雍正三年五月二十一日，天刚蒙蒙亮，景仁宫偏殿的窗纸已透着几分微光。
皇后乌拉那拉氏悠悠转醒，只觉浑身酸软无力，胸口发闷得紧，刚要动一动。
便被身旁的剪秋轻轻按住：“主子慢着些，章太医叮嘱了，您产后血崩，须得静养，万不能大意。”
皇后微阖着眼，声音细弱如蚊蚋：“格格……我的格格怎么样了？”
“回主子，小格格好着呢，乳母正抱着喂奶呢，粉雕玉琢的，瞧着就讨喜。”
剪秋说着，递过一杯温凉适宜的参茶，“章太医说了，您这身子亏得厉害，非得坐满双月子不可。”
“不然往后恐落下病根，甚至有碍性命，奴才已让人去养心殿回话了，皇上想必很快就会知晓。”
皇后接过参茶，抿了一口，暖意顺着喉咙滑下，却暖不透心底的寒凉。
她本盼着这一胎能诞下阿哥，为皇家续上嫡脉，也为自己的地位再添一重保障，可偏偏是个格格。
初时得知消息时，她只觉满心无奈，甚至生出几分怨怼，可如今听着剪秋的话，想着那毕竟是自己身上掉下来的肉，终究是软了心肠。
“罢了，”她轻轻叹了口气，目光望向殿外，“终究是我的骨肉，不管是阿哥还是格格，都是乌拉那拉氏的血脉，我自然该好好照拂。”
只是语气里的低落，任谁都听得出来。
不多时，养心殿的回话便传了回来，太监苏培盛亲自来的。
躬身回话时声音压得极低：“皇后娘娘，皇上听闻您平安诞下格格，龙颜稍缓，特赐人参五斤、东珠一串，叮嘱娘娘务必安心休养，不必挂心宫务。”
“皇上还说，小格格是皇家嫡女，身份尊贵，待满月之时，便拟封号，入玉牒。”
皇后微微颔首，示意剪秋接了赏赐，声音依旧淡淡的：“有劳苏总管跑一趟，还请回禀皇上，臣妾定遵医嘱静养，不辜负皇上的体恤。”
苏培盛又躬身行了一礼，才缓缓退去。他这一去，谨仁宫诞下各宫的消息，便如长了翅膀一般，迅速传遍了整个后宫，再由后宫蔓延至前朝。
储秀宫深处，安陵容抱着刚满三个月的弘礼，听着锦绣的回话，嘴角勾起一抹不易察觉的浅笑：“皇后诞下格格？这可真是件‘喜事’。”
锦绣低声道：“娘娘说得是，如今皇后无子，各位阿哥的胜算可就都大了些。”
“只是奴才听说，前几日还有大臣暗地里议论，说若是皇后诞下皇子，嫡长子立储，那先前依附弘历阿哥和弘时阿哥的人，可就竹篮打水一场空了。”
谨妃轻轻拍着怀中的弘礼，眼底闪过一丝冷意：“依附他们又如何？
“弘时阿哥性子急躁，做事不够沉稳；弘历阿哥虽得皇上几分青眼，可终究不是嫡出。”
“至于我们弘礼……”她低头看了看儿子熟睡的小脸，“他还小，家世虽不及旁人，可只要平安长大，往后的路，谁又说得准呢？”
“皇后这一胎是格格，倒是给了那些人更多时间盘算，也给了我们更多机会。”
而此时的朝堂之上，气氛亦是微妙。
早朝散去后，几位大臣凑在一起，低声议论着。
“皇后诞下格格，这事儿可真是出人意料。”户部尚书捋着胡须，沉声道。
“先前我还以为，皇后这一胎若是阿哥，嫡长子立储便是板上钉钉的事，那些押注在弘时阿哥和弘历阿哥身上的人，怕是要悔青了肠子。”
旁边的兵部尚书点点头：“可不是嘛。”
“嫡庶有别，长幼有序，若是嫡子降生，太子之位几乎没有旁的可能。”
“如今倒是好，皇后诞下格格，储位之争便又多了几分变数，我们也有更多时间观望，不必急于站队。”
“话虽如此，可弘时阿哥性子太过刚愎，弘历阿哥虽聪慧，却终究年轻，至于谨妃所出的弘礼，”
另一位大臣摇了摇头，“谨妃家世平平，弘礼又只有三个月大，想要成事，难啊。”
几人低声议论着，各有各的盘算。而这一切，都被悄悄站在不远处的苏培盛看在眼里。
他微微叹了口气，转身离去，心中暗道：皇后诞下格格，看似让储位之争暂缓，实则暗流涌动，往后的朝堂，怕是不会太平了。
景仁宫的偏殿里，皇后正由嬷嬷搀扶着，轻轻抚摸着小格格的脸颊。
小格格睡得正香，小小的嘴巴微微张着，模样可爱。
皇后指尖轻轻拂过小格格细软的胎发，那温热的触感顺着指尖漫上心头，眸底的冷硬渐渐消融，漾开几分的柔润。
可目光落回女儿小巧的鼻尖时，那点深埋的遗憾还是如细针般刺了刺心口——终究不是盼了十个月的阿哥，没能为皇家续上嫡脉，也没能为自己挣下最坚实的依靠。
她侧过脸，望着立在榻边垂手侍立的剪秋，声音压得极低，带着一丝连自己都未察觉的颤音：“剪秋，你说……”
“皇上会不会因这是个格格，便对我生了嫌隙？”话到末尾，尾音微微发飘，往日里中宫皇后的端庄自持，在这一刻泄了几分不安。
剪秋闻言，连忙膝行半步，压低了声音劝慰：“主子您这是胡思乱想了！”
“您是皇上亲封的中宫皇后，乌拉那拉氏的女儿，身份尊贵无双。”
“小格格虽是女儿身，却是皇家嫡出，金枝玉叶，皇上疼惜还来不及，怎会因此薄待您？”
她抬眼望了望皇后苍白的脸色，又补了句，语气愈发恳切：“再说主子您才二十有五，正是盛年，往后有的是机会为皇上诞下嫡子。”
“此次不过是个念想，等主子身子养好了，往后定能遂了心愿，诞下阿哥，稳固中宫，也为嫡脉绵延添砖加瓦。”
皇后听着，却只是沉默着，指尖依旧轻轻摩挲着小格格的襁褓。
她怎会不知剪秋是安慰自己？
后宫之中，“母凭子贵”四个字从来都是颠扑不破的真理。
纵然她是皇后，有乌拉那拉氏的家世撑着，可没有嫡子傍身，终究如无根之萍。
如今朝堂上暗流涌动，弘时、弘历两位阿哥身后各有派系依附，若她能诞下嫡子，储位之争便有了定数，她的地位也会如磐石般稳固。
可偏偏是个格格，这储位之争便又多了变数，她的中宫之位，也终究少了几分底气。
窗外的晨光渐渐爬高，透过雕花窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影，恰好落在小格格粉嫩的脸颊上。
小家伙似是被阳光晃了眼，小嘴微微动了动，发出细碎的咿呀声。
皇后看着女儿憨态可掬的模样，轻轻叹了口气，那声叹息里，有遗憾，有不安，却也藏着几分为人母的柔软。
“罢了，”她低语道，声音轻得像一阵风，“终究是我身上掉下来的肉，不管是阿哥还是格格，都是我的骨肉。
”她抬手，小心翼翼地碰了碰小格格的脸颊，触感软乎乎的，“往后，我自会好好照拂她，护她一世安稳。”
只是话音刚落，心头便又笼上了一层阴霾。
她想到朝堂上那些蠢蠢欲动的势力，想到后宫里各怀心思的嫔妃，想到弘时阿哥的急躁。
弘历阿哥的聪慧，还有谨妃那尚在襁褓中的弘礼——纵然弘礼年幼、家世平平，可谁又能预料往后的变数？
皇后诞下嫡女，看似让储位之争暂缓，实则是给了各方势力更多的时间筹谋、布局。
这后宫的风风雨雨，这朝堂的波诡云谲，终究是因她这一胎的性别，悄然改变了走向。
而这一切，才刚刚开始。