“喵，喵。”
通身雪白的小兽从檐上探出脑袋，暗色之中两颗眼珠子夜明珠一般透着莹光，见此处没有落脚之地，顺着屋顶跑上几步，不知寻了个何处一路跳下、落在院子中，那声响跟击鼓一般敲在刘绥的心尖儿上。
刘绥抱着浮尘，抱起顺着自己衣裤瘫倒在地撒娇的白猫儿，有一下没一下地顺着它的毛发。
宫门早过了落钥的时间，徐姑娘今日是出不了宫了，可里头一点儿动静都没有，难不成是说完了？刘绥这在圣上跟前服侍多年的人也摸不准了。
奉茶宫女端着两杯热茶便要往里走，刘绥连忙拦下来，将怀里的猫儿给她，自己接过茶盘，躬下身子进去。
甘醴殿内没一个下人，里外空荡荡的，刘绥格外刻意地放轻脚步，圣上正低首看奏疏，他走到近前，端起茶碗放到皇帝手边，瓷器磕碰声不大，今日却格外刺耳。
皇帝心烦意燥，这响动就如炮仗的火引子，正要骂时，抬头便见刘绥那张老脸舔着笑意，扔下奏疏：“真是越老越没眼力见。”
“圣上责怪的是，您忙了一个多时辰滴水未进，茶也凉了，老奴给你换掉。”说着便将那冷透了的茶碗放到茶盘中，又将余下的那杯温茶递给徐越卿，“徐姑娘喝杯茶水也醒醒神儿。”
徐越卿站着枯等了近一个时辰，陆非同走后，她只能站在原地，左右脚互换重心，可这双足还是有些酸疼。
“坐吧。”
“谢皇上。”
徐越卿左看看右看看两侧，没有多余的小凳，还是捧着茶碗就如此站着，幸而刘绥从外间抬了个小脚凳进来，只不过不曾尝过一口的茶水转而又被刘绥拿走了，徐越卿咽下口水润润嗓子道过谢后方才落座，若非刘绥提醒，只怕今日自己还要在这儿站上许久。
皇帝不紧不慢地端着茶碗放到嘴边，转而又放下，拿起拿两份奏疏看看又扔下，再次端起茶碗递到嘴边，终还是一口未动复又放下：“长孙卧病的折子今早刚递上来，傍晚陆非同、嵇霰进宫解官，怎么你们是商议好了来为难朕？”
陆非同、嵇霰二人的请辞奏疏文笔顺畅恳切，纸张也略泛黄，像是早就写好预备着。
徐越卿坐得腰背笔挺：“圣上是觉得是三位大人串通起来，以官位相逼，可以让您为难？”
“难道不是？”长孙畏并非柔弱之人，陆、嵇又唯她马首是瞻，说不定就是长孙的计策。
徐越卿不答反问：“如果是这样，圣上以为她们步步紧逼是为什么，什么东西可以叫几位大人拿自己的前程去搏？”
“你以为呢？”
“草民不过是武夫，察觉不出其中有什么不对。”
“依你所见，这事原委到底如何，你以为陆非同、嵇霰在此时贸贸然进宫又是为了什么？”
徐越卿半低头，皇帝面容看得并不清晰，可听其声，貌似他也并不十分恼怒，她不知皇帝揣的什么心思，又推脱：“请皇上恕草民愚钝，草民猜不透。”
“你但说无妨，朕恕你无罪。”
“谢皇上，依草民所见，事情远比他人揣度地简单。长孙尊首郁结于心是真、抱恙卧床是真，世间人对女子名节甚是在意，尊首累为其扰，先前婚约不成，世人便多有对其苛责乃至不忍听闻的胡编乱造，孙明镜一事之后，不仅是坊间笑话，尊首家中也为此对她......”
皇帝茶碗刚递到唇边，叫她说下去。
徐越卿思索后，有些艰难地说出那夜亲眼见长孙顺掌掴长孙畏一事：“尊首未必不在乎，况执明府施恩百姓，此事重大，宫中贵人也在，尊首就算有再大的胆子也未必敢在这个时刻装病，授人把柄。”
“这话在理。”
“陆、嵇两位大人是尊首的左右手没错，但都是为朝廷、圣上效力，不会徇私，只不过今日之举实非出于私情，而是出于道义。”
“这话又该从何说起？”道义？天下人满口满舌的道义，连同自己的几位大相公也是如此，为了往日的道义不顾社稷，任孙家自流，徐越卿又来谈道义，这借口是谁人都能拿来搪塞自己了？
今早嵇霰带来长孙畏训示时，徐越卿也曾怀疑长孙畏称病的缘由，孙明镜一事叫太后面上不光彩，以太后娘娘的身份必要讨个说法，昨日尚是给圣上急招，情有可原，想要躲过太后追责必然是拖得越久越好，故此她施了个装病的计策。
不过，傍晚时分，太后那番话步步紧逼，嵇霰、陆非同都沉默以致默认的态度叫她彻底推翻了深信不疑的假设，执明府虽原属后宫协管，可现如今也是颇有权势的一府，如何能叫人欺负到头上却还不反抗呢？
想来，陆非同、嵇霰实在想不出什么应对之策，这才出了个下下之策，科考出来的女官又有哪个能舍得这来之不易的官位？不过是逼不得已罢了。
徐越卿将自己猜测合盘托出，甚至连前因后果都一一剖开以证明她们并非皇帝所想的阴谋阳谋：“圣上明鉴，砚渠之后，孙明镜累案接连被翻出，上门缉拿的京兆尹柳大人都被孙家恶仆打伤至今未痊愈。尊首落水后感染风寒，又因公务未能养好身体，这两日日日抬眼便见仇敌，如何能够心安，病倒也合理。府中一应事务都由陆大人、嵇大人协理，布施一事也是如此，长官因何而病，她们多少也该猜得到，罪魁祸首就在眼前，因太后缘故只能一再退让，太后所提的要求圣上也耳闻了，合不合礼法，草民不知，但草民知，绝不合人情，属僚情意是其一，其二，太后的所言所行实在有执明府和圣上威严。”
徐越卿句句合情合理，只不过陆、嵇二人不至冲动至此。
皇帝幽幽道：“往日你不爱说话，怎么每到这时便能强辩？”
“草民木讷寡言，不爱说话。”
“木讷寡言还能句句攀扯太后？”
徐越卿当即从小凳上起身，撩袍跪下：“圣上恕草民无罪的，草民每一句都是肺腑之言。”罚站之后又是罚跪，又不知几时可以起身，幸而下面设有地龙又铺上了毯子，不至于太过艰难。
“肺腑之言还是煽风点火？”
徐越卿直言不讳：“当日草民与孙明镜进宫对峙后，圣上留草民说话，一如当日回答，草民想杀孙明镜易如反掌、逃出京城也不费吹灰之力，若草民要杀他绝不会是搬弄簧舌之能。”
指节颇有节奏地敲打着桌面，皇帝越发觉得好笑，翻掌示意徐越卿起来回话：“你果真还是没历练到家。”
徐越卿拱手：“请圣上赐教。”
“陆非同、嵇霰此举在你心里是性情所致，可她们出于的还是功利并非道义。”
皇帝猜测也极有可能，但功利与道义又并非一味排斥，怎知她们不是即为此又为彼？
不必点明，这功利为的必然是裁决孙明镜乃至平南侯府，徐越卿状似为难：“草民愚钝，草民以为这并不足以证明几位大人于名利不择手段，几位大人为的不是圣上所想所愿吗？”
“喵！”雪虎突然从宫女手中跳脱，尖叫一声表示不满。
刘绥捏着嗓子走到那名宫女面前刚要数落便听殿内一声脆响，忙撇开她去小跑至殿内。
虽有毯子铺垫，茶碗还是摔碎了，淅淅沥沥的茶汤和叶子撒了一地，徐越卿就跪在几步远，暗色的衣服下摆湿了一片，不留心压根看不出来。
刘绥又是那张笑脸，褶子里藏不住的苍老：“皇上息怒，息怒，来啊，快来人将这个罪臣拉到天牢去。”
“别大惊小怪的，怎么就要拉人去天牢了？把她扶起来。”皇帝摆摆手，不耐地将刘绥这张不耐看的老脸别过去。
刘绥答应着，却也只是走到徐越卿跟前。
徐越卿年轻，跪了也不多时，自己个儿爬起来掸掸身上的几片茶叶，垂着脑袋不说话。
“怎么又不说话了？”
徐越卿抬头看看皇上又看看刘绥，最终还是低下脑袋，说也是错、不说也是错，圣上跟前真难伺候。
刘绥打着圆场：“徐姑娘毕竟还小，圣上大发龙威，徐姑娘怕不是吓傻了，徐姑娘？”
“她还吓着了，只怕是心里腹诽朕喜怒无常，罢了，今日也晚了，出不了宫了，你给她安排个住处，明日一早送她出宫吧。”
刘绥怕在生什么事端，领着徐越卿出殿门，方离得远些便皱眉怪道：“我的姑娘啊，您今日是全须全尾的出来了，可早在鬼门关离走了一趟，什么话都不比命重要。”
见多说无益，好在徐越卿也并未受什么责罚，刘绥也就此作罢，喊来个小太监安排徐越卿今夜在临近御花园的揽芳阁住下。