且不说甄嬛、安陵容这些新晋小主在琢磨着如何得圣宠，这后宫里的妃嫔，谁不盼着能被皇上多看几眼呢？
只是近来皇上要么忙于朝政，批阅奏折到深夜；要么便是身子偶有倦怠，已连着好几日没踏足后宫了。
雍正元年十一月初一，又到了众妃嫔向皇后请安的日子。
天刚蒙蒙亮，景仁宫外就陆续来了身影——妃位高些的娘娘乘轿，小主们则步行，都裹着厚厚的冬装，锦缎棉袍上绣着得体的纹样，领口、袖口还缀着毛茸茸的狐裘边儿，生怕晨间的寒风钻进衣缝。
“今年的冬天来得真早，”一位穿着石青色棉袍的常在搓了搓手，往景仁宫偏殿里缩了缩脖子，“我老家在江南，哪受过这等冷法，出门时哈气都能结成白霜呢。”
旁边一位戴着暖手炉的贵人笑了笑：“可不是嘛，昨儿我宫里的炭刚添了分量，不然这屋里头怕是要冻得人坐不住。”
正说着，殿内的炭炉“噼啪”响了一声，暖意漫开来，驱散了些寒气。
妃嫔们三三两两站着，低声说着话，目光却时不时往正殿方向瞟，等着皇后起身传召——这请安的规矩，寒冬腊月里也半点不能含糊。
皇后梳妆已毕，乌木簪绾着一丝不苟的发髻，正襟危坐于上首宝座。
刚敛了神，便见华妃款步而入，一身绯红宫装衬得她身姿明艳，虽依旧带着几分傲气，却比往日早到了片刻，算是没误了时辰。
“皇后娘娘万安。”众妃嫔依着位分高低，依次盈盈下拜，裙摆扫过青砖地，窸窣声里满是恭敬。
皇后抬手虚扶：“都起来吧，天冷，不必多礼。”
目光扫过众人，又温声道，“近来各宫炭份例还够用？底下人伺候得还尽心？”
站在靠前的齐妃忙回话：“劳娘娘挂心，都妥帖着呢。”其余人也跟着应和，殿内一时气氛平和。
可皇后心里头，却压着前些日子太后召见的事。
那日太后坐在暖阁里，手里捻着佛珠，语气沉沉：“宜修，新选的这些秀女入宫快三月了吧？”
“怎么一个喜信儿都没有？”她顿了顿，佛珠转得更快，“如今皇上刚登基，青海战事未平，南边又遭了旱灾，正是要些喜事冲冲晦气的时候。”
“让天下人瞧瞧，皇上是明君，我大清福泽深厚——你这六宫之主，该多上点心才是。”
当时宜修只能躬身听着，心里头满是委屈。
自太后上次敲打后，她半分手脚没动过，甚至还特意让王永禄多翻了几回新晋小主的绿头牌，可皇上要么忙于军报，要么宿在养心殿批阅奏折，入后宫的日子本就少，哪来的喜事？
难不成要她凭空变出个皇嗣来？
她望着底下垂首侍立的妃嫔，目光在几位新晋小主身上打了个转——
还有好几位，连皇上的面都没正经见过呢。这进度，确实慢了。
正思忖着，华妃忽然抬了抬眼，语气带着几分漫不经心：“皇后娘娘，臣妾瞧着近来天气越发冷了，各宫的炭倒还罢了，只是新来的几位妹妹怕是不适应，要不要让内务府多添些银炭？”
这话听着是体恤，眼底却藏着几分审视。
皇后淡淡颔首：“华妃说的是，回头让内务府拟个单子来。”说着，便端起茶盏，示意时辰不早了。
“行了，”她放下茶盏，声音平稳，“今日就到这儿吧，都回各宫歇着吧，仔细冻着。”
“恭送皇后娘娘。”众人再次行礼，依序退下。
宫道上寒风裹着碎叶打着旋儿，往日里鬓边簪的绒花、眼底漾的笑意，瞧着都添了几分蔫倦——许是皇上久未踏足后宫，连这满园娇色都似失了三分精神。
回到各宫，妃嫔们的心思便活泛起来。
养心殿的门槛再高，也得寻个由头让皇上瞧在眼里。
不出几日，送往养心殿的汤羹点心竟排了队：翊坤宫的冰糖燕窝、景阳宫的莲子羹，还有新晋小主们托人寻来的江南细点，装在錾金嵌宝的食盒里，由小太监弓着腰一路小跑送过去。
“小主，今儿炖的川贝雪梨膏最是润肺，奴才这就往养心殿去？”碎玉轩里，小允子捧着描金食盒，轻声请示。
甄嬛正就着窗光翻《女诫》，闻言指尖顿在书页上，淡淡摇头：“不必了。皇上近日为青海战事焦心，批阅奏折到深夜，哪有闲情喝这些。”
“送去也是让苏培盛公公赏了底下人，白费了功夫。”
养心殿外每日送来的汤羹点心络绎不绝，苏培盛却总在殿外拦下，转头便吩咐小太监：“分下去给各处在值的奴才们吧，皇上说了，心领了。”
但这般殷勤，终究还是入了皇上的眼。
先是傍晚时分，御前太监来传：“皇上摆驾翊坤宫。”
华妃接了驾，歇了一宿；隔了三日，又召了位份稍低的丽嫔。
再过几日，夏常在与沈贵人也陆续承了宠。只是都未得晋封，不过是些云锦、玉佩的赏赐，由内务府造册登记，派小太监送到各宫。
偏沈贵人得了不同的恩遇，连着三晚被召幸。
皇上瞧她回话时不卑不亢，论及宫中用度条理分明，倒有几分理事才干，一日晚膳时对苏培盛随口提了句：“沈贵人瞧着妥帖，往后六宫琐事，让她跟着皇后多学学。”
这话像阵风似的刮遍各宫，低阶妃嫔们凑在一处便忍不住议论。
“沈贵人这是要协理六宫了？”咸福宫墙角，两个穿青布宫装的答应缩着脖子低语。
“不好说呢，能让跟着皇后学，那便是皇上心里有她了。”
“昨儿还赏了对羊脂玉镯，听说还是和硕怡亲王进献的贡品，这恩宠来得也太快了……”
碎玉轩里，流朱正学给甄嬛听，见自家小主只是含笑磨墨，忍不住道：“小主，沈贵人这可真是……”
甄嬛抬手蘸了墨，在宣纸上写下一个“静”字，笔锋沉稳：“眉姐姐素来端庄，得皇上青眼也是应当的。”
崔槿汐在旁为她研墨，轻声道：“小主看得通透。只是这宫里的恩宠，向来如朝露般，今儿浓些，明儿许就淡了。”
甄嬛放下笔，望着宣纸上的字轻轻点头：“是啊，能得一时顺遂，已是难得。”
眼底的郁色散了些——至少，她在意的人，眼下是平顺的。