寒气凝成了亿万钧重的玄冰髓渣，沉甸甸淤塞在喉腔鼻腔，每一次吸气都像吞咽无数把带着冰棱的碎锉刀，混着浓烈的铁锈膻气和沉埋冻土亿万载的陈腐蜡油腥气，刮得喉管深处破烂的嫩肉血痂阵阵锐痛。玄冰阁外围矿场入口处，风是刮骨的粗铁砂，裹着矿粉与冰尘碎沫，“噗噗”地抽打在外层坑道排成长溜的矿役脊背上。巨大的矿洞口如同冻土巨兽豁开的咽喉，被几根深插在冻硬泥地、黝黑扭曲如虬龙的巨大铁橡木柱顶着，木料早已冻裂乌黑，表面挂满厚厚一层腥膻油污与黑褐色硬冰坨。
洞口往里凹进去七八丈深，便是个倒扣碗状的大冰石坑。坑壁凹凸嶙峋，如同被远古凶兽啃噬过千百遍留下的粗糙齿痕。深灰的铁矿石与墨蓝交杂的玄冰棱块犬牙交错地扭结在一起，表面像是被泼过亿万桶混合了煤灰、石粉与不明油腻的馊秽浓浆，而后又在刺骨奇寒中冻成了厚实坚硬、油光发亮的黑褐色“脏冰壳”。
坑底入口紧挨着一道渗着冻水滑腻的石壁，歪歪斜斜搭着个破烂芦席棚。棚顶压的草席早已千疮百孔，稀稀拉拉悬挂的朽烂草梗在北风的撕扯下瑟瑟发抖，发出嘶哑漏风的“呜呜”声。棚子三面透风，仅背靠坑道的半面用几块满是蛀孔的烂木板勉强钉住几缕破席，勉强挡些阴风。棚子中央杵着个烧得黢黑的破石炉膛，炉内几块劣质熏煤半死不活地燃着，吝啬地透出暗黄微弱的火苗来，腾起的浓烟粘滞得如同煮坏了的糖浆，裹着刺鼻的硫磺焦臭和劣质灯油闷烧后的沤烂气，死死糊在低矮的棚内空间，呛得人脑仁发懵。
监工管事蜷缩在炉膛边唯一能蹭到点热气的风洞死角。臃肿的身躯裹在件脏得如同刚从屠宰场油泥坑捞起的厚皮袄里，泛着油腻腻的光。他那张冻得紫黑发胀的胖脸上，左耳只剩半截冻疮黑疤，完好的右耳被肥肉挤压得贴着脸颊，仅余一溜儿小褶。细眯的眼睛像是被嵌在油汪汪的脸板里，透着阴鸷麻木的凶光。脚下垫着个辨不出原色、糊满板结干涸涕痰和不明油垢的破蒲团。炉膛里微弱的火光在他脸上跳动，映不出半点暖意。
“磨蹭啥！下一个！脚脖子长锈了？快滚过来！”监工管事喉咙里挤出干鸭子掐脖般的哑声，带着浓痰搅动的呼噜音，狠狠碾碎了棚外呼啸的风声。破旧油腻的黑方桌前，两个身穿油腻厚皮袄、脸上带着风霜刻痕的护矿汉子，如同两尊铁铸的凶神，抱臂站着。眼神如同结冰的薄刃，刮过棚外那些在寒风中瑟缩如同枯草把子的矿役队列。
队伍如同一条染了重病、挣扎蠕动的灰蛇，在坑底那冻得比铁还硬、磨得油光发亮的黑褐色冰土地上缓滞地爬行。矿役们几乎个个佝偻着腰，身形缩在单薄破旧、被冰碴污泥煤灰浆染成一种绝望深灰色的袄子里。脚下的破烂要么是露着黑黢黢大脚趾的“棉窟窿”，要么干脆就是用烂草绳绑着几层破布片凑合，踩在硬邦邦的地上，发出“噗哒、噗哒”深一脚浅一脚的滞闷声响。沉重的铁链不时在冻土上拖刮，发出“哗啦——哧啦——”撕裂耳膜的噪音，间杂着强行压回喉咙深处、如同老风箱被泥巴堵住撕口的沉闷咳喘。
李十三挤在队伍中段靠前，位置如同蛇皮上不起眼的一块污迹。一件比旁人多些油垢、冻得僵硬如龟甲的深灰色破厚袄紧紧绷在他身上，衣料粗糙的边缘像无数把迟钝的小锯，不停地蹭剐着腰腹间被药膏和布带死死糊住的巨大伤口，每一次迈步的牵动都使得深处骨茬筋络针扎般剧痛。他脸上厚厚抹了一层煤灰混着不知名污垢再被冻硬的泥壳，头顶扣着一顶油腻破败、边缘塌软的旧毡帽，帽檐刻意压得很低，几乎遮住眉眼，只余下沾满黑灰色矿粉的鼻梁、嘴唇和下巴暴露在冻煞人的寒气与污浊烟尘里。
双肩内扣塌陷，后背弓起的弧度刻意有些僵硬，走路的姿态透着股子别扭劲儿——左脚拖行，像是在粘稠的烂泥地里趟水，重心却不自觉地压在脚掌靠外侧，每一次发力“跛”动，都精准地牵扯着腰腹间新旧伤口交叠最深处的筋肉。灼热的撕裂感和寒冰刺骨般的酸麻交织冲击，痛得他眉头在帽檐遮蔽的阴影里紧锁，喉头一甜，铁锈药腥气翻涌，又被强行咽回喉咙深处，伴随着一个看似被冰碴硌脚的自然踉跄。
前面只剩一人就要到那张油污厚重的破木桌前。
“停！”
监工管事缩在炉边烤火的手猛地探出，动作奇快，如同蛰伏的毒蛙弹出黏舌，带着股浓烈灯油恶息的手指几乎戳到李十三的胸前！他半倚着的臃肿身体猛地绷直了些，眯着的小眼睛如同冰窟窿里淬毒的钉子，狠狠盯在李十三因为喉头剧痛吞咽滚动而显露出一丝不自然绷紧弧度的冻泥下巴上！
“你！帽檐压死了能看见道还是咋地？给老子扬起来点！”唾沫星子带着热气混着煤烟味喷出来，“那条腿！泥鳅似的瞎蹬哒啥？北丙巷的泥窟窿把你腿肚子泡软了不成？”声音不高，却带着冰锥刮骨的尖锐狐疑。
棚里本就凝滞的空气瞬间冻透！排队的矿役更低了头，如同寒风中的稻草，连粗重艰难的气息都压抑得更加低沉含混。炉边两个抱臂的护矿汉子，插在袖筒里的手倏地攥紧，露出的指关节泛着粗砺的光泽，眼锋像打磨过的犁铧，无声地剜了过来。
李十三的心脏如同被一只冰爪攥紧！丹田深处那口沉寂的死炉似乎也被这凝绝的寒意侵扰，猛然缩紧了一下，带得腰腹深处旧创如遭重锤，一股阴冷的锐痛如同钢针直透天灵盖！喉头一甜，喉结艰难滑动两次才勉强挤出干涩如锈铁摩擦的声音：
“呃…是，北丙巷的…”
整个身子像是被无形的巨石压弯，脊背佝偻得更加厉害。
那裹在油光发亮、袖口露出烂絮的破袄里的枯瘦左手，僵硬地如同冻实的门栓，以一种被冻坏的迟缓和笨拙的摸索姿态，从怀中最靠近胸膛的里襟深处往外掏。指关节冻得紫黑，动作滞涩，仿佛在搅动一盆粘稠结冰的冷猪油。好一阵摸索，才从粘着干涸药渣和污汗结壳的衣褶深处，抠摸出一件物事。
一块牌子。
长不过一掌，宽约二指。材质乌沉沉，非金非木，像是能吸噬光线本身。表面被一层厚如老茧、滑腻发亮的陈年油垢包裹得严严实实，唯有长久磨损的边角处，才微微透出些木头纹理似的黯淡底色。牌面之上，被污垢半填半盖的细密冰裂纹路盘绕虬结，在其核心一点位置上，深深的刻着一个笔画刚硬扭曲、形如老螭盘绕的篆体古字——
“丙”。
正是这块代表矿役身份的“巷籍铁木牌”！
李十三将牌递出时，手指笨拙而刻意地捏着牌子边缘那最油腻厚重的凸起棱角，指尖似乎都在发颤。
“操！腌臜玩意儿！”监工管事嫌恶得嘴角都垮了下来，鼻腔里喷出浓烈的白雾。他极不情愿地伸出粗短如萝卜的食指——那指头被劣质烟草熏得焦黄发暗，指甲缝里嵌满黑泥——却没有直接碰触牌子那油光发亮令人作呕的表面，只是屈起那粗硬的指关节，带着股蛮力，狠狠地顶戳在牌子边缘，将其硬生生在桌上翻了面。
牌子的背面同样油腻昏暗，那深嵌的“丙”字刻槽更是塞满了板结的黑紫色油泥碎屑。
“北丙巷…就没个手脚利索的！”监工厌恶地嘟囔，那根粗短的指头瞬间化作挖掘铁钩，用指侧硬邦邦的骨节和最厚实的指甲前缘，狠狠地向牌子上“丙”字沟壑深处最是淤塞的角落碾了进去！猛地一剜！一刮！指甲、骨节与那冰冷坚硬的木牌猛烈摩擦，发出令人齿根发酸的“咯—吱—嗞—”的锐响！每一次粗暴的刮蹭，都带出一小团新混了指甲泥的新污垢，溅落在油腻的桌面上。
那充满恶意的动作和如锥如刀的目光死死钉在身上，李十三只觉得每一根汗毛都如坠冰窖。体内那口混沌熔炉烙印深处，一点蛰伏的本源之灵仿佛被这充满窥探与压迫的气场瞬间激怒，几乎要挣脱层层冰封焚烧而出！
就在这千钧一发、心弦紧绷至极限之时——
“嗡——轰隆…隆……”
一种低沉到令人心悸、如同亿万丈冻土深处的地脉核心正被无形巨手强行碾动挤压的闷响，混合着岩石被巨大力量缓慢而致命撕裂的呻吟，猛地从矿洞那漆黑如墨、斜插入地腑的幽深腹地滚涌上来！声音不大，却厚重得仿佛整个坑道都为之微颤！
紧随其后——
呼——呜！
一股浓烈得令人窒息作呕的气息！如同沉寂亿万年的深海铁矿脉被活生生撕裂，释放出积蓄的腐朽铁腥！又混杂着玄冰髓质在高压下析出的奇异寒膻馊味！如同决堤的恶浪，猝不及防地自黑暗深渊处倒灌喷涌而出！瞬间席卷了整座冰坑矿道！连棚子里的呛人浓烟都被其霸道地强行冲散！
原本麻木沉默的矿役队伍骤然如同被投入沸水的蚁群！压抑的喉咙深处爆发出难以抑制、充满恐惧的呜咽和短促嘶吼！