秋雨淅淅沥沥。
冰冷刺骨。
雨点砸在苏瑶手中那柄早已不堪风雨的油纸伞面。
发出沉闷而绝望的破碎声响。
一如她此刻的心境。
她紧紧跟在于少卿身后。
雨水混杂着从伞骨滴落的冰凉，模糊了她的视线。
前方，那座曾经在他们心中象征着最后一线希望的将军府。
其厚重朱漆大门，此刻在冰冷的雨幕中显得那般遥不可及。
透着一股拒人于千里之外的森然寒意。
这场景，与他们连日奔波所拜访的那些所谓的江湖名门、武林大派，何其相似。
得到的回复，不是“闭门清修，不问世事，山门已封”的冰冷婉拒。
便是如方才那座将军府一般，用“边疆战事吃紧，粮草军械皆需调度，军务繁忙如火，实在分身乏术”这样冠冕堂皇得无懈可击的借口。
将他们拒之门外。
连一杯热茶也吝于施舍。
苏瑶紧紧攥着袖中那枚正微微发烫，如同有生命般搏动的陨星碎片。
一种深入骨髓，几乎要将她冻僵的不祥预感，如同这无孔不入的秋雨般，丝丝缕缕渗透她冰冷的四肢百骸。
让她遍体生寒。
这些势力，如此整齐划一的推诿，真的仅仅只是巧合吗？
抑或是，那无孔不入、手段诡谲莫测的隐炎卫，早已在他们察觉之前，便已将那沾满无辜者鲜血的魔爪，伸向了这些所谓的名门正派、朝廷股肱之臣？
赤霄堂内，檀香袅袅。
却压不住空气中那股若有若无的血腥味。
堂主慢条斯理地把玩着拇指上那枚翠色欲滴、价值不菲的翡翠扳指。
指腹摩挲着玉石的冰凉。
他眼中闪烁着的贪婪光芒，比堂上高悬的鎏金烛台跳动的摇曳火光，更令人心头发寒。
“混沌玄晶？”
那声音不高，甚至带着一丝文雅。
却仿佛淬着无形的剧毒，每一个字都透着令人作呕的腥甜之气。
“于公子若是能为本座取来此物，我赤霄堂上下三千弟子，从今往后，自然会对于公子马首是瞻，鼎力相助，纵是万死，亦在所不辞！”
苏瑶垂首立于于少卿身侧。
长长的睫毛掩去了眸中的冷意。
眼角的余光却如最锋利的刀锋般，敏锐地捕捉到。
那堂主身后几名身披玄黑铁甲的彪悍武士，其胸前冰冷的护心镜之上，竟镌刻着一种极为诡异的火焰图腾——
那图腾的样式，与她不久前在金陵城宝阁斋那阴森地宫的隐秘壁画上，所见到的那些虔诚跪拜、状若疯魔的信徒们顶礼膜拜之物，竟是如出一辙，别无二致！
她的指甲，几乎要深深刺破掌心娇嫩的皮肉，渗出血丝。
这个条件，不仅仅是苛刻到了极点。
简直是痴人说梦。
它更像是一个早已精心布置好的、充满了浓烈恶意的致命陷阱。
赤霄堂，恐怕早已与那狼子野心的隐炎卫沆瀣一气，蛇鼠一窝。
他们正布下天罗地网，等着自己和于少卿这两个“身怀异宝”的猎物自投罗网。
好借他们的手，去达成某些不可告人的龌龊目的！
冰冷的雨水顺着破旧的窗棂渗入。
混杂着客栈房间内昏黄而摇曳不定的灯光。
映照着苏瑶那张因连日奔波与心力交瘁而疲惫不堪、苍白如纸的脸颊。
她死死盯着手中那枚神秘黑衣女子在仓促之间，趁乱硬塞给她的古朴玉佩。
玉佩入手温润。
却又透着一股难以言喻的苍凉古意。
其上，那些斑驳的古老符文，在跳动的豆大烛光映照下若隐若现。
仿佛随时会活过来一般。
诡异的是，这枚来历不明的玉佩，竟与她怀中那枚正滚烫如火、仿佛要灼穿她肌肤的陨星碎片，产生着一种难以言喻的、令人心悸的奇异共鸣！
仿佛两者本为一体，此刻正隔着时空发出呼唤。
她颤抖着手，指尖冰凉。
小心翼翼地从怀中贴身处取出那张记载着神秘祭坛核心纹路的残破羊皮卷。
羊皮卷上的纹路复杂而扭曲，散发着不祥的气息。
当她屏住呼吸，尝试着将那枚古朴玉佩，轻轻按在羊皮卷上那些繁复而诡异的纹路中心节点之上时——
令人头皮发麻、几乎要魂飞魄散的一幕，发生了！
玉佩与羊皮卷上的纹路，竟如同失散了千百年的拼图般，严丝合缝地，完美无瑕地拼凑出了一个完整而充满了无尽不祥与极致邪异气息的九芒星阵！
星阵成型的刹那。
一股阴寒刺骨的气息从玉佩与羊皮卷的结合处弥漫开来。
“这……这到底是什么意思？”
苏瑶的声音带着一种源自灵魂最深处的、无法抑制的剧烈颤抖。
每一次，每一次当她试图解读这九芒星阵背后所隐藏的、那足以颠覆整个乾坤、令日月无光的惊天秘密时。
她后颈处那块与生俱来的九芒星胎记，便会传来一阵阵如同被无数烧红的钢针反复穿刺、碾磨般的剧痛。
那疼痛，尖锐而霸道。
仿佛在无声地、用最残酷的方式警告着她。
那扇通往未知与禁忌的门扉之后，所连接的，是足以吞噬世间一切生灵、将万物拖入永恒沉沦的无尽深渊！
夜，已经很深了。
雨声淅沥，敲打着窗棂，也敲打着人心。
隔壁房间的窗棂间，透出的微弱烛光，如同一只孤独而疲惫的眼睛，在无边的黑暗中顽强地闪烁着，不肯熄灭。
于少卿还在为了联合各方势力，共同对抗那已成燎原之势的隐炎卫之事，殚精竭虑，彻夜不眠。
苏瑶几乎能清晰地感受到，他身上那股如同泰山压顶般沉重得令人窒息的压力。
以及他那双因过度劳累而日渐深陷的眼窝之中，所积压的浓重憔悴与密布的骇人血丝。
她的心，如同被一只无形的大手狠狠揪住，痛得几乎无法呼吸。
她生怕这接踵而至的挫败与无处不在的阴谋阻碍，会将这个意志坚韧如钢铁般的男人，彻底压垮。
她强迫自己冷静下来。
深吸一口冰凉的空气。
翻出那些从月隐松的某个隐秘据点之中，侥幸得来的古老医书与残缺星象志。
一页一页，逐字逐句地仔细查阅，不放过任何一个细微的可疑细节。
她心中燃烧着一丝微弱到近乎绝望的渴望。
希望能从这些散发着霉味的故纸堆中，找到一丝半点可以说服那些摇摆不定的势力、或是能够破解眼前这死局的线索。
然而，古籍中的记载大多晦涩难懂，艰深异常。
如同隔着一层厚厚的、永远也无法穿透的浓重迷雾。
时间，一分一秒地在指尖无情流逝。
如同沙漏中的流沙，带走希望。
焦虑，如同无数条细小的毒藤般，在她心中疯狂滋长，盘根错节。
几乎要将她的理智彻底吞噬，让她陷入疯狂。
翌日，天色尚未破晓。
晨曦微露，带着秋日的寒意。
于少卿和苏瑶两人，便已再次踏上了漫长而艰辛的奔波之路。
身影在清冷的晨雾中显得格外单薄。
面对那些所谓的江湖门派中，一个个面色各异、眼神闪烁不定、各怀鬼胎的长老、宗主。
苏瑶强撑着早已疲惫不堪的精神，将所有的希望寄托于言语。
她言辞恳切，字字泣血，声声含悲。
她将隐炎卫那足以颠覆整个乾坤、荼毒苍生的滔天阴谋。
以及那神秘的蚀星石一旦被彻底启用，整个天下苍生将陷入何等万劫不复的恐怖浩劫。
一一道来，剖析得淋漓尽致，鞭辟入里。
当她提及隐炎卫竟已丧心病狂到用活人炼制那种毫无人性、视生命如草芥的“星核傀儡”之时。
她的声音已然哽咽。
美眸之中燃烧着难以遏制的、熊熊的悲愤火焰！
然而，那些门派内部的分歧，却如同一道深不见底、难以逾越的巨大鸿沟。
冷酷地横亘在他们面前。
一部分尚存几分热血与良知的年轻弟子，闻言无不义愤填膺，捶胸顿足，热血上涌。
恨不能立刻投身于这场救世之战，为天下苍生，为朗朗乾坤，贡献出自己的一己之力。
但更多早已被岁月磨平了棱角、被现实利益捆绑、畏惧隐炎卫那深不可测的滔天势力、只求苟安自保的保守派。
却只是连连摇头叹息，顾左右而言他，言辞闪烁。
唯恐引火烧身，招来灭顶之灾。
甚至有人在暗中窃窃私语，用怀疑和审视的目光打量着他们。
质疑他们此行的动机，是否包藏祸心，别有用心，想要将他们拖入万劫不复的浑水。
苏瑶默然无语地立在萧瑟秋风吹拂的街角。
任凭冰冷的雨丝，斜斜地打在她那张因失血而显得异常苍白的脸颊上。
带来阵阵刺骨的寒意。
她静静地看着不远处，于少卿正与那赤霄堂派出的密探，在廊檐之下低声周旋。
试图从对方滴水不漏的话语中找到一丝破绽。
他那挺拔的背影，在凄风苦雨之中，显得如此孤独。
却又透着一股不容置疑的执着与如同磐石般的坚毅。
她深吸一口气，想让胸腔中的郁结稍稍舒缓。
冰冷的雨水呛入喉咙，引起一阵剧烈的咳嗽。
咳得她弯下了腰。
却也让她那因焦虑而混乱不堪的思绪，奇异地清明了些许。
无论前方等待他们的是刀山火海，还是无尽深渊。
是万丈悬崖，还是修罗血场。
她都必须，也必定会陪着于少卿，坚定不移地走下去。
揪出那些隐藏在暗处，与隐炎卫狼狈为奸、助纣为虐的败类！
找到那唯一能够突破眼前这重重困境、置之死地而后生的微弱生机！
让所有尚存一丝良知与勇气的势力，真正地团结起来，共同对抗这场足以毁灭整个天下的滔天危机！
就在这时！
苏瑶怀中的陨星碎片，猛地灼热起来！
其温度之高，几乎要将她的掌心彻底烫穿！
烙下一个永不磨灭的、带着星辰轨迹的印记！
与此同时，于少卿腰间的幻影璧玉佩，亦是毫无征兆地光芒大作！
青白色的光晕透衣而出，发出一阵急促而尖锐刺耳的嗡鸣！
如同警钟长鸣！
两人脸色骤变！
心头同时涌起一股强烈到极致的不祥预感！
一种末日降临般的恐惧攥住了他们的心脏！
他们不约而同地，猛然转头望向郊外那片幽暗的密林深处——
那里，正是他们先前根据星象变幻与诸多零碎线索，艰难推断出的，隐炎卫秘密祭坛的所在方向！