巨熊轰然倒下的震动似乎还在脚底残留，但眼前已是戊城灰扑扑的城墙。城门高耸，斑驳的墙砖浸透了边塞的风霜，巨大的“戊”字旌旗在料峭寒风中猎猎作响。城门口，戍守的兵卒裹着厚实的旧棉袄，脸颊冻得通红，眼神却锐利如鹰，盘查着每一个进出的行人。空气里弥漫着牲口、柴烟、劣质酒和冻土混合的粗粝气息，这便是边城独有的味道。
一行人狼狈不堪，浑身血污冰渣，尤其被暗三和牛大爷用临时扎成的简陋担架抬着的东方煜，脸色惨白如纸，气息微弱，厚实的皮毛大氅也掩盖不住他身上浓重的血腥味和药味。守门的什长带着几个兵卒立刻围了上来，长矛斜指，眼神警惕。
“站住！什么人？从哪来？”什长声音粗嘎，带着不容置疑的威严。
暗三上前一步，尽管自己也是伤痕累累，但挺直的脊背和腰间露出的半截代表着特殊身份的玄铁令牌，瞬间让什长的眼神变了变。暗卫的令牌，在边军系统中是最高级别的通行证。
“紧急军务！”暗三的声音压得很低，却带着不容置喙的穿透力，“护送贵人入城疗伤，速速放行！延误者，军法从事！”他没有直接点破东方煜的身份，但那份迫人的气势和令牌已说明一切。
什长瞳孔一缩，立刻挥手：“放行！快！”兵卒们迅速让开道路，眼神敬畏地看着这队浴血而来的“贵人”。守门兵卒肃然放行，指向城中最显赫处：“贵人疗伤，当去‘镇远楼’！”
“镇远楼”并非寻常客栈。它背靠内城，前身是戍边大将的别院，后由巨商盘下，改建成戊城首屈一指的销金窟。青石垒砌的院墙高厚，朱漆大门铜钉锃亮，门口两尊石狻猊威风凛凛。马车刚一停下，早有衣着整洁、眼神精干的伙计快步迎上，看到担架上气息奄奄、浑身血污的东方煜时，眼中闪过一丝惊诧，但训练有素地未露半分异样。
“贵客临门，蓬荜生辉！快请！”掌柜亲自迎出，是个四十许的精干男子，姓周，眼神锐利，笑容恰到好处。暗三只递过一个沉甸甸的锦囊，周掌柜入手一掂，脸色微变，笑容更加热切恭敬：“后院‘听涛苑’已备下！清净独立，一应俱全，贵人请随我来！”
“听涛苑”独占一方天地。穿过几重月洞门，豁然开朗。一座精巧的二层楼阁临着一方引了活水、此刻结着薄冰的池塘。飞檐斗拱，雕梁画栋，连窗棂都是繁复的冰裂纹。楼内铺着厚实的西域绒毯，隔绝了地气寒凉。紫檀木的拔步床宽大舒适，锦帐低垂。角落的兽首铜炉里，上好的银霜炭无声燃烧，暖意融融，空气里浮动着清雅的沉水香，将血腥和药味悄然驱散。
东方煜被安置在拔步床内。宁莞再无顾忌，直接吩咐：“备滚水十桶！要最干净的！闲杂人等，一概退至院外！”她的声音带着不容置疑的威严。周掌柜立刻躬身应下，亲自带人张罗。
当宁莞再次撕开那些被血污浸透的衣物，露出那骇人的伤口时，暗三和牛大爷依旧倒吸冷气。左肩断骨狰狞，左臂爪痕深可见骨，高热让他的皮肤滚烫。
“按住！”宁莞的声音在奢华静谧的房间里更显冷冽。滚水端来，她再无掩饰，直接从空间取出全套精钢手术器械——柳叶刀薄如蝉翼，镊子泛着冷光，缝合针线细密坚韧。烈酒（高度酒精）清洗双手和创口，动作利落。
没有麻药。刀锋划开发黑肿胀的皮肉，清理腐坏组织，刮骨疗伤。昏迷中的东方煜身体剧烈抽搐，压抑的痛哼在锦帐内回荡。暗三和牛大爷用尽全力按住他。宁莞额角渗出细密汗珠，眼神专注如最精密的仪器。复位断骨时那一声凄厉惨叫，让守在外间的周掌柜都心头一颤。