天坛祈福的檀香余韵还萦绕在龙袍衣角，皇上便已摆驾回宫。
时疫经朝廷大力推行的太医院防疫之策管控多日，京中人心渐定。
街面也已初见往日烟火气，御驾行至长安街时，他掀帘瞥了眼窗外，眸中掠过一丝沉凝——这场疫疾总算没乱了大清的根基，不出半月，该能彻底平复了。
銮驾先入养心殿，苏培盛躬身伺候皇上换下祭天的明黄色龙袍，换上常服。
又奉上一盏温茶：“皇上一路劳顿，要不要先歇半个时辰？”
“翊坤宫华妃娘娘和景仁宫皇后娘娘都遣人来问过好几次了。”
皇上呷了口茶，指尖摩挲着杯沿，淡淡道：“不必了。先去翊坤宫瞧瞧。”
华妃早已得了消息，领着翊坤宫宫人在宫门口跪迎，一身桃红色宫装衬得她容色明艳，见皇上走近，连忙叩首：“臣妾年世兰，恭迎皇上圣驾。”
“皇上祈福辛苦，臣妾已备下了安神汤。”
“起来吧。”皇上扶起她，目光扫过殿内精致的陈设，语气平和，“疫疾渐平，你在宫中也费心了。”
华妃顺势挽住他的胳膊，语气带着几分娇嗔：“皇上心系天下，臣妾能做的，不过是在宫中为皇上祈福，盼着皇上龙体康健，大清国泰民安。”
“倒是皇上，祭天奔波，定是累着了，快坐下歇歇。”
伺候的宫人连忙奉上汤羹，华妃亲自舀了一勺，吹凉了才递到皇上唇边：“这是臣妾特意让人炖的燕窝莲子羹，皇上尝尝。”
皇上浅尝一口，点了点头：“不错。”
“年将军在西北也辛苦了，回头让内务府赏些东西过去。”
华妃眼中一亮，连忙谢恩：“臣妾替兄长谢皇上隆恩。”
“兄长定当尽心竭力，为皇上镇守边关。”
皇上不置可否，又闲谈了几句，便起身道：“朕再去景仁宫看看皇后。”
华妃脸上的笑意淡了些，却依旧恭顺地送他出门：“臣妾恭送皇上。”
皇上驾临景仁宫时，殿内的气氛比翊坤宫庄重了许多。
皇后身着石青色绣五谷丰登纹的正装宫服，端坐在铺着明黄色软垫的宝座上，见銮驾进门，忙撑着扶手要起身，鬓边的东珠朝珠随着动作轻轻晃动。
“坐着吧，仔细动了胎气。”
皇上摆手示意她不必多礼，目光落在她眼下那圈掩不住的青黑上，眉头微蹙，“这几日没歇好？”
皇后欠身谢恩，声音温和却带着几分疲惫：“劳皇上挂心，许是夜里总惦记着宫务，睡得浅了些。”
她抚着隆起的小腹，指尖轻轻摩挲着，“倒是腹中这孩子乖觉，没怎么折腾。”
皇上在她身旁坐下，端起苏培盛奉上的茶盏，指尖触到微凉的杯壁，心中暗自思忖——皇后这一胎，看得比什么都重，日夜盼着诞下嫡子，好稳固储位。
可他心里清楚，立储岂是单凭“嫡出”二字便能定的？不过是她执念太深，由着她去便是。
“宫务之事，若觉得吃力，便分些给旁人。”
皇上呷了口茶，语气平淡，“华妃协理六宫虽勤勉，终究是急躁了些，你多提点着。”
皇后心中一动，抬眼看向皇上，见他神色如常，忙垂眸应道：“是，臣妾省得。”
“华妃妹妹年轻有干劲，臣妾自会与她好好商酌。”
她怎会听不出皇上话里的深意——年羹尧在外朝权势日盛，若内宫再让华妃一手遮天，恐生祸端。
皇上“嗯”了一声，目光扫过殿内悬挂的《百子图》，缓缓道：“你安心养胎便是，其余的事，不必太过操心。”
话虽如此，眼底却已掠过一丝考量——是该找个由头，收回华妃手中的部分权力了，断不能让年氏一族内外勾连，坏了朝局。
殿外的日光透过窗棂，在金砖地上投下斑驳的光影，映得皇后鬓边的东珠愈发莹润。
她望着皇上的侧脸，心中既有安稳，又有隐忧——这后宫的天平，终究是握在皇上掌心，半点不由人。
次日一早，皇上处理了几件紧急政务，便想着去储秀宫看看安陵容。
安陵容刚生产不久，还在月子里，自是不宜见客，皇上便在正殿坐下，让乳母把六阿哥弘礼抱了进来。
小家伙被裹在杏黄色的襁褓里，养得白白胖胖，小脸像块温润的玉，睁着圆溜溜的眼睛望过来，见了生人也不怯，反而咧开没牙的嘴，咯咯地笑出声来。
“这孩子，倒不认生。”皇上脸上漾开几分难得的柔和，竟不顾内侍要上前接手。
亲自小心翼翼地将弘礼抱在怀里，指尖轻轻碰了碰他软乎乎的脸颊，“养得好，瞧着比同龄孩子壮实些。”
乳母连忙叩首谢恩：“回皇上，都是谨妃娘娘细心，奴才们不过是尽心伺候罢了。”
内殿的安陵容听得真切，虽心头盼着能亲自见驾，却也知月子里的规矩不能破，只能让锦绣隔着屏风回话：“臣妾身子污秽，未能亲自迎驾伺候，还请皇上恕罪。”
声音里虽有几分虚弱，但却藏不住一丝雀跃。
“无妨。”皇上逗着怀里的孩子，语气温和了许多，“你为皇家诞下子嗣，是大功一件，好好将养身子才是正经。”
“弘礼这般乖巧，可见你费了心思。”说着便抬头对苏培盛道，“传旨，赏储秀宫锦缎百匹、上等玉器十件，另赏乳母白银五十两，以作嘉奖。”
“谢皇上隆恩！”内殿传来安陵容的谢恩声，带着几分抑制不住的哽咽，想来是喜极了。
皇上又逗弄了弘礼片刻，见小家伙打了个哈欠，才小心地交还乳母，吩咐道：“仔细看着，别让风灌着。”
随后整了整衣襟，对苏培盛道，“摆驾碎玉轩。”
銮驾刚动，内殿的安陵容便扶着锦绣的手坐起身，望着窗外远去的明黄轿顶，轻轻抚上自己尚未完全恢复的小腹，嘴角勾起一抹浅淡的笑意——
有了弘礼，她在这宫里，总算多了几分底气。
暖阁里残留着皇上身上的龙涎香，混着婴儿的乳香，竟生出几分寻常人家的暖意来。
只是这暖意里，藏着多少算计与期盼，怕只有身在其中的人，才说得清了。
銮驾抵达碎玉轩时，甄嬛刚由浣碧扶着喝了半盏参汤，听闻通报，便挣扎着要起身：“快扶我起来，皇上驾临，岂能失了礼数。”
“主子快别动！”浣碧连忙按住她，将锦被往上拢了拢，“方才苏培盛公公传话，说皇上特意交代了，您产后虚弱，不必拘礼。”
皇上果然没进内殿，只在廊下站定，苏培盛躬身回话：“启禀皇上，莞贵人刚歇下，怕惊了圣驾。”
“嗯。”皇上的目光掠过紧闭的殿门，隐约能瞧见窗纸上映出的榻边人影，声音平淡无波，“让她好生养着，缺什么只管跟内务府要，不必省着。”
“臣妾谢皇上关怀。”内殿传来甄嬛的声音，声音虚弱似乎带着几分不易察觉的颤抖……
皇上顿了顿，又道：“听说格格身子弱，让乳母抱来给朕瞧瞧。”
乳母忙抱着襁褓上前，小心翼翼地掀开一角。
皇上低头看去，见那孩子比弘礼瘦小半截，小脸泛着淡淡的青，声响跟小猫似的，眉头几不可察地蹙了一下。
指尖悬在半空，终究没敢碰，只道：“用心照料，别亏了孩子。”
转头对苏培盛道，“赏碎玉轩上等野山参十支，东阿阿胶五斤，乳母赏白银三十两。”
“谢皇上隆恩！”浣碧在外间叩首，声音清亮，掩过了内殿甄嬛那声几不可闻的叹息。
皇上又站了片刻，廊下的风掠过，他望着殿门，终究没再说什么，转身道：“摆驾养心殿。”
銮铃声渐远，甄嬛才缓缓睁开眼，望着帐顶的缠枝莲纹，眼泪无声地淌下来。
产子本就九死一生，她拼了半条命生下格格，却连他一面都没见着，连句温言都换不来。
这深宫的恩宠，果然薄如蝉翼。
养心殿内，烛火通明。
皇上坐在御案后，手里捏着年羹尧的奏折，目光却落在窗外的夜色里。
年羹尧在折子里言辞倨傲，竟连西北军饷的调度都敢擅自做主，这等跋扈，已近尾大不掉。
他指尖在奏折上轻轻敲击，发出规律的轻响，眸中冷光渐盛——年氏一族的体面，也该赏到头了。
如今对华妃多几分纵容，不过是让她日后摔得更惨，也好让天下人看看，恃宠而骄的下场。
苏培盛垂手侍立在旁，见皇上指尖的力道越来越重，连奏折的边角都捏皱了，却半句不敢多问。
这养心殿的静，比翊坤宫的欢宜香更让人胆寒，里头藏着的刀光剑影，能斩落多少权势，谁也说不准。