“所以，我们不能公开反对。我们要像一个外科医生一样，精准地切除肿瘤。”瓦列里的眼中闪过一丝寒光，“肿瘤的源头，在切尔诺贝利。那个所谓的‘核心’，那个‘植物脑’的中枢。只要让它回归它本来的样子——一个充满敌意、排斥一切有机生命的辐射怪物，‘新共生’的神话就会不攻自破。”
“当人们发现，他们赖以为生的‘创世机’，其能量源头是一个随时可能失控的恶魔时，狂热自然会冷却。到那时，我们再提出‘纯净人类’的替代方案，才能得到支持。”
李斯特的心沉了下去。他知道，瓦列里不是在开玩笑。他手下掌握着一支理事会最精锐的秘密行动部队“净化者”，他们中的每一个人，都是瓦列里理论的狂热信徒。
“我警告你，瓦列里，不要乱来。”李斯特的声音变得严厉，“陈明不是你可以轻易撼动的。而且，别忘了，还有‘漂流瓶’的威胁。”
“‘漂流瓶’的威胁，更需要一个纯粹而强大的、保持着自我意志的人类去面对，而不是一群被外来逻辑同化了的‘共生体’。”瓦列里站起身，整理了一下自己的衣领，“历史会证明，我才是真正的守护者。”
他没有再看李斯特，径直走出了会议室。
一周后。
切尔诺贝利禁区。
灰紫色的天空下，那根巨大的水晶核心，比之前更加璀璨。它的周围，形成了一个更加庞大和复杂的共生生态圈。水晶的结构不再纯粹，而是与无数有机物质、微生物菌落交织在一起，形成了一种介于植物和矿物之间的奇妙形态。它像一颗巨大的、跳动着的心脏，为整个地球的“创世”网络，提供着稳定而纯净的能量。
三道穿着漆黑色、能吸收一切光线的潜行服的人影，如同鬼魅般出现在禁区边缘。他们是瓦列里的“净化者”。
为首的队长看着远方的水晶核心，眼神冰冷。
“目标确认。‘污染核心’。”他通过加密频道低语，“我们的任务，不是摧毁它，而是‘唤醒’它。让它记起自己对有机世界的憎恨。”
他从背后取下一个银色的金属圆筒。
“‘归零者’准备就绪。这是一种专门针对‘星空酱’微生物群落设计的基因噬菌体。它会逆转微生物的演化，让它们从‘共生’变回‘寄生’，并释放出强烈的生物排斥信息素。一旦核心被感染，它的‘免疫系统’就会崩溃，将所有有机物，包括它自己体内的共生部分，都视为敌人。”
“我们是在拯救世界，免于一场看不见的瘟疫。”另一个队员喃喃自语，像是在催眠自己。
队长没有说话，他架起了发射器，对准了水晶核心的方向。
“三，二，一……发射。”
一枚无声的胶囊，拖着几乎看不见的尾迹，划破长空，精准地射向那颗巨大的“心脏”。
与此同时，云梦大厦，总控室。
陈明正在和阿锦、胖虎讨论“女娲号”方舟的能量回路设计。胖虎坚持要在主引擎旁边预留一个“调味仓”，以便在星际航行中随时调整引擎的“风味输出”，而阿锦则认为这毫无科学依据。
突然，刺耳的警报声响彻整个总-控室。
虚无石碑上，那个代表切尔诺贝利的、由水晶和星云构成的复杂图标，开始剧烈地闪烁，颜色从柔和的辉光，迅速转变为代表危险的暗红色。
“警报！切尔诺贝利核心能量场出现剧烈波动！共生稳定性正在以指数级下降！”
“检测到未知的基因污染源！核心内部的微生物菌群正在发生恶性逆转！”
“与核心的连接中断了百分之三十……四十……五十！”
几乎在同一时间，索菲亚猛地发出一声痛苦的闷哼，身体一软，倒了下去。
陈明眼疾手快地扶住她。
“索菲亚！”
索菲亚的脸色惨白如纸，冷汗瞬间浸湿了她的额发。她紧紧抓住陈明的手臂，指甲几乎要嵌进他的肉里。
“疼……”她从牙缝里挤出几个字，身体因为剧痛而微微颤抖，“它……在尖叫……它在……撕裂自己……有什么东西……在毒害它……它好痛苦……”
一股纯粹的、充满了混乱、痛苦和被背叛的愤怒的意识洪流，通过那条无形的链接，狠狠地冲刷着索菲亚的精神世界。
“植物脑”的防御机制被激活了。但这一次，它的敌人，来自内部。
它正在疯狂地攻击自己体内那些被“污染”的共生部分，试图将那些“背叛”了它的微生物全部清除。
整个切尔诺贝利的生态系统，陷入了一场血腥的“自体免疫战争”。
陈明看着虚无石碑上那个明灭不定的图标，又看了看怀中痛苦不堪的索菲亚，他的眼神瞬间冷了下来。
这不是意外。
这是蓄意的攻击。是有人，在向整个“创世”计划，捅出了最致命的一刀。
“守护者”级突击运输机在音爆云中撕裂长空，以不计后果的极限速度冲向切尔诺贝利。
机舱内，气氛凝重得仿佛要滴出水来。
索菲亚躺在医疗舱中，被注入了高浓度的精神镇定剂，但她的身体依然在无意识地抽搐。她的眉头紧锁，即使在昏迷中，也能感受到那份来自遥远禁区的巨大痛苦。
阿锦的手指在控制台的虚拟键盘上化作一片残影，脸色前所未有的严肃。
“核心的能量输出已经彻底紊乱，它正在进行无差别的高能粒子放射。禁区外围的伽马射线水平已经超过了我们上次访问时的十倍。”她抬头看向陈明，“我们的‘共生体’防护服可以抵御，但常规部队进去就是自杀。敌人很聪明，他们把禁区变成了一个任何人都无法靠近的死亡地带。”
“他们不是在攻击核心，他们是在隔离核心。”陈明的声音异常平静，但熟悉他的人都知道，这平静之下，是即将喷发的火山。他看着医疗舱里的索菲亚，眼中闪过一丝从未有过的杀意。
“胖虎，”他接通了通讯，“方舟的建造进度怎么样了？”
“老板，龙骨已经打印了百分之七十。怎么了？是不是出事了？”胖虎的声音里透着不安。
“我要你暂停所有外部建造，集中所有‘物质熔炉’的算力，给我打造三件东西。”陈明语速极快，“我需要三套特制的‘深潜’级外骨骼装甲，它不需要武器，但要把‘共生体’防护服的能量循环和信息交互能力放大一百倍。我要它能直接接入‘宇宙烤炉’的能量核心，把它变成一个移动的‘共生’信号塔。三天，我需要它出现在切尔诺贝利。”