曾国藩抬眼，看着弟弟因愤怒而涨红的脸，轻叹一声：“九弟，莫要激动。朝廷……等不起了。”
他将手中的信递给曾国荃，“看看吧，这道懿旨，怕是也快到了。”
曾国荃接过信，匆匆扫过，脸色瞬间铁青：“三个月？！他们当南京是纸糊的？！还有那个李少荃（李鸿章），哼！仗着有洋人的炮，就想来抢我们的功劳？大哥，我们不能坐以待毙！”
曾国藩沉默良久，目光投向帐外漆黑的夜色，仿佛穿透了层层营帐，看到了紫禁城那高耸的宫墙。
他缓缓道：“朝廷的旨意，抗不得。三个月……”
他声音低沉，带着一种沉重的疲惫，“传令下去，各营加紧准备。明日开始，全军轮番昼夜猛攻！不惜代价，也要在三个月内，拿下南京城！”
他的语气坚定，但眼神深处，却藏着一丝连他自己都不愿承认的忧虑。
这道懿旨，不只是催命符，更是朝廷对他的信任，彻底崩塌的信号。
李鸿章的重炮，就像悬在头顶的利剑，随时可能落下。
而他和湘军，已被逼到了悬崖边上。
曾国荃看着大哥眼中罕见的疲惫与沉重，心头一酸，张了张嘴，最终只化作一声闷哼：“大哥，我听你的！不过……”
他眼中闪过一丝狠厉，“李鸿章若敢来抢功，我曾老九也不是吃素的！”
曾国藩没有回应弟弟的狠话。
他拿起桌上的朱批奏折，蘸了蘸墨，开始批阅。
油灯的光，将他佝偻的身影投在帐壁上，显得格外孤独而沉重。
一场比攻城更残酷的博弈，已经从紫禁城，蔓延到了南京城下。
曾国荃将那封密信狠狠拍在案上，震得灯油都溅了几滴出来。
看着大哥不回答他的话语。
他双目圆睁，布满血丝，胸膛剧烈起伏，声音因愤怒而嘶哑：“大哥！李鸿章？！他凭什么？！他算什么东西？！”
他猛地站起身，在狭小的营帐里来回踱步，每一步都带着压抑不住的怒火：“咱们湘军是什么？是跟着大哥从湖南老家拉出来的子弟兵！是跟着太平军从广西打到南京，从东打到西，从南打到北，打了十多年！这十多年里，多少人把命丢在了路上？！”
他猛地停下脚步，手指几乎戳到曾国藩的脸上，声音带着悲愤的颤抖：“你看看！看看咱们湘军的营帐！多少父亲送儿子上战场，再也没能回来？多少兄弟并肩作战，一个倒下了，另一个抱着尸体哭得昏天黑地？多少老师带着学生出来，学生死了，老师老泪纵横，连棺材都买不起？！”
他挥舞着手臂，仿佛要将这些年的血泪都倾倒出来：“好不容易熬到今天！南京城就在眼前！它是什么？是太平天国的老巢！是他们的财富中心！是咱们湘军用命换来的！攻下它，不仅是天大的功劳，更是能流芳百世！能让咱们湖南的父老乡亲都抬起头来！能让那些牺牲的弟兄们在九泉之下瞑目！”
他死死盯着曾国藩，眼神像一头被激怒的狮子：“现在朝廷说让李鸿章来？让那个靠着洋枪洋炮、靠着咱们湘军在前面冲才捞到点功劳的李少荃来？这是来抢功！是明抢！是打咱们湘军的脸！”
他猛地一拳砸在案上，震得笔墨纸砚都跳了起来，声音陡然拔高，带着不容置疑的决绝：“不行！绝对不行！我曾老九第一个不答应！整个湘军上下，没有一个人会答应！大哥！我跟你说，谁想动南京这块肥肉，谁就是跟咱们湘军过不去！跟咱们湖南人过不去！跟那些牺牲的弟兄们过不去！”
曾国荃走到曾国藩面前，俯下身，双手撑在案上，眼神凶狠得像要吃人，声音低沉而充满杀气：“朝廷让李鸿章来？那是朝廷的事！朝廷管得了天，管得了地，管得了咱们湘军的刀吗？！”
他突然直起身，右手猛地在自己脖子上比划了一个干脆利落的切割动作，眼神里闪烁着疯狂的光芒。
“倘若李鸿章敢踏进南京一步，敢伸手抢咱们的功劳，我就做掉他！天王老子来了，都不管用！我曾老九说到做到！”
“九弟！” 曾国藩惊得猛地站起身，脸色瞬间煞白，身体控制不住地哆嗦了一下。
曾国藩一把抓住曾国荃的手腕，力道大得几乎要捏碎对方的骨头：“你疯了？！李鸿章是谁？他是我的门生！是朝廷的江苏巡抚！是朝廷的命官！你敢杀他？！”
曾国藩声音发颤，既有对弟弟冲动的恐惧，也有对门生可能遭遇不测的心疼。
李鸿章，毕竟是他一手提拔起来的，虽然师生情谊在功利面前早已淡薄，但毕竟曾是同路人。
更何况，杀朝廷命官，这简直是造反！
曾国荃甩开曾国藩的手，冷哼一声：“门生？命官？在他想抢咱们功劳的那一刻，他就不是了！大哥，你别忘了，咱们湘军的根在湖南，咱们的命是那些牺牲的弟兄们用命换来的！没有咱们湘军，朝廷能坐稳这江山？！”
曾国荃眼神依旧凶狠，但语气里多了一丝不易察觉的悲凉：“大哥，你总是想得太多。现在不是讲情分的时候！朝廷逼我们，我们就得硬起来！南京是咱们的，谁也别想抢走！谁敢来抢，我就让他有来无回！”
曾国藩颓然坐回椅子上，双手捂住脸，指缝间透出深深的疲惫和无奈。
他知道弟弟说得没错，湘军上下的情绪就是如此。
那些牺牲的兄弟、那些熬干的血泪、那些对功名利禄的渴望，都凝聚在南京城这最后的目标上。任何试图染指的人，都会被视为敌人。
他抬起头，眼神复杂地看着弟弟，声音沙哑而沉重：“九弟……你……你让我怎么说你……”
曾国藩沉默良久，仿佛用尽了全身的力气，才缓缓开口，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：“现在……不是李鸿章来不来的问题。而是朝廷……朝廷要求李鸿章来打南京的问题。朝廷若要李鸿章来，咱们……能阻止吗？”
“能！” 曾国荃斩钉截铁地回答，眼神里没有一丝犹豫。
“只要咱们湘军上下一条心，只要南京还在咱们手里，朝廷就拿咱们没办法！李鸿章敢来，我就敢杀！天塌下来，我曾老九顶着！”
曾国藩看着弟弟眼中那股近乎偏执的狠劲，心中五味杂陈。
他知道，弟弟说的“天塌下来我顶着”不是空话，曾国荃有这个胆量，也有这个实力。
整个湘军，都站在曾国荃这边。
曾国藩叹了口气，声音里带着深深的疲惫和一丝认命：“罢了……罢了……”