基地内部的秩序才初现雏形，而外部铁锈边疆那诡异窥视所带来的寒意，依旧沉甸甸地笼罩着众人。一个更为紧迫且无法回避的问题，如同巨石般压在了决策层的心头：地球，这颗孕育了文明，却又无情地将其撕裂的母星，如今究竟变成了什么模样？矩阵的降临，虽然隔绝了外部的威胁，但它就像一层厚厚的绷带，遮住了仍在流血的伤口。然而，这伤口之下，究竟是在慢慢愈合，还是正无声地化脓腐烂？这个答案，必须有人去亲眼确认。
鸾鸟号舰桥：
巨大的观测舷窗被矩阵晕染成暗淡的墨色，曾经璀璨的星海背景已不复存在。苏岚静静地伫立在窗前，晶化的右臂自然垂在身侧，细微的晶屑仍在缓缓剥落，仿佛在诉说着过去的伤痛。在她面前，悬浮着一幅巨大的全球投影，这是由深空探测器和战前卫星残存数据库拼凑而成的。投影上，代表生命信号、能量活跃度以及环境稳定性的各项指标，大片大片地呈现出触目惊心的赤红与死灰之色，宛如一片绝望的废墟。
“矩阵的屏蔽效应远超我们的预想，大量遥感数据失真或者中断。”金雪莉的虚拟影像在一旁严肃地汇报着，语气中满是凝重，“不过，我们接收到的碎片化信息表明，全球范围内的深渊侵蚀和变异生物活动并未停止，只是在矩阵的压制下，它们改变了形态。它们似乎已经适应了这种环境，转入了更深层、更隐蔽的活动模式。”
说着，她熟练地切换投影画面，将焦点聚焦于东亚大陆板块，尤其是曾经人口最为稠密的几个区域。“这些地区，检测到异常的能量‘空洞’，同时地质结构应力剧增。我们怀疑有大型深渊巢穴正在形成，或者正发生着未知的地壳变动。另外……”
投影上随即跳出几个模糊的光学影像，这是从极高轨道穿透矩阵干扰，好不容易才捕捉到的画面：一片广袤无垠的区域，这里曾经是郁郁葱葱的森林，如今树木却已枯萎扭曲，地表覆盖着一种不断蠕动增生的暗红色菌毯状物质，仿佛是大地之上的一块腐肉；一条干涸的大河河床，河底裂开了巨大的缝隙，从中渗出粘稠的、闪烁着磷光的黑绿色液体，散发着诡异的气息……
“生态崩溃正在加速，而且出现了许多我们无法理解的变化。”苏岚的声音干涩而沉重，“我们必须弄清楚，在矩阵之外，我们的星球……还剩下多少能够供我们挣扎求生的土地和资源。”
作战简报室：
陈末、冷云曦、秦蕾、林小刀、金雪莉（虚拟影像）以及几位负责外部探索的高级军官，围坐在一张粗糙的金属桌旁。桌上铺着一张巨大的东亚地图，上面标注着无数的红点和危险区域，仿佛是这片土地上的累累伤痕。
“大规模派遣队伍显然不太现实。我们的载具在矩阵外能源补给困难，而且战斗力会被严重削弱，这样做风险太高。”一位脸上带着刀疤的军官神情严峻地说道，“我建议组织少数精锐侦查小队，利用轻型载具，针对几个最为关键的地点进行快速侦查和采样。”
“同意。”陈末点头表示认可，他的手指点在地图上几个标红的位置，“一号目标：华东7号地下避难所遗址。战前，那里设有大型生态循环实验基地，我们必须知道，那些种子库和基因库是否还有挽救的可能，这关系到我们未来的生存根基。”
“二号目标：南部海岸线。密切监测海水成分变化以及异常潮汐情况，评估是否存在来自海洋的未知威胁。海洋，一直是我们尚未完全了解的领域，现在更不能忽视它可能带来的危机。”
“三号目标……”他的手指缓缓移向大陆中部一片被标记为“强烈地磁异常”的区域，“这里。能量读数最为诡异，极有可能是……变化的核心所在。探索这里，或许能揭开一些关键的秘密。”
“我去中部。”冷云曦突然开口，声音清冷而坚定，宛如寒夜中的冰棱，“天剑门有一处古老传承之地在那附近。如果它还存在，或许能为我们提供一些……不一样的帮助。”她所说的帮助，并非物质上的援助，而是可能存在的、不受矩阵完全压制的古法知识或器物，那或许是黑暗中的一丝曙光。
“我带队去海岸线。”秦蕾拍了拍身旁那面实心塔盾，眼神中透露出坚毅，“这玩意儿在沙滩上应该还能发挥不小的作用。我有信心应对可能出现的情况。”
“华东避难所就交给我吧。”另一位以谨慎和生存能力着称的军官主动接下了任务，他深知这个任务的重要性和危险性。
“保持最低限度的远程通讯，矩阵干扰实在太强，不要对支援抱有太大期望。”林小刀神情严肃地提醒道，“我们给你们准备了最新的‘信鸽’——一种低功耗、高隐蔽性的短程数据链无人机。不过，每次传递信息后，它都需要很长时间充电，所以使用时一定要谨慎。”
基地出口：
三支精干的小队已然准备就绪，即将踏上未知的征程。他们没有举行隆重的送行仪式，只有沉默而细致的检查，以及最后的装备确认。载具是经过改装的轻型全地形车，采用高能电容电池和少量燃油混合动力，装甲薄弱，火力也仅限于车顶的一挺老式重机枪或几具单兵火箭筒，在这片危机四伏的世界里，它们显得如此渺小而脆弱。
陈末走到冷云曦的车前，默默地递给她一个密封的金属管。“如果找到传承之地，把这个交给守陵人（如果他们还在的话）。这是……‘钥匙’的一部分。”他没有再多做解释，眼神中却透露出一种难以言喻的凝重和期待。
冷云曦静静地接过金属管，轻轻点了点头，冰蓝色的眼眸中波澜不惊，只是握刀的手指微微收紧，仿佛在向陈末传递着一种无声的承诺。
车队依次缓缓驶出开启的气闸门，逐渐融入外部那片昏黄死寂的世界。很快，它们便消失在弥漫的尘埃和扭曲的热浪之中，如同投入黑暗深渊的石子，只留下一片寂静。
与此同时，伏羲方舟核心：
自矩阵启动，火种协议中止后，方舟核心区域便一直处于一种极低能耗的休眠状态。平头哥最后啃噬出的那个“规则通道”依旧存在，宛如一个细微的伤口，源源不断地流淌着冰冷的伏羲数据流。
此刻，在这片寂静而黑暗的深处，一点微弱的、并非源自矩阵或归墟的能量光斑，悄然亮起。
这光斑的来源，是悬浮在核心正中央的一个部件——“文明火种备份单元”，这个部件在之前的狂暴能量冲击中，本应被彻底摧毁。
然而现在，它破裂的外壳缝隙里，正渗出一种极其柔和、带着微弱暖意的白光。白光之中，似乎有无数细微如尘的数据碎片在缓缓流转、重组，仿佛是宇宙初生时的星云，蕴含着无限的可能。
一个断断续续的、仿佛来自遥远彼岸的微弱信号，透过平头哥啃噬出的通道，艰难地传递出来。这并非语言，而是一种纯粹的信息脉冲：
“…检测到…矩阵稳定…‘墓碑’抑制力场激活…”
“…备用协议…‘溯源’…启动条件…符合…”
“…请求连接…星核数据库…验证文明…连续性…”
这信号实在太过微弱，太过异常，瞬间便被方舟核心本身庞大而冰冷的伏羲数据流所淹没，未能触发任何警报。
但在核心外围的监控日志最底层，一个几乎可以忽略不计的异常数据条目，被悄然记录了下来，标记为【背景噪音 - 等级0】。
地球的疮痍正等待着巡行者的检视，而深藏在人类文明最后堡垒最深处的方舟，似乎也并非完全沉寂。某个早已被认定为失败的备份计划，在矩阵这前所未有的“稳定”环境下，如同冬眠的种子，感受到了一丝极其渺茫的春意，开始发出无人听闻的、试探性的低语。
内部的整顿，外部的探索，深空的窥视，以及方舟深处无人察觉的细微回响……多条线索再次紧密交织，将文明的命运引向更加未知的迷雾深处，未来的道路，充满了无尽的变数与挑战。