交口镇大捷，斩杀清军三品以上高官四位，顿时赫明堂乐得胡子都翘起来，活像只偷到油的耗子。
但这位“老狐狸”转念一想，拍手大笑：“好个多隆阿！今日败在我手，可那老小子是朝廷的‘救命稻草’，若真逼急了他，援军如蝗虫涌来，咱这点家底可不够填坑！”
遂急召诸将，正色道：“胜虽胜矣，切莫贪功！传令三军——撤！往咸阳渭城退守，给多隆阿留个空荡荡的西安城！”
众将面面相觑，嚷道：“师长，咱们刚打胜仗，何不趁势进攻多隆阿大营啊！”
赫明堂摇头晃脑，活脱脱个说书先生：“尔等懂个甚！”
“多隆阿那厮，是湘军的‘铁爪子’，今虽折了羽翼，若逼他狗急跳墙，咱可成他反咬的骨头。”
“且留空城给他，让他守着个‘烫手山芋’，朝廷粮饷耗在这儿，咱倒腾挪空间，养精蓄锐，待他力竭之时，再取不迟！”
说罢，赫明堂亲自擂鼓传令，革命军如潮水般退去，沿途还故意撒下几面破旗、几车烂粮，假装“败逃仓促”。
可怜多隆阿次日率残部入西安。
只见城门大开，街道空寂，连只老鼠都跑得没影儿。
他甚至觉得赫明堂在跟他玩空城计。
不过先命人进去探了探。
雷正绾汇报：“将军，赫明堂溜得比兔子还快，连锅碗瓢盆都搬走了！”
多隆阿气得咳嗽连连，却也只能苦笑：“此贼狡似狐，留空城是要耗我粮草、疲我兵力啊……”
清军将士面面相觑，原以为得胜进城，如今却像啃了个空心馒头。
多隆阿无奈下令：“固守城池，待援军至。赫明堂退至渭城，必另有算计，诸位需加倍提防。”
自此，清军困守西安，叛军远遁咸阳，关中之地硝烟未散，暗流却已涌向更深处的旋涡。
这场撤军，赫明堂尽显“赢而不骄”的枭雄本色。
他深知：战场胜负非在一时得失，而在谁更能将“进退”二字嚼碎了咽进肚里。
而多隆阿虽得空城，却失了歼敌良机，自此元气难复，关中战局愈发胶着，成了“猫鼠相斗”的漫长拉锯。
十七日夜，多隆阿将军帐里，烛火摇曳得跟鬼火似的。
多隆阿拖着病躯踱进赵既发的营帐，只见那赵老头躺在榻上，跟个破布娃娃似的，裹着渗血的绷带，脸烧得比炭盆还红。
军医蹲在旁边摇头叹气，活像庙里算命的瞎子。
多隆阿一瞅这架势，喉头一哽，颤声道：“老赵啊，你这屁股上的枪子儿，咋还‘生根发芽’了？”
赵既发眯着眼，有气无力地回嘴：“将军，您这‘铁屁股’外号，怕是要让给我喽……哎呦！”
话没说完，伤口疼得他直抽抽，活像被踩尾巴的猫。
军医哭丧着脸禀报：“将军，赵大人伤口发炎，又染了瘟疫，药石无灵啊！”
多隆阿瞪眼骂：“无灵？你当自个儿是庙里的泥菩萨呢！再寻良药，否则提头来见！”
军医吓得缩脖，嘟囔：“这年头，连老鼠都饿得啃药草，哪儿找仙丹呐……”
帐外忽传来一阵骚动，却是革命军骑兵部队夜袭的虚报，清军慌作一团。
多隆阿气得跺脚：“贼寇都退咸阳了，还瞎嚷嚷！”
回头一望赵既发，那汉子竟咧嘴笑：“将军，您瞧咱这命——白天挨枪子儿，夜里听‘狼嚎’，倒比戏台热闹！”
说罢咳嗽连连，血沫子溅了枕巾一片。
多隆阿心头酸涩，却硬挤出一丝笑：“老赵，你莫学那断弦的琵琶，咱大清还指着你守城门呢！”
赵既发忽攥住他袖口，眼珠迸出亮光：“将军，若、若我去了……替我告诉阎王——赵既发的屁股，比他的龙椅还硬！”
话音未落，一口气噎在喉间，帐内霎时静得跟坟地似的。
多隆阿扑上前掐人中，吼：“老赵！别睡！咱还没喝庆功酒呢！”
军医哆嗦着探鼻息，摇头如捣蒜。
多隆阿忽觉喉头腥甜——原是自己急火攻心，呕出一口血来。
帐外风骤起，吹灭烛火，唯余满帐悲恸与渭水呜咽。
这一夜，赵既发成了“阎王爷的座上客”，而多隆阿抱着那尚温的遗体，喃喃自语：“上天使我失双臂，陕事难为矣……”
自此，清军帐内再无“铁屁股”的嬉笑怒骂，唯余瘟疫肆虐、士气如秋叶的凋零。
多隆阿抱病固守空城，望着咸阳方向，知那赫明堂的狐狸尾巴，迟早还要卷土重来。
多隆阿攥着赵既发的遗物，踉跄步出帐外，正撞上雷正绾捧着伤亡簿子赶来。
雷正绾一瞅将军脸色，咽了口唾沫，抱拳道：“将军，此战折损……折损恐难启齿。”
多隆阿瞪眼：“屁话！吐出来！”
雷正绾脖子一梗，扯着嗓子报：“朱希广部溃散，刘联升、关行庄二位副将阵亡，三营合计折损五千余众——哎呀，这五千可都是湘军的‘眼珠子’、‘命根子’啊！”
多隆阿脚下一软，差点栽进土里，扶着营柱喘道：“五千？够填渭河一条沟了！你莫不是把伙夫、马夫都算进去了？”
雷正绾急得跺脚：“将军！哪能啊！死的尽是能扛三百斤石锁的悍卒，能夜袭十里不迷路的尖兵，连朱大人那营的号手，个个都能吹出十八种哭丧调儿！”
多隆阿听得肝颤，苦笑道：“好个赫明堂！一刀割了我半条命！”
忽听远处传来伤兵哀嚎，多隆阿眉峰紧锁，叹道：“湘军精锐，向来是‘一块铁能打三把刀’，如今折在交口镇这鬼地方……”
雷正绾抹了把泪，嘀咕：“更糟的是——瘟疫跟着尸体跑，营里半数将士都拉肚子，怕是连弓箭都拉不开了！”
多隆阿捶胸长叹：“天要亡我！朱希广莽撞送命，赵既发‘铁屁股’变‘烂屁股’，如今连老天爷都来撒瘟药……！”
甚至他觉得，他是不是不适合打仗。
为什么对付太平军那么好对付，反而一群新生势力打的他苦不堪言。
败给陈扶昊就不说了，竟然连他的手下都打不过。
更何况这个手下还是败给云南那位泥腿子马如龙手上的赫明堂。
如此说来，我多隆阿成了垫底的存在了呗。
正哀叹间，忽有斥候疾报：“叛军遗粮车中，竟掺着瘟病死畜！”
多隆阿与雷正绾对视，双双脸色煞白——原那赫明堂撤军时，还埋了阴毒的后手！
雷正绾咬牙：“这老狐狸，打仗跟下棋似的，步步都咬人！”
多隆阿苦笑摇头，踉跄回帐，喃喃自语：“赫明堂啊赫明堂，你留的空城，原是个‘喂瘟神的祭台’……”
自此，清军营中哀嚎不绝，士气如霜打茄。多隆阿抱病强撑，一面焚尸防疫，一面盼援军如盼救命雨。
而咸阳渭城的赫明堂，正捧着清军瘟疫肆虐的密报，笑得茶盏都抖：“多隆阿，且看你如何嚼我这‘空心馒头’！待你内溃之时，便是俺回马枪的良辰！”