老太太枯树皮般的手猛地攥紧余小麦的手腕，力道大得惊人，冰凉的皮肤下是行将就木之人最后的蛮力。浑浊的眼珠费力地转动，死死盯住余小麦，喉咙里滚出含混又执拗的声音：
“你公公……大柱他爷爷……那年月……”她艰难地吞咽着，仿佛每个字都带着旧时光的尘埃，“埋下的……宝贝！留给我孙儿小川的！亲孙子！” 她另一只枯瘦的手指神经质地指向虚空，仿佛在戳着看不见的敌人，“小玲子？哼！丫头片子！能会上哪去？要么被人骗了，要么跟人跑了！还想动我们老陈家的根基？没门儿！”
余小麦被她抓得生疼，心里却翻江倒海。陈向明眉头锁紧，身体绷直，像即将出鞘的利刃。老太太不等他开口，又猛地压低了声音，浑浊的眼睛里射出一种奇异的、近乎狂热的亮光，凑近余小麦，那股陈腐衰败的气息喷在她脸上：
“嘘……别吱声！她们都是外人！柳青？小苏？”她嗤之以鼻，“茶厂够她们活了！贪心！你……”她枯枝般的手指用力点着余小麦的手背，带着不容置疑的托付，“你是我孙儿小川的亲妈！根正苗红！那东西……是老陈家祖上传下的根！就得留给小川！你得给他守好喽！守死喽！烂在肚子里也不能让外人知道！”
“埋……埋在哪儿了？”余小麦喉咙发干，声音不由自主地跟着压低，被老太太那近乎巫蛊般的紧张攫住。
老太太脸上掠过一丝孩童般的得意，又混杂着巨大的恐惧：“陈家沟……老宅！堂屋！堂屋正中央的地底下！挖！就在那儿！”她激动地比划着，指甲几乎掐进余小麦的皮肉，“快去！快去啊！那老房子……棺材瓤子一样，说塌就塌！塌了就什么都没了！或者……或者被那些个狼心狗肺的挖走了！”她脸上的恐慌扭曲变形，“你和小麦……快去！挖出来！藏好！那是小川的命根子！”
陈向明冷峻的目光扫过老太太癫狂的脸，声音低沉如冰：“奶奶，您确定？大柱爷爷埋的？留给小川？”他审视着那沟壑里的每一丝情绪，“到底是什么东西？”
“我才不糊涂！”老太太像被火烫了，猛地拔高声音，随即又惊恐地缩回，警惕地四顾，压得极低，带着被冒犯的愤怒，“我亲眼见的！那年头……乱啊……大柱他爷爷，半夜……偷偷摸摸回的老宅！我扒门缝瞧见的！他刨坑！埋了个油布裹的包袱！严严实实！他临闭眼前还抓着我的手，‘留给根儿……留给我的根儿……’ ” 她模仿着公公当年的气若游丝，竟透着一股阴森的寒意。她枯爪般的手再次死死抓住余小麦：“你得信我！小麦！快去！那房子……一阵风都能吹散了架！东西要是落到柳青手里，或者被小玲那死丫头弄走了……老陈家祖坟都得冒黑烟！”她眼里是真切的、对祖产旁落的恐惧，“快啊！刻不容缓！”
余小麦手腕上的冰凉和那句“丫头片子”像毒刺扎心。可老太太眼底那份根深蒂固的“传宗接代”的执念和对老宅将倾的恐慌，让她无法完全否定这疯话。她抬眼看向陈向明。他深潭般的眸子里，锐利的光一闪——无论这秘密是金矿还是诅咒，源头就在那座腐朽的老宅里。
“好，奶奶，我们这就去。”余小麦的声音带着强压的平静，小心地掰开那铁钳般的手指，“您歇着，我们去看看。”
老太太像泄了气的皮球，瘫软下去，只剩嘴里无意识地反复念叨：“……老陈家的根……小川的……谁也甭想……快……快……” 昏黄的灯光将她蜷缩的影子投在斑驳的墙上，扭曲拉长，如同一个不祥的符咒。
……
夜色浓稠如墨，吞噬了盘山公路。越野车引擎嘶吼着，像一头负伤的困兽，在崎岖的山路上颠簸挣扎。车灯惨白的光柱劈开黑暗，照亮前方狰狞的坑洼和两旁疯狂舞动的、如同鬼爪般的荒草。余家村那点暖黄的灯火，早已沉入身后深不见底的山坳。
车内死寂，只有轮胎碾过碎石的呻吟和引擎粗重的喘息。余小麦靠在椅背上，车窗映出她苍白的脸。老太太枯爪的冰凉和“祖传根苗”的嘶喊在脑中轰鸣，与小玲子失联时惊惶的面孔激烈冲撞。她侧目看向驾驶座。陈向明的侧脸在仪表盘幽光下如同刀削斧凿，下颌紧绷，薄唇抿成冷酷的直线，唯有那双眼睛，鹰隼般刺破黑暗，无声地切割着前方的迷障。
“祖上传下的……会是什么？”余小麦的声音在引擎噪音里飘忽不定。
陈向明沉默片刻，目光稳稳锁住一个急弯，猛打方向：“兵荒马乱的年月，埋在地下的，无非是活命的依仗，或是招祸的根苗。”他声音低沉，不带感情，“老太太对‘根’的执念深入骨髓，这秘密本身，就是一团足以烧死人的邪火。”导航终点闪烁，他眼神一凝，“到了。是金是祸，挖开便知。”
车子猛地一沉，彻底冲进荒芜。轮胎碾断枯枝败叶，发出令人牙酸的碎裂声。车灯扫过，一座巨大、歪斜、如同被遗弃巨兽骸骨般的黑影轮廓，在浓重的夜色里森然显露——陈家沟祖宅。
……
“吱嘎——！”
腐朽的木门发出垂死般的呻吟，被陈向明用力推开。一股混合着浓重土腥、朽木霉烂和动物巢穴腥臊的阴冷气息，如同沉埋百年的尸气，猛地呛了出来。强光手电的光柱像一把利剑，狠狠刺入令人窒息的黑暗。
光柱所及，满目疮痍。半边屋顶早已坍塌，断裂的椽木如同巨兽折断的肋骨，狰狞地刺向墨黑的夜空，几点疏星冷冷窥视。墙壁黄泥剥落，露出内里朽坏的土坯，厚厚的蛛网挂满尘垢，在气流中鬼影般飘荡。角落里堆积着辨不出原形的破烂，覆盖着经年的灰土。地面坑洼，积着黑黢黢的泥水，反射着手电光，幽幽的如同鬼眼。
“中间。”陈向明的声音在死寂中冰冷回荡。光束稳稳移向深处。那里相对“完整”，一张缺腿的八仙桌倾颓在地，旁边长凳深陷泥中。墙上残留的褪色年画碎片，像干涸发黑的血迹。
“就是这儿？”余小麦声音发紧，光束在堂屋中央那片黑泥地上焦灼扫动。
陈向明没答，反手关掉手电。绝对的黑暗瞬间吞噬一切，沉重得让人心脏停跳。只有破洞漏下的几点微光，反而将残垣断壁的轮廓勾勒得更加诡异嶙峋。死寂。连风都似乎屏住了呼吸。
几秒后，手电重新点亮。光束不再游移，变得如手术刀般精准、冰冷，一寸寸犁过堂屋正中央那片泥地。掠过湿泥、碎石、腐草……最终，光斑死死钉在歪倒八仙桌旁、一条深陷泥中的长凳腿侧后方。
那里的泥土颜色异常深暗，并非水渍，隐隐形成一个极其模糊、几乎被岁月彻底抚平的方形轮廓，边长约两尺。边缘的夯土痕迹，与其他地方自然形成的坑洼有着微妙的区别。
陈向明蹲下，戴着黑色手套的手指在那异样区域的边缘用力刮擦。湿冷的泥污沾满手套。他捻动指尖的泥土，凑近鼻端，眉头几不可察地一蹙——除了浓重的土腥，还有一丝极其淡薄、几乎难以捕捉的、陈年桐油和矿物混合的怪异气味。
“这里。”他声音低沉笃定，不容置疑。
余小麦递过工兵铲。陈向明接过，掂量一下，铲尖带着破风的锐响，精准地沿着那模糊方形的边缘，狠狠切入！
“嚓！”
泥土翻卷。他动作迅猛而精准，每一铲都带着开碑裂石的力量。湿冷的黑泥被迅速掘开，那股混杂着桐油、矿物和深层泥土的怪味在死寂的空气中愈发浓烈刺鼻。
余小麦在他旁边奋力挖掘，心跳如鼓。每一铲下去，都像在揭开一层通往未知深渊的封土。坑渐深。
挖到近两尺深时，陈向明的铲尖猛地撞上了一个异常坚硬、却又带着某种韧性的物体！
“咚！”
不是金属的脆响，而是沉闷如击朽木的钝响，带着一种空洞的回音，震得人头皮发麻！
两人动作骤停。余小麦的心跳瞬间漏拍。陈向明丢开铲子，蹲身，双手急速而小心地拂开坑底覆盖的泥土。手电光柱死死聚焦——
露出的，并非铁盒。而是一个被厚厚、近乎黑色的粘稠泥浆包裹着的、约两尺见方的……油布包裹！那油布早已失去光泽，呈现出一种朽败的深褐色，边缘被泥浆死死封住，缠着几圈同样腐朽发黑的麻绳。包裹的形状方正，透着一种沉重而诡异的死气。
陈向明戴上手套，双手探入坑中，指尖触碰到那冰冷湿滑、散发着浓烈怪味的包裹表面。他深吸一口气，指关节因用力而发白，猛地向上发力！
“起！”
沉重的油布包裹带着粘连的湿泥，被他硬生生从阴冷的墓穴般的泥土中拔了出来！
就在这散发着陈腐与不祥气息的包裹被完全置于坑边泥地的瞬间——
“叮铃铃铃——！”
一阵凄厉欲绝、毫无征兆的手机铃声，如同午夜凶铃，骤然炸响！狠狠撕裂了老宅坟墓般的死寂！
余小麦浑身剧震，心脏仿佛被冰锥刺穿！她手忙脚乱地掏出手机，屏幕刺目的白光在黑暗中疯狂跳跃，映亮她毫无血色的脸。
屏幕上，是一个完全陌生的、没有归属地的号码！
陈向明眼神瞬间锐利如淬毒的针尖，全身肌肉贲张，进入绝对的战斗戒备状态，目光如电射向那闪烁的手机。
余小麦的手指抖得不成样子，她猛地吸了一口带着浓重霉味的冷气，狠狠按下接听，同时点开免提。
“喂？！”声音因极致的恐惧而扭曲变调。
听筒里，一片死寂。只有一种极其微弱、如同毒蛇吐信般的“嘶……嘶……”电流杂音。
“喂？！说话！谁？！”余小麦的心沉入冰窟。
突然——
“呜……呜……小……小麦阿姨……” 一个微弱到极致、带着剧烈到无法呼吸的抽噎和深入骨髓的恐怖颤音，如同地狱传来的游魂呓语，断断续续地飘了出来！
是小玲子！那声音里浸满了濒死的绝望！
余小麦全身的血液瞬间凝固！
“小玲子？！你在哪？！出什么事了？！”她失声尖叫。
电话那头传来一阵令人毛骨悚然的、如同被扼住喉咙的剧烈喘息和压抑到极点的呜咽。紧接着，小玲子用尽最后一丝力气，爆发出泣血的、撕心裂肺的哭嚎尖叫，每一个字都裹挟着无边的恐惧，狠狠砸进死寂的老宅：
“跑啊！！！……快跑！！！……别碰那个东西！！！……离开老宅……快跑！！！……他们……他们找来了！！！要……要灭口！！！”