船行半月，终于抵近南边的临江府。码头的风带着水汽的腥甜，混着岸边芦苇的清苦气息，扑面而来时，雷蒙德下意识地裹紧了身上的粗布外套——比起黑水河的干爽，这里的湿意像无形的网，黏在皮肤上，连呼吸都觉得沉甸甸的。
“雷先生！这边！”岸上传来一声洪亮的呼喊，穿粗布短打的老者正踮脚挥手，黝黑的脸庞在晨雾里透着焦急。那是临江府农会会长老周，提前三天就派人送信说要在码头等候，此刻他身后跟着七八个后生，手里都拎着扁担绳索，一看就是来帮忙搬东西的。
雷蒙德扶着船舷往下跳，脚下的木板被踩得咯吱响。老周几步迎上来，粗糙的手掌紧紧攥住他的手腕，力道大得像要捏碎骨头：“可算来了！雷先生，再晚几天，这季麦子就真赶不上了！”他眼眶通红，眼角的皱纹里还嵌着泥渍，“临江府这三年涝得邪乎，春天播下去的种，一场雨就烂在地里，去年收的麦子，脱了壳全是瘪的，乡亲们的粮缸都见了底……”
雷蒙德被他攥得生疼，却没挣开，只拍了拍他的手背：“周会长别急，我带了共壤麦种，还有肖恩——他是专门研究土壤的，咱们一步一步来，总能种出好麦子。”
肖恩背着他那口装测土仪的木箱，从船上跳下来，镜片后的眼睛扫视着周围的土地。码头边的泥地被踩出一个个深窝，鞋跟陷进去能没到脚踝，他蹲下身，用指尖捻起一撮土，在指间搓了搓，土块黏在指腹上，久久不散。“黏土含量太高，排水性差，”他眉头微蹙，“得先改土，不然麦种撒下去，准得烂根。”
老周一听“改土”，脸更愁了：“改土？咋改？俺们试过往地里掺沙子，可一场雨下来，沙子沉底，土还是黏糊糊的。”
“不是掺沙子，是挖排水沟，加秸秆。”雷蒙德从帆布包里掏出卷图纸，在码头的石板上铺开。图纸是他出发前和艾琳一起画的，黑水河的排水系统被细细标注着，哪里开主沟，哪里分岔，沟深沟宽都写得明明白白。“你看，临江府地势低，得像梳头发似的，把水往河里引。主沟挖两尺深，一尺宽，每隔五尺再挖条支沟，支沟浅点，一尺深就行。”
他指着图纸上的秸秆堆图案：“挖完沟，往土里掺碎秸秆，最好是玉米秆或麦秸，铡成三寸长的段，拌进表层土里，既能吸水，又能让土松快些。等秸秆烂了，还能当肥料。”
老周凑近了看，手指在图纸上慢慢划过，忽然一拍大腿：“俺咋没想到！去年秋收的玉米秆堆在田埂边，都快烂成泥了，这不正好用上？”他扭头冲身后的后生喊，“大柱，你带几个人，去各村通知，让家家户户把秸秆都运到田里，越多越好！二丫，你去府衙借十把锄头，再租两台抽水机，咱们这就开工！”
后生们应声散去，码头顿时热闹起来。雷蒙德和肖恩跟着老周往村里走，脚下的路越来越难走，没过多久，布鞋就沾满了泥浆，沉甸甸的像灌了铅。路过一片荒地时，雷蒙德看见地里竖着些歪歪扭扭的木牌，上面用红漆写着“此田已荒”，风一吹，木牌晃悠着，像在叹气。
“这都是去年没种成的地，”老周叹了口气，“有的乡亲把地卖了，去城里打工，有的还守着，盼着天能晴，地能好。”他指着不远处的茅草屋，“那是老秦家，他儿子去城里后就没回来，就老两口守着三亩地，昨天还跟我说，再种不出麦子，就只能去讨饭了。”
雷蒙德心里沉甸甸的，加快了脚步：“咱们快点干，争取让这些地都种上麦子。”
到了村里，老周把祠堂收拾出来，让雷蒙德他们住。祠堂很旧，墙角长着青苔，供桌上落满了灰，但打扫得还算干净。雷蒙德刚放下行李，就听见外面传来争吵声，出去一看，只见几个老汉围着大柱，脸红脖子粗地吵着。
“俺家的地高，不用挖沟，掺点秸秆就行，凭啥让俺也挖？”一个老汉拄着拐杖，气得手抖。
“张大爷，您那地看着高，可底下是黏土层，下雨照样积水。”大柱急得满脸通红，“雷先生说了，这排水沟得连成片，少一块都不管用。”
雷蒙德走过去，笑着给老汉递了袋从黑水河带来的炒豆子：“大爷，尝尝？这是俺们那边的特产。”老汉愣了愣，接过去捏了一颗放进嘴里，眼里的火气消了些。
“大爷，您听我说，”雷蒙德蹲在老汉身边，指着远处的稻田，“您看那水渠，要是中间堵了一段，水是不是就流不过去了？这排水沟就像水渠，少一段，水排不出去，旁边的地照样得淹。去年您家的麦子，是不是收上来有一半发了芽？”
老汉不说话了，半晌才嘟囔：“可不是嘛，穗子都泡烂了……”
“所以啊，”雷蒙德继续说，“挖了沟，水顺着沟流走，秸秆把土弄松了，麦根能喘气，才能长好。等收了麦子，您家的粮缸肯定能装满。”
老汉终于点了头：“行，听你的。俺让儿子儿媳都来帮忙。”
解决了这事，雷蒙德松了口气，转头看见肖恩正蹲在祠堂门口，摆弄他的测土仪。仪器的探头插进土里，屏幕上跳出一串数字，肖恩边记边念叨：“ph值6.8，偏酸，得撒点石灰调调……有机质含量1.2%，太低了，秸秆得多掺些……”
“有啥问题吗？”雷蒙德走过去问。
肖恩推了推眼镜：“问题不大，就是土壤太酸，麦种不容易出芽。得买些生石灰，每亩撒五十斤，中和一下酸性。还有，这里的泥土缺氮，等麦子长到三寸高，得追一次氮肥。”
雷蒙德把这些记在本子上，又问：“播种期还来得及吗？”
“再拖五天就悬了。”肖恩看了看天色，“今天先挖沟，明天撒石灰和秸秆，后天就能播种。”
接下来的三天，整个临江府像上了发条。天不亮，田里就挤满了人，锄头挖地的“吭哧”声、抽水机的“突突”声、孩子们的嬉笑声混在一起，连空气都变得热闹起来。雷蒙德每天天不亮就起来，跟着大家一起挖沟，手掌磨出了水泡，破了又结茧，他也不吭声，只是晚上用热水泡手时，疼得龇牙咧嘴。
肖恩则带着几个识字的后生，挨块地测土，在田埂上插木牌，写着“此田需撒石灰30斤”“秸秆每亩50捆”。有次测到老秦家的地，发现那里的土黏度最高，肖恩特意多画了几条支沟，还让老秦多运了两马车秸秆。
“雷先生，歇会儿吧！”老周端着碗红糖姜茶走过来，硬塞到雷蒙德手里，“你都两天没合眼了，再这么熬，身子该垮了。”
雷蒙德接过碗，一口喝下去，姜的辛辣混着糖的甜，从喉咙暖到肚子里。他望着田里忙碌的身影，有人在抬抽水机，有人在铺秸秆，有人在平整土地，每个人脸上都带着劲，不像刚见面时那般愁眉苦脸了。“没事，我年轻，扛得住。”他抹了把汗，“等播完种，再歇也不迟。”
可天公偏不作美，第四天夜里，忽然刮起了大风，紧接着就下起了暴雨。雨点砸在屋顶上，噼啪作响，像要把祠堂掀翻。雷蒙德猛地坐起来，冲到门口一看，田里的积水已经没过了脚踝，刚挖好的排水沟眼看就要被冲垮，临时搭建的麦种棚子也摇摇晃晃，棚顶的油布被风吹得呼呼作响。
“不好！”雷蒙德抄起蓑衣就往外冲，肖恩和老周也跟着跑了出来。雨太大，蓑衣根本挡不住，没跑几步，浑身就湿透了。田里的乡亲们也被惊醒了，举着灯笼赶来，灯笼的光在雨里晃悠，像一群跳动的萤火虫。
“快！往沟里填沙袋！”雷蒙德大喊，声音被雨声吞没，他只能边喊边示范，抱起一个沙袋扔进沟里。乡亲们立刻跟着学，男人们扛沙袋，女人们用铁锹往沟里填土，孩子们则在旁边递草绳，把沙袋捆在一起。
老秦家的地地势最低，积水已经快到膝盖。老秦和他老伴正手忙脚乱地往棚子里搬麦种，雷蒙德见状，赶紧带着几个后生过去帮忙。麦种装在麻袋里，浸了水后重得要命，几个人合力才搬完。老秦的老伴抹着眼泪：“多亏了雷先生，不然这些种就全泡汤了……”
暴雨下了整整一夜，直到天快亮时才渐渐小了。雷蒙德瘫坐在田埂上，浑身泥污，累得连说话的力气都没有。肖恩递过来一块干粮，他咬了一口，却怎么也咽不下去。
“你看！”肖恩忽然指着田里，声音带着惊喜。
雷蒙德抬头望去，只见排水沟里的水正顺着主沟往河里流，虽然有些地方被冲垮了，但大部分还完好，田里的积水明显浅了不少。更让人高兴的是，那些掺了秸秆的土地，水渗得很快，表层已经露出了湿润的泥土，不像之前那样一片泥泞了。
“成了！”老周激动得直拍手，“雷先生，您这法子真管用！”
乡亲们也围过来，看着渐渐退去的积水，脸上露出了久违的笑容。那个之前吵着不挖沟的张大爷，提着一篮刚煮好的鸡蛋，硬塞给雷蒙德：“孩子，受累了，吃点鸡蛋补补。”
雷蒙德接过鸡蛋，心里暖烘烘的。他站起来，拍了拍身上的泥：“大伙儿加把劲，把冲垮的沟补好，下午咱们就播种！”
下午的阳光格外好，金色的光洒在田里，照得湿润的泥土泛着光。雷蒙德教大家如何“深播浅盖”：用锄头挖三寸深的沟，撒上麦种，再盖上一层薄土，刚好能盖住种子就行。“这样既能避开表层的积水，又能让芽容易钻出来。”他边示范边说，“行距要留一尺五，株距三寸，太密了不透风，容易生病。”
老秦学得最认真，他的手抖得厉害，撒种时总撒不均匀，雷蒙德就握着他的手，一点一点教。“对，就这样，慢点儿，均匀些……”老秦的眼里噙着泪，嘴里不停念叨：“谢谢雷先生，谢谢……”
肖恩则在一旁记录播种进度，时不时提醒大家：“这块地撒密了，匀点到那边去……那片秸秆不够，再铺一层……”他的眼镜片上沾了泥，却丝毫没察觉，只顾着在本子上写写画画。
播完最后一粒麦种时，夕阳已经西斜，把天空染成了金红色。雷蒙德坐在田埂上，看着平整的田垄，忽然觉得心里踏实了。肖恩递过来一壶热水，笑着说：“没想到临江府的土地这么有韧性，只要方法对，肯定能有好收成。”
雷蒙德接过水壶，喝了一口，热水顺着喉咙流下去，暖到了心里。他想起艾琳，不知道她在家有没有按时吃饭，院子里的麦种是不是收好了。阿木——那个跟着他来的黑水河后生，像是看穿了他的心思，凑过来说：“雷大哥，等麦子出芽了，咱们给艾琳姐写封信吧，让她也高兴高兴。”
雷蒙德点点头，眼里闪过一丝期待。他仿佛已经看到，不久之后，临江府的田地里，会冒出一片嫩绿的麦芽，像黑水河的春天一样，充满生机与希望。
接下来的几天，雷蒙德和肖恩没闲着。他们带着乡亲们给麦种浇水，又撒了些草木灰当底肥。肖恩还教大家做了简易的稻草人，插在田里吓唬麻雀。老周则每天天不亮就去田里转悠，回来就乐呵呵地报喜：“土松了！能攥成团，一摔就散，这是好土！”
第五天清晨，雷蒙德被一阵欢呼声吵醒。他冲出祠堂，只见老周举着一个刚发芽的麦种，疯了似的往村里跑，边跑边喊：“出芽了！麦种出芽了！”
雷蒙德赶紧跟着往田里跑，只见湿润的土壤上，冒出了点点嫩绿，像撒了一把绿宝石。那些小芽顶着种皮，努力地往上钻，有的已经展开了两片子叶，嫩得能掐出水来。乡亲们都围在田里，有的蹲下身轻轻抚摸麦芽，有的互相拥抱，还有的抹着眼泪，嘴里念叨着：“有救了，终于有救了……”
老秦蹲在自家地里，看着那些麦芽，忽然“扑通”一声跪在地上，对着黑水河的方向磕了三个头：“谢谢老天爷，谢谢雷先生……”
雷蒙德看着这些小芽，忽然想起艾琳说的“土地是最好的信使”。共壤麦的种子，真的在这片陌生的土地上扎根了。他知道，这只是开始，接下来还有除草、施肥、防治病虫害等许多事要做，但他心里充满了信心。
晚上，雷蒙德坐在油灯下，给艾琳写信。他的字不好看，歪歪扭扭的，但写得很认真：
“艾琳，临江府的麦种出芽了，绿油油的，很精神。这里的乡亲们很热情，就是活儿比家里累些，不过我能扛住。今天老秦家的麦子出芽最多，他老伴给我煮了鸡蛋，可香了。肖恩说，等麦子长到一尺高，就得追肥了，他已经算好了用量，到时候我再跟你说。
村里的孩子总缠着我，问黑水河的麦子长啥样，我说等收了麦，带他们去看看。对了，张大爷昨天送了我一双布鞋，说是他闺女做的，比我脚上这双好，不沾泥。
你在家要照顾好自己，别太累了，院子里的花该浇了，记得让阿木多看看仓库里的麦种，别受潮了。等麦子灌浆了，我就回去……”
写完信，他把信纸折好，放进信封，又从怀里掏出艾琳给的麦糕，掰了一块放进嘴里。麦香混着甜味在舌尖散开，像艾琳在身边一样，给了他无穷的力量。
窗外，临江府的月亮格外亮，照在田埂上，也照亮了那些努力生长的麦芽。雷蒙德知道，用不了多久，这里也会像黑水河一样，长出一望无际的麦浪，风吹过，会发出沙沙的声响，那是共壤麦在唱歌，唱着关于希望与新生的歌。而他和肖恩、老周、乡亲们，都是这歌声里最响亮的音符。