第二十一回 舌战群儒孔明展木智 草船借箭公瑾盗星砂
第一节 柴桑论道·木灵核显舌战锋
建安十三年冬，长江水寒，雾气蒸腾。诸葛亮乘孤舟抵柴桑，青衫上沾着晨露，羽扇轻摇间，袖中“木灵核·寄生麦”已蠢蠢欲动——此麦经博望坡战火淬炼，又以蜀地灵泉浇灌，麦芒间暗藏木灵符文，专寻人言灵核寄生。
江东大殿，丹墀之上，张昭、虞翻、步骘等三十儒士列坐如松，目光如炬。张昭年逾六旬，须眉皆白，率先抚掌而言：“久闻先生高卧隆中，自比管、乐，今幸得相见，敢问先生：刘备得先生后，反弃新野，走樊城，败当阳，奔夏口，几无容身之地，何足道哉？”
诸葛亮抚扇而笑，声如珠玉落盘：“子布岂不知，昔高祖数败于项羽，而垓下一战成功，非韩信之良谋乎？吾主刘备，新野小城，兵不满万，却能火烧博望，水灌白河，使夏侯惇、曹仁之辈心惊胆裂，此非灵核妙用乎？今退守夏口，乃待天时，岂不闻‘木灵核生，土灵核稳，五行相生，方得长久’？”
话音未落，张昭忽觉喉间一热，竟不受控制地接道：“‘灵核者，天地之精也，木主生，火主长，土主化，金主收，水主藏’，此乃《灵核平衡论》首篇所言……”众儒士大惊，虞翻拍案而起：“先生莫非施了妖法？”言罢亦觉不妥，口中竟念出：“‘风灵核速，火灵核烈，合则成势，分则成灾’，此第二篇之要旨也！”
诸葛亮羽扇轻挥，木灵符文化作青藤虚影，绕殿三匝：“诸君岂不知，言语亦有灵核？某不过以木灵麦引动诸位体内言灵，使其自诵经典耳。昔苏秦以合纵之术联六国，张仪以连横之策破诸侯，皆顺五行之势。今曹操得北方金土二灵，却失南方火水之润，正如人有胸腹而无手足，岂能全乎？”
殿后屏风微动，鲁肃手按“合纵印·土灵核”，印面“五谷丰登”纹泛起黄光，欲净化众儒士喉间寄生麦。岂料诸葛亮羽扇齿轮骤转，竟将土灵纹络绞成碎片，印底“五圣缺一”警示显现，与十八回赤壁矶头所见别无二致。鲁肃面色苍白，退后半步：“先生之术，竟能逆五行相克？”
诸葛亮转身一揖：“子敬岂不闻，木克土者，非灭土也，乃疏土也。今曹操挟天子以令诸侯，收冀州金灵核、兖州土灵核，看似强盛，实则‘金旺木囚，土旺水虚’，正需江东水灵核润之，荆州火灵核烈之，方得五行平衡。此乃天之道，非人力可违也。”
第二节 雾锁大江·珊瑚船引追星箭
周瑜在点将台观星，见天市垣星砂逆走，知沙僧的星河砂现世，心下暗忖：“若得星砂，火攻可成。”遂命黄盖督造珊瑚灵核船，船身以东海千年珊瑚嵌成，能吸附风灵核箭矢，船头置“琉璃盏仿制品”，欲盗沙僧星河砂秘术。
冬至次日，江面大雾弥漫，五步不见人影。周瑜亲擂战鼓，二十艘珊瑚船蔽以草人，顺流驶向曹军水寨。诸葛亮在七星坛观之，叹道：“公瑾欲借雾取箭，实则盗砂，却不知星河砂需卷帘咒封印，仿制品终是画虎类犬。”
曹军水寨中，毛玠见草船逼近，急禀曹操：“敌船乘雾来袭，虽不明虚实，可乱箭射之。”曹操沉吟道：“雾大难测，且防有诈。”然军令已下，万箭齐发，追星箭的风灵核在雾中化作青色流光，箭镞星砂如银屑纷飞，簌簌落在珊瑚船上。
珊瑚灵核遇星砂而鸣，船身竟发出龙吟般声响。周瑜立在楼船之上，见星砂不断坠入琉璃盏，喜不自胜：“待集满三升，便可仿制星河砂，火攻时引动东南风灵核，何愁北军不破？”却未注意到，琉璃盏边缘已现裂纹，星砂渗入珊瑚灵核，竟与船身产生排斥，冒出淡淡青烟。
草船渐近，诸葛亮化作萤火虫附于船舷，忽闻周瑜与黄盖私语：“火攻之要，在于漩涡中心。那孙悟空体内残核，乃斗战胜佛星力所化，若能引其入阵，星砂火借风势，可焚连船。”黄盖皱眉：“恐那猴子性烈，不肯就范。”周瑜冷笑：“貂蝉在曹操手中，他岂会不顾情丝幡主？吾已修书曹丕，言愿助其夺嫡，以残核为饵。”
第三节 土印破阵·羽扇绞碎五谷纹
鲁肃自大殿退出，急往周瑜帐中，半途遇诸葛亮，乃执其手道：“先生今日舌战，以木灵核控人言语，虽妙却险。公瑾性狭，必怀恨在心。”诸葛亮笑而不答，引鲁肃至江边，指珊瑚船道：“子敬看那琉璃盏，可识得此物？”
鲁肃细看，惊道：“此非沙僧的星河砂琉璃盏？”诸葛亮摇头：“仿制品耳。真盏需卷帘咒封印，公瑾强储星砂，犹如抱火卧薪。”正言间，忽闻江边鼓声大作，探马来报：“草船归港，船载箭矢十万，然珊瑚船多有裂痕，星砂渗漏三成。”
周瑜盛怒，召诸葛亮入帐，指碎裂的琉璃盏道：“先生既知灵核之道，为何不早言？”诸葛亮佯惊：“公瑾欲以假盏储星砂？此盏无卷帘咒，如人无肺腑，岂能容万物？”周瑜强压怒火：“先生可有良策？”
诸葛亮见帐中无人，低声道：“欲储星砂，需得‘信’之一字。当年沙僧奉玉帝之命看守星河，靠的便是忠信二字。公瑾若信孙刘合纵，某愿以木灵核为引，助你重炼琉璃盏。”周瑜目光一闪：“先生之意，是要吾放下成见？”
恰在此时，鲁肃持合纵印闯入，印面“五圣缺一”仍在发烫：“方才细观星图，中央盘古幡位空缺，正是缺了‘仁’‘信’二圣。曹操无仁，吾等无信，纵有灵核，终是镜花水月。”诸葛亮抚掌赞道：“子敬所言，正合吾意。五圣者，非灵核之数，乃人心之德也。”
周瑜默然良久，忽取酒爵，斟酒二杯：“先生高论，某服膺矣。明日便遣阚泽下诈降书，愿与刘备共破曹操。”诸葛亮知其仍有保留，却也举杯：“愿此战之后，五行归位，五圣俱全。”酒液相碰，帐外忽起狂风，将案上星图吹落，图上“假降船爆”四字，正与琉璃盏裂痕相映成趣。
第四节 萤窥密计·火攻需借残核力
夜至三更，孙悟空化作萤火虫，停在周瑜帐顶朱漆梁上。但见烛影摇红，周瑜与黄盖正在沙盘前推演：“明日命阚泽往曹营，言吾愿献江东灵核，实则将星砂火油藏于船中。待靠近水寨，便借东南风引爆——”周瑜顿了顿，“只是漩涡中心，需得孙悟空残核之力。”
黄盖抚须道：“那猴子与诸葛亮交好，如何肯入彀？”周瑜冷笑，取出曹丕密信：“此乃冀州来书，言若得孙悟空残核，便助曹丕夺嫡。曹操素疑曹丕，此计正合其心。”信上火漆印，正是冀州灵核残片所化，在烛火下泛着冷光。
孙悟空心中暗惊，纵筋斗云径飞诸葛亮营帐。却见孔明正在观星，案头摆着五方灵核图：曹操执金土，孙权执水土，刘备执木火，独缺中央盘古幡。“先生！”孙悟空现出身形，“周瑜要拿俺的残核引火，还勾连曹丕算计貂蝉！”
诸葛亮微笑：“正等他这一步。当年盘古幡碎裂，你的猴毛情丝与貂蝉共生，残核中藏着斗战胜佛的星力，正是引爆星河砂的关键。”他指着星图，“但需有人假意降曹，将假琉璃盏送入水寨，引动曹军金灵核阵……”
话音未落，帐外有人求见，乃阚泽来下诈降书。诸葛亮接过密信，见信中多有虚言，却在角落画着残核图案，心中了然。待阚泽退下，他取出三片寄生麦：“一片与黄公覆，助他承受鞭刑而不伤经脉；一片与甘兴霸，令其劫粮时避开曹军金灵核阵；最后一片……”递与孙悟空，“与你，火攻时引动残核，却要留三分力护住貂蝉的情丝幡——她若有失，四圣残核再难相聚。”
江风呼啸，掠过七星坛，将诸葛亮的羽扇吹得哗哗作响。他望向江北，仿佛看见曹操在铜雀台凝视星图，曹丕在许都谋划夺嫡，貂蝉在北上途中感应灵核。五行灵核，五圣人心，终究要在这场大火中，分出个虚实真假。
晨雾渐散，珊瑚灵核船再次启航，船头假琉璃盏闪着虚妄的金光。周瑜望着诸葛亮所在的七星坛，不知那羽扇每一次挥动，都在编织比星砂更宏大的计谋——当五圣归位之日，不是灵核的简单聚合，而是人心的真正合纵。而那只停在他发间的萤火虫，早已将所有密语，都化作了破局的星火，只待东风一起，便要在赤壁江面，燃起照亮整个时代的烈焰。