城西破庙的空气，粘稠得如同凝固的油脂，沉甸甸地压在每个人的胸口。白日里孩童们压抑的啜泣和虎子急促痛苦的喘息，到了深夜，非但没有止歇，反而如同被黑暗发酵的毒菌，蔓延出更令人窒息的绝望。
“咳…咳咳…姐姐…冷…”虎子的声音微弱得如同蚊蚋，每一次咳嗽都像是用尽了全身力气，小小的身体在干草上蜷缩成一团，滚烫的额头抵着小莲冰凉的手心。
小莲紧紧抱着他，用自己单薄的身体为他遮挡着破庙四面漏进来的寒风。她不敢睡，也睡不着。怀里仅剩的那点粗粮饼屑，早已分给了眼巴巴望着她的其他几个孩子。瓦罐里的草根药汁喂完了，虎子的高热却没有半点退去的迹象，呼吸反而更加急促微弱，小小的胸膛艰难起伏着，每一次吸气都带着破风箱般的嘶鸣。
黑暗里，其他孩子的呼吸声也粗重起来，带着不祥的闷响。一个稍大点的女孩蜷缩在角落，也开始低低地咳嗽。
瘟疫…这个令人毛骨悚然的字眼，如同冰冷的毒蛇，缠上了小莲的心头。她见过，在流亡的路上，一个村子的人，就是这样咳着，烧着，然后一个接一个悄无声息地死去，像被风吹熄的蜡烛。
恐惧，冰冷的、深入骨髓的恐惧，瞬间攫住了她！比饥饿更甚，比衙役的鞭子更可怕！她不怕自己死，可她怕…怕怀里这个滚烫的小身体一点点冷下去，怕身边这些把她当作唯一依靠的孩子，在她眼前熄灭最后的光。
“不…不会的…”她喃喃着，声音抖得不成样子，紧紧搂住虎子，仿佛这样就能锁住他流逝的生命力。泪水无声地滑落，滴在虎子滚烫的脸颊上，又迅速被高热蒸干。一股巨大的无力感和深入骨髓的悲恸，如同无形的漩涡，以她为中心，在这死寂的破庙里无声地扩散开来。
……
废弃院落，角落。
上官乃大（周安）猛地睁开了双眼！漆黑的瞳孔深处，混沌光华如同被投入巨石的深潭，剧烈地翻腾、炸裂！
一股汹涌澎湃、几乎要将他神魂撕裂的悲恸洪流，如同决堤的天河，狠狠冲撞着他的感知壁垒！那洪流的核心，正是小莲！是她那几乎化为实质的、对即将失去至亲的恐惧与绝望，是她那渺小身躯里迸发出的、不甘不屈却又被残酷现实碾压成齑粉的守护意念！
这意念，比白日在米铺前更强烈百倍！它不再是单一的守护，而是混杂了最深沉的恐惧、最无力的挣扎、最纯粹的悲伤！如同一把裹挟着九幽寒冰与地狱烈焰的巨锤，狠狠砸在了他识海中那颗本就布满裂纹、岌岌可危的混沌金丹之上！
“轰——！！！”
金丹剧震！表面的裂纹瞬间扩大，如同濒临破碎的琉璃！金丹内部，那被强行压制的狂暴力量——冰冷的破灭意志、沉甸甸的凡俗浊气、守护的愤怒、被压抑的杀意——在这股外来悲恸洪流的猛烈冲击下，如同被点燃的火药桶，彻底失控、爆炸！
“噗——！”一大口淡金色的血液再也压制不住，从上官乃大口鼻中狂喷而出！他身体剧烈颤抖，体表丝丝缕缕溢出的毁灭气息瞬间暴涨，身下的泥地无声地龟裂、下陷！剧痛！源自灵魂核心的、仿佛整个存在都要被撕成碎片的剧痛，席卷了每一寸神经！
杀！毁灭！将带来这无边痛苦的源头彻底抹除！一个充满暴虐与毁灭的念头，如同地狱爬出的恶鬼，疯狂地啃噬着他最后的理智！只要他放开一丝压制，这废弃院落连同方圆百丈，瞬间就会化为混沌的尘埃！什么王扒皮，什么青州城，什么瘟疫绝望…都将不复存在！
前世林清漪魂飞魄散时那绝望的眼神，与小莲此刻抱着虎子无声流泪的苍白脸庞，在他混乱的识海中疯狂闪烁、重叠！师尊那如同晨钟暮鼓的话语，在这毁灭风暴的核心艰难地响起：“…混沌者…非仅破灭虚无…亦孕万物生发…红尘万丈…人心百态…正是混沌最细微…最鲜活之演绎…”
不！不能毁灭！
就在那毁灭冲动即将冲破他意志堤坝的最后一刹，他猛地咬碎了舌尖！剧痛带来了一丝清明！他用尽全部的灵魂力量，将那狂暴的、要焚毁一切的破灭意志，连同那几乎要将他拖入深渊的悲恸洪流，狠狠地、不顾一切地……压向了金丹核心深处，那一丝刚刚萌芽的、微弱得几乎熄灭的温润土黄色光芒——那属于他自己的“承载”与“守护”意蕴！
“呃啊——！”一声压抑到极致的、如同野兽濒死的低吼从他喉咙深处挤出！
这不是简单的压制，而是近乎自杀的强行融合！将毁灭的暴虐与守护的悲恸，将冰冷的破灭与凡俗的浊气，以自身濒临崩溃的金丹为熔炉，以那缕微弱的新生意蕴为引子，进行一场孤注一掷的、凶险万分的淬炼！
“嗡…嗡嗡嗡…”
濒临破碎的混沌金丹发出了前所未有的高频震颤！金丹表面的裂纹在狂暴能量的冲击下疯狂蔓延，眼看就要彻底崩解！然而，就在这毁灭的边缘，那缕微弱的土黄色光芒，在毁灭与悲恸的双重挤压下，非但没有熄灭，反而如同被锻打的精铁，骤然爆发出前所未有的韧性！
它不再仅仅是微弱的包裹，而是开始以一种玄奥的、近乎本能的韵律，主动吸纳！
吸纳那冰冷的破灭意志，将其狂暴的锋芒沉淀；
吸纳那沉甸甸的凡俗浊气，将其浑浊的怨念承载；
吸纳那守护的悲恸与愤怒，将其化为滋养自身的养分！
金丹内部，不再是混乱无序的冲突爆炸，而变成了一种极其痛苦却又无比玄妙的旋转！如同一个微型的混沌漩涡！破灭之力被沉淀、压缩，成为漩涡中冰冷坚硬的“核”；凡俗浊气被承载、沉降，化为漩涡底部厚重浑浊的“尘”；而那一丝守护的意蕴，则如同漩涡中心不灭的微光，艰难地调和着毁灭与生发，引导着这狂暴的混沌之力，形成一种奇异的、暂时的、动态的……平衡！
“咔…咔嚓…”
金丹表面的裂纹，在这奇异的平衡形成的刹那，停止了扩散！虽然依旧狰狞可怖，虽然剧痛依旧如同潮水般冲击着上官乃大的神魂，但那股毁灭性的崩溃趋势，被硬生生地……扼住了！
上官乃大浑身被冷汗和淡金色的血污浸透，如同刚从水里捞出来，剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵扯着碎裂般的痛楚。他缓缓抬起头，望向破庙的方向，漆黑的瞳孔深处，混沌光华依旧闪烁，但那光芒之中，却多了一种前所未有的……沉重与……悲悯？
那沉重，是亿万凡俗尘埃的重量。
那悲悯，是对挣扎于尘埃之中渺小生灵的感同身受。
他体内的力量并未增长，混沌金丹依旧黯淡，布满裂痕。但它的本质，却在刚才那场生死一线的淬炼中，发生了某种不可逆转的蜕变。破灭不再是唯一的核心，它被红尘的浊气包裹，被守护的悲悯调和，如同锋芒毕露的神剑，终于有了剑鞘的温养。
他挣扎着站起身，脚步有些虚浮，走向破庙的方向。不是为了暴露身份，而是他感知到，那股源自小莲的悲恸意念，似乎正在滑向崩溃的深渊。
……
破庙内，死寂得可怕。虎子的呼吸微弱得几乎感觉不到，小脸呈现出一种不祥的青灰色。其他几个孩子也陷入了昏睡，小小的身体在寒冷中微微颤抖。
小莲紧紧抱着虎子，眼泪已经流干，只剩下空洞的绝望。她感觉怀里的温度在一点点流失，那点微弱的心跳，随时可能停止。白天那个木讷乡下青年的身影，不知为何在她模糊的脑海中一闪而过，随即又被更深的黑暗吞没。没用…什么都没用…她救不了虎子，救不了任何人…这冰冷的世界…
就在她意识即将被绝望彻底吞噬的刹那——
“吱呀…”
破庙那扇腐朽不堪的木门，被轻轻地推开了。
一个身影，悄无声息地走了进来。依旧是那身洗得发白的靛蓝布衣，沾满了尘土和暗色的污迹（血渍）。他脸色苍白得吓人，嘴唇紧抿，嘴角还残留着一丝未擦净的金色痕迹。脚步有些虚浮，仿佛随时会倒下。
是那个叫周安的乡下人。
小莲茫然地抬起头，红肿空洞的眼睛看着他，没有任何反应。她已跌入了绝望的谷底，连惊讶的力气都没有了。
上官乃大（周安）没有看她，他的目光扫过庙内昏睡的孩子们，最后落在气息奄奄的虎子身上。他走到草铺前，缓缓蹲下。动作间带着难以掩饰的虚弱和沉重。
他伸出手，那粗糙、指节粗大的手掌，带着一丝不易察觉的微颤，轻轻覆在了虎子滚烫的额头上。
没有光华，没有异象。
但就在他手掌落下的瞬间，一股极其微弱、却无比温润厚重的力量，如同沉睡大地深处最柔和的地脉暖流，透过他的掌心，缓缓渡入了虎子小小的身体！
这力量，不再是纯粹的破灭，也不再是借来的“承载”。它蕴含着混沌金丹刚刚淬炼出的那一丝奇异的平衡之力——有破灭沉淀后的冰冷内核，驱散着病气深处的阴寒邪祟；有凡俗浊气承载后的厚重，护持着脆弱的心脉生机；更有那缕守护意蕴化开的温润，如同春风化雨，滋养着干涸的生命本源！
虎子滚烫的额头，以肉眼可见的速度，渗出了一层细密的、带着淡淡腥臭的冷汗！那急促得如同破风箱的喘息，猛地一滞，随即变得……平缓了一些！青灰色的小脸上，死气似乎褪去了一丝！
小莲猛地瞪大眼睛！难以置信地看着眼前这不可思议的一幕！她感觉怀里弟弟的身体，似乎…似乎不那么滚烫了？那微弱的心跳，好像…有力了一点点？
“你…”她张了张嘴，却发不出任何声音，只有泪水再次汹涌而出，这次，却是绝处逢生的狂喜与茫然。
上官乃大没有回答。他额角渗出细密的汗珠，覆在虎子额头的手掌微微颤抖着。为虎子渡入这一丝力量，对他此刻濒临极限的金丹来说，负担极重！但他没有停下，手掌缓缓移开，又轻轻按在了旁边那个开始咳嗽的女孩背上。
同样温润厚重的力量，带着奇异的调和与驱邪之力，缓缓渡入。
女孩紧蹙的眉头，在睡梦中微微舒展了一丝，粗重的呼吸也变得稍微顺畅。
一个，又一个。
上官乃大的脸色越来越白，身体摇晃得更加厉害，每一次抬手都仿佛耗尽了力气。但他依旧沉默着，如同一个最笨拙的工匠，用自己濒临破碎的力量，小心翼翼地为这些濒临熄灭的小小火苗，渡入一缕缕微弱的、却足以续命的生机。
当他最终收回手，身体微微一晃，差点栽倒在地时，破庙里孩子们的呼吸声，虽然依旧虚弱，却已不再是那种令人绝望的濒死节奏。一股微弱却真实的生机，重新在这冰冷的角落弥漫开来。
小莲紧紧抱着呼吸平稳了许多的虎子，泪眼婆娑地看着眼前这个摇摇欲坠、脸色惨白如纸的乡下青年。他依旧木讷，依旧沉默，甚至狼狈不堪。但此刻在小莲眼中，他身上仿佛笼罩着一层难以言喻的光晕，厚重、温润，如同传说中守护一方水土的土地神只，沉默地扛起了绝望的重量。
“周…周大哥…”她哽咽着，声音嘶哑，充满了无边的感激和一种近乎虔诚的敬畏。
上官乃大（周安）只是疲惫地摆了摆手，示意她不必多说。他靠着冰冷的墙壁缓缓坐下，闭上眼，剧烈地喘息着，仿佛耗尽了所有力气。体内，混沌金丹的剧痛依旧，裂纹并未愈合，但那股新生的、融合了破灭与守护、承载了凡俗浊气的奇异力量，却在刚才的运用中，变得更加凝练、更加…圆融了一丝。
这力量，不再是悬于九天的冷月清辉。
它已沾染了尘埃，浸透了血泪，在万丈红尘的烟火中，淬炼出了属于自己的……重量。
……