太后端坐在紫檀木宝座上，手中的佛珠捻到第三圈时，眼角的余光扫过身旁的皇后。
皇后刚要欠身，那抹明黄凤袍的衣角还没离开坐垫，就被太后一个眼神钉在了原地——
那目光沉静如深潭，带着几分不容置喙的威严，皇后的动作霎时僵住，手下意识地覆在小腹上，指尖冰凉。
“母后……”
皇后嗫嚅着，想说些什么，却见太后微微摇头，佛珠在她腕间轻轻转动，发出细碎的木响。
殿中安陵容谢恩的声音还未散尽，皇帝晋封的谕旨像颗石子投进平静的湖面，激起的涟漪还未平息。
皇后看着那抹月白色的身影伏在地上，鬓边的银簪在烛火下闪着光，心中的火气像被炭盆闷着，烧得慌——
一个家世不显的贵人，不过几句话讨了皇上欢心，竟能一步登天晋嫔位？
她指尖攥紧了帕子，帕角绣着的凤纹被捻得变了形。
皇后本预备起身说几句“谨贵人虽占理，却也该敬着王爷”的场面话——
这话既显得她身为中宫宽和，又能不动声色压一压安陵容的势头，正合了“劝和”的体面。
可目光刚掠过太后，那凌厉的眼神令她生寒。
不等她反应过来就见皇帝已开口定了调，那“晋嫔位”的谕旨掷地有声，她的动作便僵在了半空。
“皇上这是……借她的手敲打老十呢。”
皇后心中咯噔一下，指尖下意识抚上小腹。
龙胎在腹中轻轻动了动，似在提醒她沉住气。
皇上登基两年，最忌亲贵恃宠而骄，敦亲王与年羹尧走得近，早是眼中钉，今儿安陵容一番话，恰合了皇上想敲打却不便明说的心思。
她若这时出声，反倒像在替敦亲王张目，岂不是触皇上的逆鳞？
皇后望着太后鬓边那支赤金扁方在烛火下泛着冷光，心头那点因被眼神制止而生的不快，像被炭盆里的热气烘化了，反倒浸出几分后怕的湿意。
她指尖捻着宫女刚递来的帕子，熏笼的暖意透过锦缎渗进掌心，这才惊觉自己刚才的念头有多孟浪——
若真按那“劝和”的话说出口，岂不是明着与皇上的意思相悖？
“还是太后看得透彻。”
皇后在心里暗叹，眼角的余光瞥见太后正低头摩挲佛珠，那串紫檀珠子被盘得油亮，转得沉稳，倒比她这中宫还像定盘星。
她深吸一口气，将帕子按在膝上，目光落回安陵容身上。
那新晋的谨嫔正垂首听皇上说话，月白宫装的裙摆铺在金砖上，像片安静的云。
“杭州织造……正六品……”皇后无声念叨着，指尖轻轻点了点小腹，那里的龙胎是她最硬的底气。
安陵容就算晋了嫔位，家世摆在那儿，将来最多混到妃位，难道还能越过她这中宫去？
前头还有个华妃，仗着年羹尧的势，眼里向来容不得沙子，安陵容刚冒头，两人迟早要斗起来，她且隔着帘子看这场戏便是。
“刚入宫时，瞧着像株没风骨的菟丝子。”
太后忽然开口，声音轻得几乎不可闻，对竹息姑姑道，“如今倒长出些松柏气了，应对亲王也敢接话，却又没失了宫嫔的本分，难得。”
竹息姑姑屈膝应道：“娘娘说的是。”
“她今儿那番话，句句踩着理，既没冲撞王爷的体面，又把杭州织造的忠勤捧了出来，可不正合了皇上的心意？”
她往皇后这边瞥了眼，压低声音，“听说杭州织造刚递了密折，把江南漕运的亏空查得七七八八，皇上昨儿还夸‘办事得力’呢。”
太后“嗯”了一声，佛珠转得更快些，木珠相撞的轻响混着殿外的风雪声，倒有几分安神的意味。
她抬眼看向主位，见皇上正指着案上的缂丝残片对安陵容说着什么，安陵容微微欠身，听得专注，便收回目光，对竹息道：“赏她匹云锦吧，桃红的，让杭州织造给她做件新衣裳。”
“是。”
皇后听着这对话，端起燕窝羹的手稳了许多。
银匙碰到碗沿，叮一声轻响，她忽然想起自己册封那日，太后拉着她的手说：“中宫不是风里的花，得做压舱的石。”
“旁人争得再凶，你稳住了，这船就翻不了。”
可不是么？
安陵容今日再风光，也不过是枚趁手的棋子，皇上借她敲打了敦亲王，又抬了杭州织造，一举两得。
而她，握着凤印，怀着龙胎，才是这盘棋上最沉的那颗子。
殿外的风雪渐渐歇了，窗纸上映着宫灯的暖光，将皇后的影子投在墙上，宽宽大大的，带着中宫的端庄。
她舀起一勺燕窝，甜意漫过舌尖时，眼底浮出一丝从容——且让她们去争，等我的辉儿落地，这后宫的天平，自然会往她这边倾。
“皇上似乎很喜欢谨嫔的性子。”皇后对身旁的剪秋低声道，语气听不出喜怒。
剪秋忙回话：“娘娘怀着龙胎，皇上心里最看重的还是您。”
“谨嫔不过是今儿恰好合了皇上的意。”
皇后淡淡点头，抚着小腹的手更稳了。
是啊，她的孩子，才是最稳妥的胜算。
殿内丝竹声又起，《万寿长春》的调子重新漫开来，缠在梁柱间，倒像方才那场风波真成了无关紧要的插曲。
只是席间众人的言谈举止里，终究添了几分小心翼翼，连碰杯的声响都比先前更轻了。
廊下候着的小太监瞅准漏刻指向亥时三刻（晚上二十一点四十五分），猫着腰溜进殿，对着内务府总管黄规全打了个手势。
黄规全会意，忙整了整石青缎的总管袍，趋步至龙椅旁，躬身道：“万岁爷，外头花炮作的烟花已备妥了。”
“按规矩，这时候该去乾清宫门前的丹陛上观礼了。”
皇上闻言放下玉杯，指尖的暖炉还温着：“也好，总在殿里闷着，倒辜负了这雪夜。”
他起身时，龙袍下摆扫过凳脚，带起一阵轻响，“都随朕出去瞧瞧吧。”
众人忙起身谢恩，鱼贯而出时，妃嫔们的花盆底踩在积雪上，发出簌簌的轻响。
乾清宫前的空地上，早已摆开了阵势——一排排烟花筒裹着红绸，像列阵的小士兵。
花炮作的工匠们穿着藏青短褂，正紧张地检查引信，见圣驾到来，忙跪了一地。
“起来吧，”皇上抬手，“点上瞧瞧。”
黄规全亲自点燃第一支引信，火星子在雪地里滋滋乱窜，忽然“嗖”地一声窜上夜空，炸开一团金红的花。
“是‘起火’！”安陵容身旁的锦绣低呼，指着那团炸开的光，“瞧着比去年宫外放的亮多了！”
安陵容望着空中的金红，忽然觉得袖袋里的暖炉没那么烫了。
甄嬛凑过来笑道：“这花炮作倒是用了心，你看那光里还掺着青蓝，定是加了硝石。”
话音刚落，又有几支窜上天，“地老鼠”在雪地上打着旋，拖着金亮的尾巴，引得低阶嫔妃们低低地笑。
沈眉庄扶着采月的手，看着空中炸开的“花儿”，忽然道：“这喷花的样子，倒像极了御花园的菊花。”
皇上听着她们说话，嘴角也带了笑意，对身旁的太后道：“去年花炮作还说手艺荒了，如今瞧着，倒比从前精进些。”
太后眯着眼看空中的流光，点头道：“能让孩子们高兴，就是好的。”
她瞥见皇后扶着小腹站在一旁，目光追着空中的烟花，便对竹息道：“扶皇后到廊下歇着，地上滑。”
皇后谢了恩，走到廊下时，正见一支“五彩莲”炸开，紫、青、红、白、黄五色光焰映在她脸上，忽明忽暗。
她抚着小腹，轻声对嬷嬷道：“这花炮作倒会讨巧，知道今年添了几个孩子，特意放些鲜亮的。”
“可不是，”剪秋笑道，“皇上登基后头一年放烟花，自然要格外尽心，盼着来年风调雨顺呢。”
空中的烟花一波接一波，有的像流星坠地，有的像牡丹盛放。
安陵容望着那片流光，忽然想起刚入宫时，在碎玉轩听甄嬛说“宫里的烟花再好看，也不如外头自在”。
此刻却觉得，这被宫墙框着的夜空，因着身边这些人，倒也有几分难得的暖意。
“这支像凤凰！”甄嬛指着空中炸开的金红色光团，翅尾拖得长长的，映得雪地都成了金色。
皇上朗声笑：“黄规全，赏花炮作的工匠们三个月月钱！”
黄规全忙跪地谢恩，声音里带着喜气：“谢皇上恩典！”
“奴才替工匠们给皇上磕头了！”
最后一支烟花炸开时，像漫天星子落下来，光焰映在每个人脸上，连空气里都飘着硫磺的甜香。
皇上望着渐暗的夜空，对众人道：“时候不早了，各自回宫歇息吧，路上仔细些。”
众人谢了恩，陆续散去。
安陵容旁，夏冬春和余莺儿在一旁跟着往回走时，雪地上还留着“地老鼠”烧过的焦痕。
她忽然觉得，方才殿内的紧张与交锋，都被这漫天烟花涤荡干净了——至少此刻，这宫墙里的热闹，是真的。
远处的宫灯一路延伸，像串起的星星，映着她们的影子，在雪地上慢慢拉长。