小山的学业进步神速，如同一道清泉，给这个刚刚从磨难中走出来的家庭，注入了源源不断的活力和希望。
张大山看着儿子在知识的海洋里畅游，心中充满了为人父的骄傲与满足。
但与此同时，他自己的内心，却也因为对这个时代、这个村庄日益深入的了解，而生出了更多的困惑和……对未来的隐忧。
青石村的这场大旱虽然过去了，但它所暴露出来的种种问题，却如同深刻的烙印，留在了张大山的心头。
村民们的愚昧和短视，村长张有德的无能和私心，地主刘员外的贪婪和冷酷……
这一切都让他深刻地认识到，想要在这个封闭落后、人情复杂的乡村社会里，真正地安身立命，甚至做出一番事业，绝不仅仅是解决温饱和掌握几门技术那么简单。
他需要更深邃的智慧，更长远的眼光，以及……一个能够为他指点迷津、拨开迷雾的良师益友。
而放眼整个青石村，唯一能担当此任的，似乎也只有那位学识渊博、却又深居简出的周老先生了。
自从送小山拜入周先生门下，又用精心炮制的药材作为束修，赢得了对方的初步认可之后。
张大山与周先生之间的往来，也渐渐比以前多了些。
除了每日接送小山、帮先生干些力所能及的杂活之外。
他偶尔也会借着请教儿子学业或者讨论药材药性的机会，与周先生闲聊几句。
在这些看似随意的交谈中，张大山敏锐地感觉到，这位老秀才虽然性情孤僻，不问世事。
但其对人情世故的洞察，对时弊的针砭，以及那份深藏不露的智慧，都远非寻常村夫俗子所能比拟。
这让他愈发坚定了要与周先生深交，并从他那里获取更多指点的念头。
这日，张大山特意将家里栓子新酿的一小坛、品质比以往更加醇和的粟米酒用干净的油纸封好。
又包了几块王氏用新收的麦子磨的面粉烙的、加了葱花和少许猪油的香喷喷的油饼。
他没有带任何孩子，独自一人，在午后阳光尚好的时候，来到了周先生那间简陋却也干净的土屋前。
周先生似乎早已料到他会来，院门只是虚掩着。
张大山轻轻叩门，里面便传来周先生略显苍老却依旧中气十足的声音：“是大山来了吗？进来吧。”
张大山推门而入，只见周先生正坐在一棵老槐树下的石凳上，手里捧着一卷发黄的古书，看得入神。
院子里打扫得干干净净，几丛新栽的菊花开得正艳，给这清贫的院落增添了几分雅致和生机。
“先生好雅兴。”张大山笑着上前，将手中的酒坛和油饼放在石桌上。
“自家酿的薄酒，刚烙的粗饼，给先生送来尝尝鲜。”
周先生放下书卷，看了一眼桌上的东西，脸上露出一丝淡淡的笑容。
“你倒是有心了。坐吧。”他指了指旁边的另一个石凳。
张大山依言坐下。
周先生打开酒坛的封口，一股醇厚的酒香立刻弥漫开来。
他深吸一口气，赞道：“嗯，这酒……比上次的又好了不少。看来你家那小子，在酿酒上确有几分天分。”
“先生过奖了。都是瞎琢磨，当不得真。”张大山谦逊道。
两人闲聊了几句关于小山学业的进展。
周先生对小山的聪慧和勤奋依旧是赞不绝口，甚至隐隐透露出，想等小山基础再扎实一些后，便鼓励他去参加县里的童子试，博取一个功名。
这让张大山心中也是一阵火热和期待。
寒暄过后，张大山才渐渐将话题，引向了自己此行的真正目的。
“先生，最近……俺心里有些困惑，想向先生请教一二。”他斟酌着开口。
“哦？但说无妨。”周先生呷了口茶，目光平静地看着他。
“先生，您看咱们这青石村，经历了这场大旱，虽然老天爷开眼下了雨，暂时解了渴。”
“但地里的庄稼，十有八九是绝收了。村民们今年的日子怕是都不好过啊。”
“村长那边，除了领着大家伙儿求神拜佛，似乎也没拿出什么像样的章程来。”
“反倒是刘员外，趁机囤积了不少粮食，还想高价倒卖。”
“小子虽然平价卖了些粮，也供了些井水，解了部分人的燃眉之急，但终究是杯水车薪，难以惠及全村。”
“小子就在想，这村子……将来该何去何从？咱们这些普通百姓，又该如何才能真正地安身立命，不再受这天灾人祸的摆布呢？”
他将自己对村庄现状的担忧和对未来的思考，坦诚地向周先生说了出来。
周先生静静地听着，浑浊的老眼里闪烁着复杂的光芒。
等张大山说完，他沉默了许久，才长长地叹了口气。
“大山啊。你能想到这些，已经远超常人了。”
他的声音带着几分感慨，也带着几分……落寞。
“你说的这些问题，何尝不是老夫日夜忧思之事？”
“这天下之大，朝堂之上衮衮诸公尚且束手无策，何况我等偏远小民乎？”
“天灾，非人力所能抗拒。官府不仁，非我等所能左右。人心贪婪，更是千古未变。”
他的语气中，充满了对现实的无奈和一种读书人特有的悲悯。
“那……难道就真的没有办法了吗？”张大山不甘心地问道。
“办法，自然是有的。”周先生看了他一眼，眼中闪过一丝深意。
“只是，这办法，不在朝堂，不在官府，也不在那些满口仁义道德的乡绅大户身上。”
“而在……民心，在……自强。”
“民心？自强？”张大山咀嚼着这四个字。
“没错。”周先生点头，“你这次供水售粮，平抑粮价，不就是最好的例子吗？”
“你以为，你只是救了几个人的性命？不。你救的，是人心。”
“你让那些在绝望中挣扎的村民，看到了希望，看到了除了祈求和忍耐之外的另一种可能。”
“也让他们看清了，谁才是真正为他们着想的人，谁又只是披着羊皮的豺狼。”
“如今，你在村里的威望，怕是早已超过了张有德那个只知弄权、不恤民生的村长了吧？”
周先生一针见血地指出了问题的关键。
张大山默然。
他知道，周先生说的是事实。
经过这次旱灾，他在村里的声望确实达到了前所未有的高度。
但这声望，也像是一把双刃剑，给他带来了荣耀，也带来了……更大的责任和风险。
“先生，小子明白您的意思。”他沉吟道，“可是，光有民心，似乎还不够。”
“刘员外有钱有势，张有德有族权在手。他们若是铁了心要对付小子，小子怕是……”
“所以，才要‘自强’。”周先生打断他，语气变得坚定起来。
“你那曲辕犁，那水车，那炮制药材的技艺，那酿酒制酱的方子，还有你脑子里那些层出不穷的新奇想法……”
“这些，才是你真正的依仗，是你安身立命、发展壮大的根本。”
“你要做的，就是将这些‘本事’，尽快地转化为实实在在的财富和实力。”
“让你的粮仓堆满，让你的钱袋充盈，让你家的人手充足，让你家的技术领先。”
“当你强大到一定程度，强大到张有德不敢轻易招惹，强大到刘员外也不得不掂量掂量与你为敌的代价时。”
“你才能真正地，将那些所谓的‘民心’，转化为可以调动的力量，才能真正地，为这个村子，做一些你想做的事情。”
周先生的这番话，如同晨钟暮鼓，让张大山的心神剧震。
他一直以为，自己最大的优势是那些超越时代的知识和技术。
却忽略了，在将这些知识技术转化为现实力量的过程中，同样需要策略，需要隐忍，需要积蓄。
也需要……团结一切可以团结的力量。
“至于张有德和刘员外，”周先生嘴角勾起一抹冷笑，“他们之间的勾结，本就不是什么牢不可破的同盟。”
“不过是各怀鬼胎，互相利用罢了。”
周先生的眼中，闪烁着老谋深算的智慧光芒。
他虽然避世隐居，但对这乡村社会里的权力游戏和人心算计，却看得比谁都透彻。
张大山听着周先生这番鞭辟入里的分析和指点，只觉得茅塞顿开，心中那因为未来不确定而产生的迷茫和焦虑，也消散了不少。
他知道该怎么做了。
“多谢先生指点。”他再次起身，郑重地向周先生行了一礼。
“小子……茅塞顿开。”
“嗯。”周先生欣慰地点点头，“孺子可教。”
“记住，水能载舟，亦能覆舟。民心可用，亦可畏。凡事……三思而后行。”