灰烬揉了揉眉心，从岩壁上直起身，周身灵力运转了一圈，驱散了残余的睡意。他看了眼还在打呼的青丘，又望向洞口的宣竹，声音带着刚睡醒的微哑：“还有一个时辰天亮，你去修炼会儿，我来守着。”
宣竹睁开眼，眼底清明，显然假寐时也没放松警惕。他点了点头，起身时动作轻得像片叶子，生怕吵醒青丘。走到火堆旁找了个角落坐下，盘膝闭眼，周身渐渐萦绕起淡淡的灵力光晕——元婴后期的气息虽不如化神期磅礴，却稳得像块磐石。
灰烬走到洞口，接替了宣竹的位置，目光投向沉沉的夜色。山风带着露水的寒气吹来，他随手挥出一道灵力屏障，将寒意挡在洞外，既护住了洞内的两人，也将周遭的动静隔绝在外。
火堆偶尔爆出个火星，映在他脸上，忽明忽暗。他瞥了眼洞内，宣竹已经沉入修炼，青丘咂咂嘴，似乎在梦里吃到了糖葫芦，嘴角弯出个傻气的弧度。灰烬嘴角几不可察地勾了勾，随即又恢复了惯常的冷硬，继续警惕地扫视着黑暗深处。
夜色静静流淌，只剩下灵力运转的细微声响，和青丘断断续续的梦话。
三个时辰后，天光大亮，朝阳的金辉透过洞口的藤蔓，在地上织出细碎的光斑。
青丘伸着懒腰从岩壁后转出来，头发睡得有些凌乱，眼角还带着点红痕，显然是早就醒了，不知在旁边看了多久。他瞥见火堆边忙活的灰烬，扬了扬下巴：“我说你烤肉的香味都飘到三里地外了，再不开饭，我可就要动手抢了。”
灰烬翻着架上滋滋冒油的兽肉，头也不抬：“急什么，等宣竹醒了一起吃。”话音刚落，就见宣竹从铺着干草的石榻上坐起身，周身灵力波动骤然暴涨，带着破境的清越嗡鸣——竟是在刚才那半个时辰里，悄无声息地突破到了元婴圆满。
“可以啊你。”青丘凑过去拍了把宣竹的肩膀，被对方随手挥开的灵力弹开半步，“这突破的时机倒是会选，正好赶上吃早饭。”
宣竹活动着手腕，感受着体内充盈的灵力，眼底还带着初醒的惺忪，嘴角却已扬起笑意。他走到火堆旁，看灰烬把烤得金黄的兽肉切成块，忍不住问：“看这太阳，咱们可比预计出发时间晚了两个时辰。”
“晚就晚了，”灰烬把一块烤得最嫩的里脊肉递给他，“总不能饿着元婴圆满的大修士赶路。再说了，”他抬眼看向洞口的朝阳，语气带着点漫不经心，“多等两个时辰，能换你突破一层，值了。”
青丘在旁边咋舌：“听听，这话说的，不知道的还以为你多盼着他突破呢。”
灰烬没理他，只把另一块烤肉丢过去：“吃你的，再多说一句，今天的份额减半。”
宣竹咬着肉，看灰烬专注翻动烤肉的侧脸，又看了眼青丘挤眉弄眼的样子，嘴角的笑意藏不住，悄悄运转起新突破的灵力——体内的灵力比以往更加凝练，流转间带着温润的光晕，正如此刻洞口的阳光，暖得恰到好处。
晚两个时辰又何妨？有烤肉的香气，有同伴的笑语，还有体内刚刚圆满的灵力，这趟路，慢一点也无妨。
灰烬用草叶擦了擦手上的油，抬眼看向正把玩着新凝聚出的灵力光团的宣竹，挑眉道：“对了，你那赤莲九变练得怎么样了？上次见你开到第三变就撑不住，脸白得像纸。”
宣竹指尖一动，一团赤红色的灵力在掌心绽放，层层叠叠如莲花初绽，开到第五层时，花瓣边缘才微微发颤，比之前稳了太多。他收了灵力，眼底带着点得意：“现在能稳在第五变了，四变的时候也不用透支灵力，就是第五变维持不了太久，大概一刻钟就得收势。”
“不错啊。”灰烬吹了声口哨，把最后一块烤肉递给他，“照这进度，年底说不定能冲第七变。到时候遇上不开眼的妖兽，也不用总躲在我身后了。”
宣竹接过肉，哼了一声：“谁说我躲在你身后？上次那只铁皮熊，明明是我先破的防！”
青丘在旁边拆台：“哦？是谁被熊拍飞时喊着‘灰烬救我’的？”
宣竹脸一红，踹了青丘一脚：“吃你的肉！”
灰烬看着两人打闹，嘴角的笑意藏不住。晨光落在宣竹泛红的耳尖上，他掌心残留的赤莲灵力还带着温热，比以往任何时候都要扎实——这小子，是真的在往前赶了。
“行了，”灰烬拍了拍手，站起身拍掉衣上的草屑，“吃完赶紧走，再晚就真赶不上镇上的传送阵了。”他周身灵力微动，脚下已泛起淡青色的灵雾，“青丘，别光顾着笑，起势了。”
青丘咽下最后一口肉，指尖凝结出白色风旋，身形轻轻浮起：“急什么，以你我现在的速度，不到一刻钟就能到。”
宣竹也不含糊，赤莲灵力裹着身体腾空，与灰烬、青丘平齐，低头看了眼脚下渐远的地面，哼道：“走就走，谁怕谁。”
三人周身灵光闪烁，如三道流光划破晨雾，朝着镇上传送阵的方向疾驰而去。风声在耳边呼啸，宣竹回头看了眼身后紧追不舍的两人，忽然觉得，或许不用等到年底，第七变也并非遥不可及。