平城皇宫的八角金顶在子夜时分被一道闪电劈开阴影。
狼头旗在狂风中猎猎作响，旗角扫过殿内青铜鼎里燃烧的羊胛骨，“南朝天子果然在辛弃疾的大营！” 腾起的青烟中，巫祝刚解读出的 “南下大吉” 符文正扭曲成诡异的形状。
“陛下，漠北三部落的铁骑已在城南集结完毕，附近部落的铁骑均已应召而来，只是。。。” 陆丽顿了顿，目光扫过殿中噤声的鲜卑贵族，“去年冬天的马瘟还没过去，三万铁骑南下，粮草怕是。。。”
“粮草？” 拓跋焘突然挥刀劈断案几，松木碎屑溅在亲卫的铁盔上，“当年朕的祖父攻破洛阳，靠的是抢！南朝的芍陂屯田区稻花正香，正好喂饱咱们的战马！”
他踢开脚下堆积的宋廷将领名单，“王玄谟” 三字被靴底碾成粉末，与案头摆放的刘裕北伐地图残片混在一起。
殿角的老巫祝突然剧烈咳嗽，吐出的血沫滴在占卜用的羊胛骨上。
“陛下，” 他指着骨头上新出现的裂痕，“此兆主凶吉难测，南朝恐有埋伏，还请陛下一切小心。。。”
话音未落，拓跋焘的马刀已架在他脖颈上：“朕只信马刀！再敢胡言，就把你喂狼！”
陆丽见状上前一步，铁刃甲上的狼头纹在火光中扭曲。
“陛下息怒。巫祝也是为了我大魏的安危。不过。。。” 他转向群臣，“诸位可还记得元嘉七年？檀道济那厮唱筹量沙，不也被咱们打得丢盔弃甲？如今南朝除了辛弃疾那变法文臣，仅靠着他的几篇破策论靠着沈庆之之流就妄图翻盘简直是痴人说梦，除此之外又还有何惧哉？”
鲜卑贵族们闻言纷纷点头，殿外召集而来的年轻的勇士们按捺不住手按刀柄，甲叶摩擦声与帐外的风声交织成战歌。
众人在拓跋焘带领下来到校场。
陆真举起了早已备好的青铜酒樽，酒液里映着穹顶的北斗七星。
“陛下，末将请命率先锋军，三日之内必踏平芍陂！”
拓跋焘盯着酒液中自己扭曲的面孔，忽然想起密报里提到的 “飞虎军”。
那是辛弃疾用冶山铁矿和屯田兵组建的精锐，据说甲胄能挡住弓箭，刀刃能劈开铁甲。
“辛弃疾。。。” 他低声念着这个名字，指腹摩挲着刀柄上的血槽，“朕倒要看看，是你的策论厉害，还是我大魏的马刀厉害！”
“陆将军，那先锋军就靠你了！”
拓跋焘登上点将台拔出祭天之剑，高举过头后重重的挥下，御驾皇旗林立。
“陆将军，此次行军，全力奔袭，不得有误。传朕号令，三万铁骑随朕即刻南下，绕过寿阳直取芍陂。陆将军谨记，兵贵神速，先锋军沿途不许劫掠，以免打草惊蛇，”
拓跋焘顿了顿，目光扫过台下大军，“朕要活擒刘义隆，用他的龙椅来祭旗！”
众人轰然应诺，陆真领先锋大军开拔。
正此时，校场外突然传来一阵急促的马蹄声，一名探马连滚带爬冲入。
“陛下，据我军细作传来消息，宋兵在淮水南岸增兵了！”
拓跋焘闻言大笑，马刀指向南方：“来得好！正好让他们给刘义隆陪葬！”
他转身时，披风扫过校场内悬挂的中原舆图，图上宋文帝所处的芍陂位置被朱砂画了个刺眼的圆圈。
吏部尚书古弼望着舆图上的圆圈，忽然想起年轻时听过的汉家典故。
“陛下，南朝有个词叫‘请君入瓮’。。。不得不防。。。”
拓跋焘挥手打断，从怀中掏出一枚骨制棋子，正是当年从刘裕军营里捡到的 “将” 字。
“朕就是要做那入瓮的狼！” 他将棋子狠狠砸在舆图的芍陂位置，“三日之后，朕要在南朝天子的龙帐里喝酒！”
群臣轰然应诺，甲叶碰撞声中，老巫祝捡起地上的羊胛骨，裂痕深处渗出的血水正缓缓流向 “淮水” 标记。
他望着拓跋焘远去的背影，忽然想起汉家史书中的一句话：“骄兵必败。”
但这句话最终淹没在鲜卑勇士们出征的号角声中，与平城皇宫檐角悬挂的狼头铃铛一起，在风中发出凄厉的鸣响。
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芍陂西岸，屯田指挥所中军大帐内。
桑皮纸灯笼的光晕在沙盘上浮动，将宋文帝刘义隆的龙纹披风染成琥珀色。
辛弃疾的斩马刀斜插在沙盘边缘，刀刃划开的淮水标记处，几滴烛泪正凝固成冰晶。
“陛下，我军在北魏的细作密报在这里。”
辛弃疾展开染血的绢帛，指腹碾过 “拓跋焘亲率三万铁骑，扬言‘生擒宋帝’” 的朱砂字迹，“由三日前臣布置的暗哨在黄河渡口截获的北魏信使处所得，当时北魏信使的靴底还沾着漠北特有的红沙，消息无误。”
刘义隆的指尖停在沙盘的 “寿阳” 标记上，龙袍袖口的十二章纹擦过辛弃疾绘制的防御图。
“三万铁骑。。。” 他的声音发颤，想起了元嘉二十七年王玄谟指挥的滑台之败，又想到了自己在瓜步与拓跋焘隔江相望时的惶恐。
文帝开口给自己打气，“当年檀道济唱筹量沙，靠的是粮草计谋，如今咱们。。。”
“陛下，檀公的法子该变一变了。”
辛弃疾突然拔出斩马刀，刀光劈开沙盘上的 “芍陂” 二字。
“此前北魏屡起战端连战连胜，拓跋焘的队伍已处于骄横之势，且此次探明陛下在屯田区督战，必不会轻易善罢甘休。微臣有一破敌之法，还请陛下今夜轻车回建康，留下仪仗作诱饵。”
说话间，帐外突然传来急促的脚步声，薛安都撞开帐帘时，铁刃甲上的桑木剑穗还滴着泥水。
“将军，北岸的北魏前锋游骑已到涡口浅滩！” 他指向远处火把，“细作回报，拓跋焘的帅旗在中军，狼头旗上镶着金边，最晚两日内也会到这里！”
刘义隆猛地攥紧玉珏，珏身的裂痕硌着掌心。
“拓跋焘这厮来得好快呀。辛爱卿，你让朕留下仪仗？”
文帝望着辛弃疾玄色甲胄上的血渍，那是三日前击退北魏斥候时溅上的，“万一拓跋焘识破。。。”
“陛下请看！” 辛弃疾突然掀起帐帘，夜风卷着稻花香气涌入，吹得沙盘上的黑曜石棋子乱颤。
远处的第三座敌台上，杏黄伞盖在月光下若隐若现，二十名羽林卫正用稻草人穿戴龙袍，甲叶碰撞声与屯田兵夯筑声混在一起。
“臣已命人将真车驾沉入芍陂暗渠，” 辛弃疾的斩马刀指向东南方的密林。
“那支仪仗队将由薛安都率领，专走泥泞小路，故意留下车辙。拓跋焘求胜心切，定会咬钩。”
刘义隆的目光仔细打量着辛弃疾，看着他脸上的坚毅之色，忽然想起檀道济临终前 “自毁长城” 的怒吼。
“好，就按辛爱卿说的办。” 文帝终于点头，龙袍下摆扫过沙盘边缘时突然又想起了什么。
“是但百姓怎么办？芍陂周边尚有三千屯田户。。。”
“微臣已命人协助这些屯田户连夜完成了迁移！”
“现在后方防守力量已得到加强，已能撑到援军到来。至于敌台里的粮食器械嘛，都藏在芍陂南岸的芦苇荡。”
薛安都突然插言，铁刃甲擦着帐柱发出锐响：“将军，飞虎军目前能成军一千人，已按照将军命令集结。”
辛弃疾听完，满意的大声道，“传我将令，一千人带足三日干粮，绕后在渡口上游的那片柳树林内埋伏，就等北魏军过河，抓住时机一举破敌！”
说完展开一卷兽皮地图，上面负责传回信息的细作已用羊血标出北魏铁骑的必经之路。
刘义隆的手指划过地图上的 “柳树林” 标记，那里距芍陂主战场二十里，恰是兵法中的 “击其惰归” 之地。
“辛爱卿，你是文臣，就随朕一同回建康暂避其锋芒吧” 文帝的声音忽然哽咽，“当年檀道济。。。”
“陛下，不必担心！” 辛弃疾突然单膝跪地，斩马刀磕在青砖上发出清响。
“微臣少时即习武，陛下请放心，微臣以自身性命担保，定将这三万北魏铁骑击溃，让他们有来无回！”
他抬头时，眼中映着帐外燃烧的烽火，“臣已改良灌钢法，斩马刀能劈开北魏的连环甲。臣尤擅冲阵，请陛下静待臣的好消息！”
帐外传来更夫敲过三更的梆子声，刘义隆望着辛弃疾甲胄上的冶山铁砂，忽然想起《后汉书》里 “班超投笔从戎” 的典故。
“好，” 他扶起辛弃疾，龙袍袖口的日月纹扫过对方肩头的血痂，“朕在建康等你捷报。记住，一定活着回来写《刍荛十论》、《九议》的续篇，朕还没看够那。”
辛弃疾叩首起身时，斩马刀挑起帐帘一角，看见薛安都开始指挥羽林卫将龙袍穿在稻草人身上。
夜风掀起袍角，杏黄色在月光下宛如一朵燃烧的火焰，与北岸拓跋焘帅旗上的狼头相互映照，预示着一场即将爆发的血战。
当刘义隆的轻车消失在密林深处时，辛弃疾喃喃自语，“以虚为实，以实为虚，出其不意，攻其惰归，拓跋焘必败。”
笔尖顿处，一滴墨汁落在 “败” 字上，晕开的纹路恰似芍陂的水纹。
帐外传来飞虎军整装的甲叶声，与远处淮河的浪涛声交织，汇成一曲铁血战歌。。。