灰烬被按在地上，胸口剧烈起伏，手肘的擦伤火辣辣地疼。他盯着清涟泛红的眼眶，那股被逼到绝境的执拗突然涌了上来，喉咙里滚出半句狠话：“我必须……”
“走”字还没出口，后颈突然传来一阵尖锐的刺痛，像是被什么东西蛰了一下。他猛地睁大眼睛，视线瞬间开始模糊，清涟的脸在眼前晃了晃，带着惊慌和一丝不易察觉的决绝。
“你……”灰烬想说什么，却发现舌头像打了结，四肢突然软得提不起力气。他挣扎着想要撑起身子，眼皮却重得像坠了铅，意识像被潮水一点点淹没。
最后映入眼帘的，是清涟扑过来抱住他的模样，她的声音带着哭腔，断断续续地钻进耳朵：“对不起……我不能放你走……真的不能……”
黑暗彻底笼罩下来时，灰烬脑子里只剩下一个念头——这疯女人，居然敢打晕我……
灰烬猛地睁开眼，刺目的油灯晃得他眯了眯眼。鼻尖萦绕着潮湿的霉味和铁锈味，伸手摸去，身下是冰冷坚硬的石板，绝非卧室里柔软的床榻。
“醒了？”
清涟的声音在黑暗中响起，带着点漫不经心的笑意。灰烬转头，看见她坐在不远处的木箱上，指尖转着那把他再熟悉不过的匕首——那是他防身用的，不知何时到了她手里。
“这是哪儿？”灰烬挣扎着想坐起来，却发现手腕被粗麻绳捆在身后，勒得生疼。他动了动脚，脚踝也被捆着，铁链拖在地上，发出“哗啦”的声响。
“地下室啊。”清涟站起身，踱步到他面前，蹲下身，匕首的尖端轻轻划过他的脸颊，“你不是总想跑吗？这里可比卧室安全多了——至少，你跑不掉。”
油灯的光在她脸上投下明明暗暗的阴影，那双平日里总含着笑意的眼睛，此刻像淬了冰：“我早说过，别逼我。”
灰烬喉咙里发出含糊的气音，挣扎着抬起头，额角的冷汗混着灰尘往下淌，眼神里带着急怒和一丝不易察觉的委屈“我……我刚才想说……不是要跑……”
他用力挣了挣绳索，手腕被磨出红痕，声音因为干渴有些沙哑“我是想说……你捆太紧了……勒得骨头疼……”
清涟握着匕首的手顿了顿，眼底闪过一丝复杂，随即又被冷笑取代用匕首挑了挑他颈间的衣领“现在知道疼了？当初非要跟我犟的时候，怎么不想想后果？”
灰烬被她眼底的寒意刺得一缩，却还是梗着脖子“我没犟……我就是……”话到嘴边又咽了回去，只是闷哼一声，别过脸不再说话，耳廓却悄悄红了
灰烬的声音在潮湿的地下室里响起，带着一丝破釜沉舟的沙哑：“你把我修为恢复……元婴后期的修为。”
清涟握着匕首的手猛地停住，眼神瞬间锐利如刀：“你说什么？”
“我把一部分神魂交给你。”灰烬迎上她的目光，没有丝毫退缩，铁链在石板上拖出刺耳的响，“神魂相契，你随时能感知我的动向，甚至……若我有异心，你能让我痛不欲生。这样，你总该信我不会跑了吧？”
清涟的呼吸骤然急促起来，匕首“当啷”掉在地上。她猛地扑过去，双手攥住他的肩膀，力道大得几乎要将他骨头捏碎：“你知道你在说什么吗？！神魂剥离有多痛？稍有不慎，你会变成废人！”
“总比被你锁死在这里强。”灰烬的声音很平静，眼底却藏着孤注一掷的决绝，“我要我的修为，你要你的安心。这笔交易，你做不做？”
清涟死死盯着他，眼底翻涌着惊怒、挣扎，还有一丝被说中心事的慌乱。她知道这提议意味着什么——那是比任何锁链都更牢固的禁锢，是将两人的性命彻底捆绑的契约。可看着他眼底那份“宁为玉碎”的倔强，她竟该死的……心动了。
“你就这么想要修为？”她的声音发颤，指尖几乎要嵌进他的肉里，“为了这个，连神魂都能赌？”
“是。”灰烬的回答没有丝毫犹豫，“我灰烬，从来不是任人圈养的宠物。”
清涟猛地松开手，后退两步，背对着他，肩膀微微颤抖。油灯的光勾勒出她紧绷的轮廓，良久，才听见她带着哽咽的声音，像是从牙缝里挤出来的：“好……我答应你。”
“但你记着，”她猛地转身，眼底是病态的狂热和占有欲，“一旦神魂相契，你生是我的人，死……也只能是我的魂。想反悔？除非我死。”
灰烬看着她眼底那抹同归于尽般的偏执，缓缓闭上眼，再睁开时，只剩下一片平静：“一言为定。”
地下室的空气仿佛凝固了，只有铁链偶尔划过石板的轻响，像在为这场疯狂的契约，敲下沉重的注脚。
地下室的铁门被推开时，带着一阵刺耳的吱呀声。清涟端着一个托盘走进来，上面放着三枚熟悉的纳戒——那是灰烬被囚禁时，被她收走的私物。
“你的东西。”她将托盘放在灰烬面前的石台上，声音听不出情绪。纳戒上还残留着她指尖的温度，其中一枚刻着宗门徽记的戒指，边缘被摩挲得有些发亮。
灰烬看着那三枚戒指，喉结动了动。他知道，这是交易的一部分，却还是忍不住想起戒指里存着的东西——半坛没喝完的满江红，几卷从地球带来的旧诗册，还有一块玉佩。
清涟蹲下身，解开他手腕上的绳索。麻绳磨出的红痕刺得人眼疼，她指尖拂过那些伤痕时，动作忽然放轻：“忍着点。”
话音未落，她掌心忽然腾起一团柔和的白光，带着精纯的灵力，缓缓注入灰烬的丹田。元婴后期的修为被禁锢时，曾像被堵塞的江河，此刻却在灵力的冲刷下，一点点苏醒、奔涌。
骨头缝里传来细密的刺痛，像是有无数根针在扎，却又混杂着力量回归的畅快感。灰烬咬紧牙关，额角渗出冷汗，视线却越来越亮——那是属于强者的锋芒，在沉寂多日后，终于重新燃起。
“轰——”
一声轻响从丹田处传来，元婴虚影在体内缓缓凝聚，带着熟悉的威压。灰烬猛地睁开眼，眸中精光一闪，周身的气流都随之波动。
清涟收回手，掌心泛着淡淡的潮红。她看着灰烬眼中重新亮起的神采，眼底掠过一丝复杂，随即被冷硬取代：“修为回来了。”
灰烬活动了一下手腕，感受着体内奔腾的力量，嘴角终于勾起一抹久违的弧度。他拿起石台上的纳戒，一一戴回手指，灵力注入的瞬间，戒指里的气息涌出来，带着安心的熟悉感。
“接下来，该履行你的承诺了。”清涟站起身，背光而立，脸上的表情藏在阴影里。
灰烬摩挲着手指上的戒指，抬头看向她，眼神平静无波：“我知道。”
他知道，这只是开始。恢复的修为是自由的钥匙，却也可能是更深的枷锁——毕竟，用一部分神魂换来的契约，从来都不是坦途。