高渐离的笑声被守卫的剑刃截断时，苏然正用撕下的衣襟紧压陈胜左肩的伤口。
血透过粗麻布料渗进他掌心，带着未散的温热，让他想起昨日在咸阳街头，这个总爱摸后颈傻笑的年轻校尉，还蹲在巷口给流浪的小黄狗喂炊饼。
\"陛下到——\"
宫车的辚辚声碾过暮色，玄色车驾停在五步外。
嬴政掀帘而下，玄衣上的龙纹在残阳里泛着暗金，目光扫过地上的高渐离尸首，又落在苏然染血的双手上：\"陈校尉如何？\"
\"毒针未及心脏。\"苏然抬头，额角的冷汗滴进眼眶，\"但需尽快取净毒囊。
臣前日从西域商队得的解毒散，在偏殿案头第三层木匣里......\"
\"蒙毅。\"嬴政只吐出两个字。
廷尉已提着药箱奔来，腰间虎符撞在佩刀上发出轻响。
他单膝跪地，指腹在陈胜伤口周围快速按压，确认毒针轨迹后，镊子夹出半枚带倒刺的乌木残片，黑色毒浆随之涌出。
苏然盯着那抹黑，后槽牙咬得发酸。
高渐离的毒针他在燕国旧档里见过记载，淬的是辽东蝮蛇与曼陀罗花的混合毒，寻常大夫根本无从解起——若不是蒙毅早有准备，陈胜此刻怕是连最后一声痛呼都发不出。
\"陈校尉性命无碍。\"蒙毅用金疮药敷上，抬头时目光扫过苏然，\"苏先生，陛下召。\"
嬴政站在行宫阶前，晚风掀起他的冕旒，玉珠轻叩发出细碎的响。\"张仪跑了。\"他说，声音像碾过青铜的剑刃，\"但高渐离死了，刺客伏诛，咸阳城的人心，该稳了。\"
苏然这才察觉自己后背早已被冷汗浸透。
他跪下行礼，指节抵着青石板：\"是臣失职。\"
\"失职？\"嬴政忽然笑了，伸手虚扶，\"你带着二十人端了刺客老巢，追着张仪跑遍半座咸阳，连高渐离都栽在你手里。
朕若要治失职之罪，该先砍了那些在城门口打盹的守卫。\"
他转身望向渐沉的夕阳，影子在苏然脚边拉得老长：\"明日正午，宣室殿。
朕要赐你黄金百镒，蓝田玉璧一对。\"
\"陛下。\"苏然喉结动了动，\"臣不求封赏。\"
嬴政的脚步顿住。
\"臣近日总觉古戒有异。\"苏然抬起手，那枚暗黄的玉戒在暮色里泛着暖光，\"或许与修复它的契机有关。
若能寻一清静之处闭关三日，或可探得究竟。\"
嬴政侧过脸，冕旒后的目光深不可测。
直到蒙毅上前低语几句，他才点头：\"宣室偏殿的静室，钥匙交与蒙卿。\"他顿了顿，\"朕要他活着出来。\"
蒙毅领命时，苏然注意到他腰间的虎符换了新的，青铜表面还带着铸模的毛边——看来这位廷尉连静室的守卫都连夜换了三拨。
深夜的静室点着沉水香，苏然盘坐在蒲团上，掌心的古戒突然开始发烫。
起初是温火灼肤，渐渐变成沸水浇腕，他咬着牙攥紧拳头，指节发白处渗出细汗。
\"够了！\"他低喝一声。
戒指应声震动，一道金色光幕从戒面腾起，在墙上投出模糊的轮廓。
苏然瞳孔骤缩——那是重重叠叠的飞檐，是横跨城河的朱雀桥，是他在历史课本里见过无数次的长安西市！
光幕中央的人影逐渐清晰：玄色圆领袍，腰间佩横刀，眉峰如剑，目若朗星。
苏然喉间发紧——这张脸他在《步辇图》里见过，在昭陵的石像上摸过，此刻正带着三分审视七分警惕，直勾勾盯着光幕外的自己。
\"李世民？\"他脱口而出。
话音未落，静室外突然传来\"砰\"的一声闷响。
苏然猛地抬头，檀香被烟火气冲散，隐约有焦糊味钻进鼻腔。
他掀开帘子冲出去，正撞见蒙毅提着水桶狂奔而过：\"御书房走水！\"
静室离御书房不过半箭地。
苏然赶到时，火势已被控制，几个小太监正用湿麻包扑打余烬。
人群里缩着个穿青灰短打的小太监，额头沾着黑灰，手里还攥着半截烧残的烛台——是日间在偏殿送茶的阿全。
\"奴才不是故意的......\"阿全见了苏然，膝盖一软就要跪，\"烛台搁在案角，奴才擦桌子时碰着了......\"
他话音未落，远处传来压低的男声：\"陛下，那小子身上的龙气太盛。
臣前日夜观星象，紫微星旁有客星犯主......\"
\"住口。\"嬴政的声音像淬了冰，\"他救过朕的命，护过咸阳的百姓。
就算真有什么命数......\"他顿了顿，\"朕信他分得清轻重。\"
阿全的手抖得厉害，烛台\"当啷\"坠地。
苏然的目光扫过他煞白的脸，又转向御书房半开的门——嬴政站在残烛前，身影被火光拉得摇晃，像要融进这团混乱里。
\"苏先生。\"
嬴政的声音从门内传来时，苏然正盯着自己发烫的戒指。
他走进御书房，焦味刺得鼻尖发酸，案上的《商君书》被烧了半卷，残页上\"治世不一道\"的字迹还清晰可见。
\"朕今日见你拒封赏。\"嬴政靠在案边，手指摩挲着未烧完的烛台，\"从前李斯也这样，说什么'爵禄过盛则危'。\"他笑了笑，\"后来他死在咸阳街头，被割了三千里。\"
苏然的后背绷直了。
\"但你不同。\"嬴政突然上前，指尖几乎要碰到他的戒面，\"李斯图的是权，你图的......\"他收回手，\"是这枚戒指里的东西吧？\"
静室的檀香混着御书房的焦味涌进鼻腔，苏然喉间发苦。
他张了张嘴，却听嬴政轻声道：\"朕不知你从何处来，也不知你要往何处去。
但你既在朕的大秦翻云覆雨，便该明白——\"他的目光如刀，\"天下气运，不是随便什么人都担得起的。\"
古戒在掌心剧烈震动，苏然能听见血液在耳边轰鸣。
他望着嬴政身后未熄的余火，突然想起日间在悦来客栈看到的字条：\"苏兄，愿你我皆不负所托。\"张仪说的\"所托\"，难道从一开始就不止大秦？
\"陛下。\"他深吸一口气，\"臣明白。\"
话音刚落，掌心的戒指迸发出刺目金光。
苏然眼前一白，再睁眼时，鼻尖萦绕的已不是沉水香与焦糊味，而是夹杂着胡饼香的风。
他踉跄两步，青石板的凉意透过鞋底钻进来，抬眼便撞进一双锐利的眼。
\"你是何人？\"持剑的年轻男子挡住他的去路，玄色圆领袍上还沾着未干的血渍，\"为何会出现在玄武门前？\"
苏然望着对方腰间的横刀，望着不远处隐在暮色里的飞檐——那是太极宫的方向。
他突然想起方才光幕里的人影，喉结动了动：\"我......可能来早了一点。\"
年轻男子的剑又往前送了半寸，身后传来急促的马蹄声。
苏然顺着声音转头，却见远处的宫墙上，月亮正从乌云里钻出来，将\"玄武门\"三个大字照得雪白。