看到何济神乎其技的手段，眼中闪过一丝希冀，犹豫片刻，起身走到何济面前，抱拳道：“先生…小女子柳飞燕，能否求一字…问…问家父下落？”她取出一柄随身小刀，在沙地上用力刻下一个刚劲的——“寻”字。
字迹刚烈，“寻”字“彐”部如迷雾遮眼，“寸”旁却显寸心难安，尤其一点如孤雁失群，显其至亲离散（“彐”迷雾），心焦如焚（“寸”难安），线索在“彐”字寻“王”（权势相关或关键人物），且往“金”戈处（“寻”字隐含“金”意）。何济凝神看去，沉声道：
＞ **“迷雾遮前路，寸心系至亲。字显踪迹——‘彐’中藏‘王’气，‘寸’向‘金’鼓鸣！柳姑娘！令尊之事…与一位‘王’姓贵人有关…其人…应在西南军营之中…或掌…军需之职！循此线索…或有眉目！”**
柳飞燕娇躯剧震！她父亲押送的最后一批镖货，正是送往西南边军大营，收货方是一位姓王的军需官！困扰她多日的迷雾瞬间被撕开一道口子！她对着何济深深一躬，声音带着激动和哽咽：“先生大恩！飞燕铭记于心！” 这份精准的指点，如同黑暗中的明灯。
何济正欲返回石屋，一个衣衫褴褛、背着破旧药篓的老农（孙老药）噗通跪在沙地上，对着他连连磕头：“神医…活菩萨…求您…救救小老儿…”他掀起裤腿，露出小腿上几个红肿发亮、中心发黑、不断渗出黄水的毒疮，“采药时…被毒蚁咬了…用了好多草药…都不见好…反而…反而烂得更深了…”
何济蹲下身仔细查看，疮口散发着一股腥甜与腐臭混合的怪味。“火毒蚁？还混合了腐尸草的花粉？”他皱眉道，“取新鲜仙人掌肉捣烂，混入陈年灶心土，敷于患处。再寻些苦楝树皮煎水，内服外洗。三日之内，毒根可拔。” 他并指点在老农腿侧几处穴位，渡入一丝微弱的《医蛊经》生气，暂时压制毒火蔓延。
孙老药千恩万谢，浑浊的老眼涌出泪水。这份对底层采药人的援手，在荒漠边缘悄然传播着“半字先生”的仁名。
回到石屋，林青萝已用瓦罐煮了些热水，里面飘着几片她冒险在胡杨林边缘找到的、可食用的沙葱。简陋的晚餐后，疲惫如潮水般涌来。林青萝靠在何济身边，很快沉沉睡去，呼吸均匀，只是梦中偶尔会因肩胛的疼痛而微微蹙眉。
何济背靠石墙，毫无睡意。反噬带来的灼痛如同附骨之疽，眉心血纹在黑暗中散发着微弱的、令人不安的金红光芒。他闭目调息，全力压制。
苏明雪则坐在门边阴影里，看似闭目养神，实则灵觉外放，警惕着屋外的一切动静。篝火的噼啪声，商队护卫低沉的交谈声，风掠过废墟的呜咽声…交织在寂静的沙漠之夜。
“……听说了吗？‘听风楼’最近在武陵六郡动作很大！”一个商队护卫刻意压低的声音，如同投入平静水面的石子，清晰地传入苏明雪和何济耳中。
“听风楼？那个号称‘江湖事，风过留痕’的情报贩子？”
“何止是贩子！简直是无孔不入！据说郡守府丢了一封密函，不到三天，‘听风楼’就给出了线索，连那偷信小妾藏身的尼姑庵都查得清清楚楚！”
“这么神？那找他们打听个人…得多少银子？”
“银子？哼，那得看你打听的是谁！要是涉及某些‘禁忌’…怕是有钱也没命花！听说…他们最近在重金悬赏打听一个从桃源镇逃出来的少年…叫什么…何济？说是有惊天隐秘在身上！啧啧…这赏格…够咱们跑十年商的了…”
“嘘！噤声！这荒郊野外的…少谈这些是非！”
声音低了下去。
石屋内，何济紧闭的双眼猛地睁开！眼底深处闪过一丝锐利如刀的寒芒！听风楼？悬赏？桃源镇？目标…果然是自己！
苏明雪按在剑柄上的手瞬间收紧！覆盖剑柄的冰霜下，那枚冰蓝宝石深处，一丝极其细微的幽绿邪芒，在听到“听风楼”三个字的刹那，如同被惊动的毒蛇，猛地…剧烈地蠕动了一下！一股冰冷邪恶的意念，试图穿透冰霜的封锁，悄然刺向苏明雪的心神！