而翊坤宫内，华妃正坐在主位上，面前摆着一堆图纸和账簿，身边的颂芝正给她剥着橘子。
“御膳房拟的菜单，你再看看，”华妃把一张宣纸推给颂芝。
“这道‘百鸟朝凤’用的食材太普通，换成孔雀肉，摆盘要更精致些，周围用雕花萝卜围边，再点缀些金箔，才配得上天家宴席。”
颂芝看了看菜单，应道：“娘娘说得是，奴才这就让人去吩咐御膳房改。”
华妃又拿起内务府的布置图，指着太和殿的殿门处：“这里要加两排宫灯，灯笼上绣上各宫的徽记，再摆上两对鎏金铜狮，显得更气派些。”
“还有，给几位有孕的小主安排的席位，要离地龙近些，垫子用最厚的云锦，可别冻着了龙裔。”
“娘娘想得真周到，”颂芝笑着道，“奴才已经让人记下了，营造司那边定会照办。”
华妃放下图纸，端起茶盏喝了一口，语气里带着几分得意：“这可是皇上特意吩咐的大事。”
“办好了，不仅能让皇上高兴，还能让皇后看看，我不仅能协理六宫，还能把这么大的宴办得风风光光。”
她顿了顿，又道，“皇后身子不适，正好给了我这个机会，可不能出半点差错。”
颂芝连忙附和：“娘娘英明，有您在，这除夕夜宴定能办得圆满成功，到时候皇上定会更加看重娘娘。”
华妃嘴角勾起一抹笑意，目光看向窗外的飞雪，眼中满是自信。
这深宫之中，权力的天平从来都在摇摆，皇后病弱，正是她崭露头角的好时机，这除夕夜宴，便是她最好的舞台。
又过了约莫半个时辰，颂芝端着一个描金白瓷碗缓步进来，碗中黑漆漆的汤药冒着氤氲热气，她轻声禀道：“娘娘，小厨房刚炖好的求子汤，您趁热喝吧？”
华妃正靠在铺着貂皮软垫的软榻上翻看着账本，闻言头也没抬，语气带着几分慵懒：“搁这儿吧。”
待颂芝把汤碗放在手边的小几上，她才放下账本，端起碗皱了皱眉——这求子汤她已喝了三月，苦涩难咽，却为了能怀上龙裔，日日不曾间断。
仰头一饮而尽后，华妃立刻蹙紧了眉头，颂芝早有准备，连忙递上一碟蜜渍金橘：“娘娘，快含两颗压压苦味。”
华妃拿起一颗塞进嘴里，酸甜的滋味冲淡了舌尖的苦涩，她摆摆手：“行了，下去吧，把账本收拾好。”
次日天刚亮，翊坤宫的窗纸刚泛白，华妃便猛地从床上坐起，胸口一阵翻涌，突如其来的恶心感让她措手不及。
“呕——”她捂住嘴，脸色瞬间白了几分。
颂芝睡得浅，听见动静连忙披衣上前：“娘娘，您怎么了？”
华妃摆着手，声音带着几分急促：“痰盂……快拿痰盂来！”
颂芝慌忙取来描金痰盂，华妃俯身干呕了好一阵，直到胃里空了才稍稍缓过劲。
颂芝递上温水和帕子，伺候她漱口净手后，见她眼眶泛红，竟有泪珠滚落，顿时慌了神——
自家主子向来要强，从不在人面前示弱，今日这模样，定是极不舒服。
“娘娘，您是不是哪里不舒坦？”颂芝连忙上前搀扶着她，语气满是担忧，“要不要立刻传太医？”
华妃漱了口，望着痰盂里的酸水，脑子里忽然“嗡”的一声——恶心、反胃……这些症状，像极了……
一个念头撞进脑海，让她浑身一颤，连指尖都开始发烫。
她猛地抓住颂芝的手，声音带着自己都未察觉的颤抖：“颂芝……我是不是……有了？”
颂芝愣住了，反应过来后眼睛瞪得溜圆：“娘娘您……您是说……有身孕了？”
华妃没回答，眼泪却先掉了下来。
那不是伤心，是激动，是期盼了太久的狂喜。
她强撑着要起身，却因为情绪波动太大，身子一软，差点栽倒。
“娘娘小心！”颂芝连忙扶住她。
“快！”华妃紧紧攥着颂芝的胳膊，指甲都掐进了对方的皮肉里，“去请江太医！”
“不是张太医，是江太医！让他立刻过来！”
说着，她扶着颂芝的手臂就要下床，脚步却有些虚浮。
“慢点，娘娘您慢点！”颂芝连忙小心翼翼地搀扶着她，“您先上榻歇着，奴才这就去传太医！”
华妃点点头，在颂芝的搀扶下缓缓躺回床上，双手不自觉地抚上小腹，眼中满是激动与期盼。
声音带着几分颤抖：“扶稳些……千万别摔着。”
她等这一天，等得太久了，若是真能怀上龙裔，她在宫中的地位，便再也无人能撼动。
翊坤宫暖阁内，欢宜香的气味愈发浓郁，熏得人头晕目眩。
华妃靠在软榻上，双手紧紧攥着锦被，满心期盼地等着江太医，连呼吸都带着几分急促。
不多时，殿外传来急促的脚步声，江太医气喘吁吁地赶到，刚想在廊下整理一下褶皱的官袍。
颂芝已经快步上前，一把拉住他的衣袖：“江太医，快进去！娘娘等着呢！”
江太医来不及多想，便被拉进了暖阁。
抬头望去，华妃斜倚在榻上，往日里凌厉的眉眼间竟透着几分虚弱，连周身的气焰都收敛了许多，反倒多了几分不易察觉的柔和。
江太医不敢多看，更让他为难的是，殿内并未设屏风，按宫规，太医诊脉需隔帘或设屏，怎奈华妃心急，竟未曾安排。
他只得无奈躬身，规规矩矩地跪伏在地：“臣江诚，参见华妃娘娘，娘娘圣安。”
“免礼，快诊脉！”华妃的声音带着几分急切，已然没了平日的从容。
颂芝连忙上前，将一块明黄色的绸巾铺在华妃皓腕上，再小心翼翼地托起她的手臂，示意江太医上前。
江太医膝行几步，指尖搭上绸巾，凝神诊脉，片刻后，他眉头微蹙，收回手躬身禀道：“回……回华妃娘娘，”
他收回手，额头抵着冰凉的金砖，“娘娘这脉息平稳，只是……”
“只是有些胃寒，许是昨夜饮食不调，才犯了恶心。”
“你说什么？”华妃猛地坐直，锦被从肩头滑落在地，“胃寒？本宫晨起就吐，怎么会是胃寒？”
她抓过榻边的玉如意，指节因用力而发白，“江诚！你再诊！仔细看清楚了！”
江太医浑身一颤，这才想起方才被颂芝拽得急，竟忘了先问症候，只凭着脉息便下了论断。
他慌忙再搭上去，指尖抖得像秋风里的落叶，半晌才喏喏道：“娘娘……”
“确实……确实不是喜脉。”
“不是喜脉……”华妃喃喃重复着，眼里的光一点点暗下去，像是被大雪压灭的炭火。
她忽然抓起手边的珐琅彩瓷瓶，狠狠砸在地上，“哐当”一声脆响，碎片溅到江太医脚边。
“那是什么？！本宫月月喝药，日日盼着，凭什么她们都能有，本宫就不能？！”
她指着碎瓷片，声音陡然拔高，带着哭腔的尖利划破殿内的甜香：“沈眉庄有了，安陵容有了，连乌拉那拉氏都能怀上，凭什么本宫不能？！”
颂芝吓得跪在地上，连声道：“娘娘息怒，娘娘保重凤体……”
江太医更是魂飞魄散，连连磕头：“娘娘息怒！奴才……”
“奴才再开几副温胃的方子，保管娘娘舒坦……”
“滚！”华妃抓起案上的砚台就扔过去，墨汁溅了江太医一身，“若本宫一年之内还不能有孕，仔细你的项上人头！”
“是是是！奴才告退！”
江太医连滚带爬地往外走，袍角沾着墨渍和雪水，踏出殿门时，双腿软得几乎站不住，扶着廊柱才勉强稳住，后背的棉袍已被冷汗浸透。
殿门刚关上，华妃便猛地抓起手边的珐琅彩茶杯，狠狠砸在地上，碎裂的瓷片溅了一地。
“啊——”她嘶吼一声，随手扫落小几上的账本、茶盏，鎏金托盘摔在地上发出刺耳的声响。
“为什么？！”华妃歇斯底里地哭喊，泪水汹涌而出。
“凭什么旁人都能怀上龙裔，偏偏本宫不能？！”
她一把掀开锦被，起身将殿内的花瓶、摆件尽数推倒，精致的玉器摔得粉碎，往日里奢华的暖阁瞬间一片狼藉。
颂芝吓得跪在地上，大气不敢出，只能低声劝慰：“娘娘，您息怒，保重凤体啊……”
华妃却充耳不闻，双手死死攥着拳头，指甲几乎嵌进肉里。
殿内欢宜香的气息依旧浓烈，可此刻在她闻来，却成了最刺耳的嘲讽——
她日日盼着有孕，喝了无数苦药，忍受了多少煎熬，到头来，依旧是一场空。