传送的光芒散去，脚踏实地的感觉传来。
周遭的空气变的压抑，带着万武神域玄域特有的规则。
宁凡收敛心神，辨认了一下方向。
他此刻出现的地点，正是阴阳神宗在玄域经营的一处重要据点外围——万灵神林的附近。
这片广袤而奇异的林地中，生长着无数适应玄域环境的特殊灵植，也栖息着一些外界罕见的妖兽。
他此行的目标，正在这神林深处。
宁凡身形如风，在林间快速穿梭。
他对这片区域并不陌生，毕竟这片地界就是宁凡自己打下来的。
避开了几处可能有强大妖兽或宗门禁制的区域，他很快来到了神林中央一片相对开阔的空地。
空地上。
泥土呈现出一种被高温长期灼烧后的暗红色。
而在空地正中央，一尊造型古朴厚重的金色大鼎，正静静地矗立在那里。
鼎身高达丈许，三足两耳，表面铭刻着繁复的火焰纹路与一些难以辨识的古老符文，隐隐散发出一种镇压八荒的炽热气息与沉重威压。
正是焚天鼎！
宁凡放慢脚步，目光先是地扫视四周。
琼明神女之前答应帮他看守此鼎，并确保焚天鼎不会被其余人觊觎，以神女的实力，自然万无一失。
但此刻，鼎周围却空无一人。
人呢？
宁凡心中微疑，天人意悄然铺开，也未发现琼明神女的气息。
难道她临时有事离开了？
倒也无所谓。
毕竟焚天鼎没有出现问题。
他保持着戒备，缓缓走近焚天鼎。
鼎口被一层淡淡的赤红光膜封闭，那是鼎自身形成的禁制，防止内部气息外泄，也阻止除却宁凡之外的人进出焚天鼎。
就在宁凡来到鼎前，伸手准备检查禁制时——
“你来了。”
一道仿佛不带任何情绪起伏的清冷女性声音，毫无征兆地贴着宁凡的后颈响起。
“嘶——！”
宁凡浑身汗毛倒竖，一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖，他几乎是本能地一寸寸转过身。
只见琼明神女，不知何时已然悄无声息地站在他身后三步之外，正用一种平静无波的目光看着他。
此刻的琼明神女，与宁凡记忆中的模样又有了些许不同。
她依旧一袭纤尘不染的素白长裙，裙摆无风自动，仙气袅袅。
但她的妆容却颇为特别——
眉间描绘着一道淡蓝色，如同冰晶雪花般的精致花钿，唇上也点染着同色系的淡蓝釉彩，衬得她本就清冷绝俗的容颜，更多了几分不食人间烟火的空灵与疏离。
然而这般本该是极致的冷淡与禁欲的妆造，配合着她那玲珑有致，在素白裙衫下若隐若现的傲人身段，以及那双仿佛能洞彻人心，此刻正淡淡斜睨着宁凡的深邃美眸，不知为何，竟奇异地糅合出一种惊心动魄，矛盾而又致命的魅惑感。
仿佛冰川之下，涌动着灼热的熔岩。
咕噜——
宁凡下意识地吞咽了一口口水，喉结滚动。
面对这位实力深不可测，性情难料，且与自己有过两次‘深入交流’的神秘神女，他心中不由自主地升起一丝本能的紧张，以及……
一丝挥之不去的腰酸回忆。
这女人外表清冷如仙，内里却十分的虎狼！
上次的经历让他铭记许久。
对于这等存在，还是能避则避，保持距离为妙……
“神、神女前辈，”
宁凡连忙挤出一个略显讪讪的笑容，抱拳行礼。
“多谢神女前辈替小子守护这焚天鼎，小子感激不尽。”
琼明神女依旧是那副居高临下、清冷寡淡的模样，她微微偏头，目光在宁凡身上扫过，声音平淡无波。
“报酬，你不是已经付过了吗？”
她顿了顿，那双仿佛蕴含着星河流转的美眸直视着宁凡，语气依旧平淡，却让宁凡心头一跳。
“还是说，你觉得一次不够？”
“没有没有！！”
宁凡几乎是条件反射般地脱口而出，声音都不自觉地提高了半度，说完才意识到自己反应过激，脸上讪笑更浓，连忙找补道。
“那个……小子绝无别的意思，神女前辈肯出手相助，已是天大的人情，小子这次前来，确有要事需入鼎处理，待处理完毕，便要即刻动身前往神炎皇朝，时间紧迫……”
“若是有足够的时间，琼明神女前辈有任何要求，小子都肯定满足啊。”
琼明神女闻言，缓缓颔首，脸上依旧没什么表情。
宁凡心中微微一松……
看起来，他的反应速度还是很快的。
然而他这口气还没完全舒出来，便听琼明神女用那清冷的嗓音，不紧不慢地继续说道。
“那好。”
“既然你如此诚意，本尊便应下了，待下次见面之时，本尊再与你修上一次，权作此番看守之酬。”
“……”
宁凡脸上的表情瞬间僵硬，嘴角的笑容凝固，心里只想反手给自己一个大嘴巴子！
这特么。
祸从口出啊，真真是祸从口出啊！！
琼明神女似乎察觉到了他情绪的细微变化，那描画着淡蓝釉彩的秀眉几不可察地微微一蹙，声音依旧平淡，却带上了一丝若有若无的压迫感。
“怎么？莫非方才所言，只是恭维本尊的客套话？实际上……”
“没有没有！绝对没有！”
宁凡头皮发麻，连忙摆手否认，几乎是口不择言。
“神女前辈风华绝代，能得前辈青睐，是小子的福分！小子岂敢不愿！别说一次，就算是……”
话到嘴边，宁凡猛地一个激灵，及时刹住了车。
他差点顺嘴秃噜出‘就算是十次也心甘如饴’之类的话！
可是……
这特么能乱说吗？！
万一琼明神女真就顺着这话，来一句‘那便十次’，宁凡怕是连哭都没地方哭去！
腰子还要不要了？
宁凡僵在原地，大脑飞速运转，思索着该如何圆回刚才的话，又不至于再次挖坑给自己跳。
冷汗几乎要沁出额头。
然而当他眼角的余光瞥见琼明神女那依旧清冷，但唇角似乎极其细微地上扬了那么一丝丝弧度的表情，以及那双美眸中一闪而过的淡淡的玩味时，宁凡瞬间明白了。
这琼明神女早就看穿了自己刚才那点小心思！
她根本就是在故意揶揄自己！
想通此节，宁凡心中那根紧绷的弦反而松了一些。
既然被看穿了，再绞尽脑汁圆反而显得可笑。
他干脆破罐子破摔，也不再想着如何圆满收场，只是讪笑着挠了挠头。
紧接着，他连忙将话题生硬地转移开，指向身后的焚天鼎。
“那个……神女前辈，时间紧迫，小子先入鼎中处理一下那‘俘虏’，前辈您请自便……”
声音落罢之际，宁凡几乎是逃也似的转过身，体内灵力运转，在焚天鼎口的赤红光膜上轻轻一按。
光膜荡漾开一圈涟漪，露出一道缝隙。宁凡身形一闪，便麻利地钻了进去，消失在了鼎口。
看着宁凡略显狼狈消失的背影，空地之上，琼明神女独立片刻。
她脸上那丝几乎不存在的玩味笑意悄然敛去，重新恢复了亘古冰川般的清冷与平静。
她抬起纤细如玉的手指，轻轻拂过自己眉间那淡蓝色的冰晶花钿，目光似乎穿透了万武神域，望向了更遥远的方向，低声自语，声音微不可闻。
“人之火，道法境；或许，本尊也该去凑凑热闹了……”
……
同时间。
宁凡穿过那层赤红光膜，进入另一个空间。
鼎内空间的中央，一道身影正盘膝而坐，那是一名女子，衣衫略微得有些凌乱，发髻微散。
她面容姣好，眉宇间依稀可见昔日的威严与高傲，但此刻脸色却有些苍白，气息也略显虚浮，周身不远处有着一道道细小的火焰流转，限制了她的行动与大部分灵力运转。
正是炁宗四方道主之一——南道主！
当宁凡的身影在这片虚空中显现时，一直闭目调息，试图冲击禁制的南道主，立刻有所感应，猛地睁开了双眼！
她的目光如同两道冰冷的利箭，瞬间锁定在宁凡身上。
那眼神中，充满了毫不掩饰的恨意和屈辱。
若非是宁凡，她这位堂堂道主级强者囚禁于此，沦为阶下囚的境地？
两人对视片刻，气氛凝重而压抑。
最终，还是南道主败下阵来，她率先打破了沉默。
南道主深吸一口气，强行压下眼中的恨火，努力让自己的声音听起来平静，尽管身处囚笼，依旧试图保持道主级高手的最后一丝体面与谈判筹码。
“五十万灵石。”
她看着宁凡，一字一句，清晰地开口道。
“放本座离开。”
“……”