庐江久攻不下，泥潭里士兵们踩得鞋底生茧，倒似给城墙“跪拜祈福”。
李秀成无奈，只得挥师转战舒城。
岂料舒城守将闻风而动，竟效仿吴长庆手段——城外掘沟三尺，埋锅造饭之柴火皆搜刮净尽！
太平军刚到城下，便见满地沟壑纵横，活似巨蟒盘踞，人马行其间，跌跌撞撞如醉汉。
士兵们哀嚎：“这哪是攻城？分明是给阎王爷修迷宫！”
连战马都嘶鸣抗议，蹄子陷沟中拔不出，倒比人还先“挂彩”。
转至六安州，境况更绝——城头清军竟挂出“免战牌”，上书大字：“今日休兵，待尔粮尽自退！”
李秀成气得捶胸，叹道：“这湘军倒比戏班子还懂‘吊胃口’！”
偏偏此时军中粮袋见底，炊烟都稀得似寡妇的眼泪。
将士们饿得嚼草根，忽闻斥候来报：“下游湘军增援将至，恐成‘瓮中捉鳖’！”
众皆面面相觑，连最勇猛的悍卒都嘟囔：“肚里无食，纵有万斤力气，也使不出半分呀！”
李秀成仰天长叹，知再耗下去徒损兵力，只得下令：“撤！回苏南！”
大军东返时，沿途百姓闻是太平军，皆关门闭户，连村狗都缩进茅厕躲着——怕被“借”去做军粮。
将士们拖着疲惫步子，自嘲道：“咱这趟皖北走一遭，倒成了‘光棍游街’，连棵救命菜都没讨到！”
李秀成不回天京，为啥扭头往苏南跑？
这事儿啊，说来话长，且听老夫慢慢道来：老巢告急，火烧眉毛啦！
苏州那可是李秀成的“心头肉”——大本营啊！
前哨常熟一丢，李鸿章的洋枪队就跟闻着腥味的猫似的，三路兵马围上来，吴江、江阴转眼成了“狼嘴里肉”。
苏州城里的兄弟们（纳王郜永宽、比王伍贵文等）急得跟热锅上的蚂蚁似的，求救信雪片般飞来。
李秀成哪能坐得住？
家底儿都在那儿呢，丢了苏州，往后喝西北风去？
“救老婆孩子”还是“救老妈”？
天京是“老妈”（天王洪秀全），苏州是“老婆孩子”（家当、地盘）。
老妈天天催他回去守城，可老婆孩子眼看要被狼叼走，这当儿子的能不着急？
李秀成跟洪秀全吵得脸红脖子粗，甚至把八十岁老娘押在天京当“人质”，嚷嚷着：“等我收拾完李鸿章，立马回头救您！”
——这哪是打仗，分明是家庭伦理剧啊！“
搂草打兔子”的算盘。
李秀成心里的小九九打得精：苏州富得流油，守着这儿，钱粮美女应有尽有。
要是丢了苏州，回天京喝稀粥？
再说，苏州丢了，李鸿章那帮人就得寸进尺，天京早晚被啃光。
与其被动挨打，不如先守住“聚宝盆”，日后再图大事—。
说白了，李秀成回苏南，一是守土保疆，二是护那金银细软，三是争那一口天王面前的体面。
谁料这桩心事又要化作泡影——那曾国荃挖地道挖得连地龙都翻白眼了！
前几个月雨花台鏖战之时，忠王尚未离京，曾九帅的长壕不过七里之遥，如蚯蚓爬墙般慢腾腾。
待忠王北上，这数月光阴，曾九帅竟如疯魔了一般，挥锹如雨，硬是将壕沟掘出数十里，直绕天京成了一条土龙！
他倒不急着攻城，知晓自己兵疲马乏，强攻不过是拿将士性命喂城墙罢了。
故而埋头苦干老本行，专与泥土较劲。
曾家工程营堪称鬼斧神工，三月有余，竟将战壕从雨花台蜿蜒至孝陵卫，湘军便如蚂蟥吸血般，慢慢黏上了南京城的太平门、神策门，生生箍出个铁桶阵来。
天京城算是被土龙捆成了粽子，城内太平军虽屡次出城扰敌，甚至钻地道与湘军玩“地鼠斗猫”的把戏，却始终如拳头打棉花——使不上劲儿。
洪天王见此景，岂能不急？
恰在此时，忠王奏折雪片般飞来，上书曰：“因粮草将尽，青妖猖獗，苏州危在旦夕。唯有弃‘北进南攻’之策，回师保苏南...”
洪天王阅罢，龙颜震怒，御案拍得震天响，急得龙须都翘成了爆竹：“岂有此理！天京城外烽烟漫天，忠王却惦记苏南的家雀儿？他究竟是朕的忠臣，还是苏州的田舍翁？速速传旨——令李秀成火速回京护驾！”
洪秀全刚把李秀成骂得狗血淋头，忽见黄门官捧着密报踉跄而入。
慌道：“陛下！侍王李世贤...撤兵了！”
天王手抖如筛糠，拆开密报一看——好家伙！
险些背过气去，惊得龙椅都颤了三颤，活似五雷劈中头顶！
信上赫然写着：“李世贤攻金柱关不下，拔腿便跑，连声招呼都不打，天王您且自求多福！”
洪秀全肺都要气炸，跳脚大骂：“这厮什么意思？人家忠王好歹递个奏本搪塞，他倒好，连封鸡毛信都不递，说走就走，眼里还有朕这棵葱吗？这哪是天王麾下战将，分明是山野逃窜的野驴！”
越想越气，洪秀全又迁怒忠王：“定是李秀成纵容胞弟，才养出这无法无天的混账！朕若不治他，天国的律法岂不成了糊窗纸？”
说罢，将密报撕得粉碎，纸片如蝴蝶漫天飞舞，末了还踹了龙案一脚，疼得自个儿直吸凉气。
气消半许，洪秀全又提笔哆嗦着写圣旨。
圣旨开头便质问李秀成：“天京被湘军围成铁桶，你倒惦记苏州的莺莺燕燕？是苏杭暖阁重要，还是天京龙椅要紧？”
接着训李世贤：“你那弟弟胆大包天，竟敢学孙猴子偷跑花果山！速速传信——若他肯滚回天京，朕便饶他不敬之罪，权当放了个响屁！”
写毕，洪秀全掷笔长叹：“朕这江山，怕是要被这群‘忠孝两全’的王爷们，折腾成漏风的破筛子喽！”
洪秀全气呼呼地召集群臣，洪仁玕、洪仁达、洪仁发与张朝爵鱼贯而入。
天王府议事殿内，烛火摇曳如鬼影，天王高坐龙椅，龙袍鼓动似要乘风飞去，双目圆睁如铜铃，直勾勾盯着底下四人。
“诸位爱卿！”洪秀全一拍御案，震得茶盏溅出几滴。
“李秀成不回援，李世贤擅撤兵，如今天京被曾国荃挖成乌龟壳！尔等有何妙策，速速奏来！”
洪仁发挺着滚圆的肚子率先上前，嗓音如破锣：“陛下莫愁！臣与二弟新制的‘洪票’正热销，城中商户百姓皆以银两换票购粮。何不以此法筹军饷？但凡粮草入城，皆需洪票通关，票税一涨，银库岂不滚滚来？”
说罢，从袖中掏出一沓花花绿绿的纸票，上印“洪氏天朝专用”字样，活似财神符咒。