寒气卷着铁锈般的雪粒子抽打在脸上，冰得皮肉都发木。冰原上铺开的尸体血泊早被厚厚的雪盖严实了，只留下些凹凸不平的轮廓，像冻土鼓起的毒疮。风刮过折断的镖旗杆子，扯动半幅靛蓝冻硬的残旗，猎猎作响如同招魂幡。
“呜…娘…” 死人堆雪窝里传出极细微的抽噎。一个断了腿的年轻伙计仰面倒在头驼僵冷的肚皮下，腿根撕裂的皮肉被冻成一大块扭曲的墨蓝冰痂，冒着丝丝灰气。鼻涕眼泪糊满了冻裂的脸颊，又瞬间结冰，他徒劳地伸着一只乌青的手，在冰冷的血雪地上痉挛抓挠，指甲缝里塞满了褐色的泥冰渣子。
风突然横着扫过去，卷起地上一大蓬积雪，“噗”地罩在一个蜷缩着的账房老头身上。老头抱着怀里冻成铁疙瘩似的钱匣，仅剩的半截身子都埋在雪里，露出的半张脸冻得像酱紫的萝卜皮，早就没了动静。旁边倒毙的长毛冰原驼肚肠流了一地，又被冻住，暗绿色的胃肠上结着一层油亮的冰膜，像铺了一地的青苔石片。
李十三的身子狠狠晃了晃，差点栽进身前的雪窝里。他半跪在头驼巨大僵硬的尸体旁，后背紧贴着冰凉的驼峰借力，腰眼处那个被寒鸦哨音引动的旧伤口还在灼烧似的抽痛，墨蓝色的冰纹在冻得梆硬的破袄底下隐隐搏动。他咬死了后槽牙，腮帮子绷得像铁块，喉咙里堵着口腥甜的淤血沫子，硬咽了回去。灰白的眼珠死沉沉的，扫过冰原上狼藉的死寂，最后钉在不远处那一小撮聚在唯一囫囵镖车边、如同惊弓之鸟的活人身上。
得离开这死人窝。
念头一起，撑着冻驼尸的手猛一用力！沾满污血冰碴的手甲缝里扣进驼毛冻肉深处！“喀嚓”一声微响，枯槁的指头硬是扒下一块裹着冰血痂的冻毛皮！钻心的锐痛顺着手臂刺上肩胛，冰麻的半边身子猛地一激灵，反倒被这剧痛激出一口勉强能用的浊气。
他拖着几乎要散架的身躯，深一脚浅一脚地踩着厚雪挪近那辆歪斜在血雪泥地上的庞大镖车。车辕子深深陷在雪壳里，两个厚重的包铁车轮被污血冰坨糊住了大半轮毂。仅存的十几个镖师伙计挤在车厢后，惊魂未定，人人脸上挂满了冻住的血霜汗渍。一个断了左臂的年轻镖师靠车轮坐着，伤口断处蒙着一层不断蠕动的墨蓝色冰晶死气，人早已昏死过去，脸冻得像刷了层青漆。旁边缩着个管钱粮的半大孩子，死死抱着个冻瘪了的革囊，鼻涕眼泪冻得满脸冰溜子，眼珠子瞪得溜圆，惊恐地盯着风雪呜咽的林子深处。
商队管事的那胖老头，貂裘撕成了烂布条，裹着流油肥肉的肩膀上豁开道血口子，正往外头冒着粘稠的暗红色冻血冰渣子。他瘫坐在血泥堆里，抱着半柄鬼头刀，刀刃上黏糊糊的不知混了啥秽物凝成的黑黄冰疙瘩。破风箱似的嗓子还在断断续续地吼：“…护…护住车…回…回霜堡…韩…韩大爷赏金翻…翻…”
“车轴塌了一边，走不得了！”旁边窜出个精瘦的黑脸汉子，麻布短袄也烂得不像样，脸上糊着血泥，两眼发直，却像是急红了眼，对着胖管事吼道：“轮毂冻死在泥雪坑里！头驼死的死跑的跑！拿他娘的啥走？！”
胖管事绿豆小眼一翻，肥厚的嘴唇哆嗦着，正要发作。一个缩在轮子后面、脸色铁青的老账房突然嘶声哭嚎：“小七子！小七子没气儿了！！” 他扑在一个蜷缩着、面色青紫早已僵直的年轻伙计身上，枯爪拼命摇着那冻硬的尸体。
混乱、绝望、悲泣像是冻得硬邦邦的石头砸在人心头。风雪抽打着冰冷的车厢板，“啪啪”作响。
就在这时，车厢另一侧传来沉重拖沓的踩雪声。
所有人惊恐戒备的目光瞬间扫过去！
一道裹在脏得看不出本色的破厚毡袍里的高大身影，踏着没过脚踝的血雪泥，一步一顿地挪近。毡袍烂得挂不住风，露出里衣冻成青褐色的硬壳子，上面还糊着大块的暗沉污渍，分不清是血还是泥。那人背脊微微佝偻，像是顶了千斤的重物，走得很慢。毡帽压得低低的，帽檐结了圈白霜冰溜子，只露出半张枯槁蜡黄、布满冻裂小口子的下巴颏和紧绷的嘴唇，脸上全是灰泥冰渣，脏得辨不出原本模样。
是那个一路沉默、跟着驼队、只在寒鸦盗杀来时帮着扛住了几次冲击的苦命杂役！对！哑巴张！
胖子管事浑浊的小眼精光一闪，那点垂死的精明劲儿又冒头了，指着那挪到车辕边的高大身影，喘着粗气嘶吼：“哑…哑巴！…去…套绳！…拖…拖车！去…前头…” 他语无伦次，手指颤抖着指向风雪肆虐的来路，指向远处风雪雾霭中隐约显出些雄峻寒铁轮廓的边墙阴影——霜堡！
几个绝望的镖师伙计闻言，下意识地想跟着吼，可对上那高大杂役从低垂毡帽下投射出的、浑浊沉滞的目光时，心里那点刚燃起的小火苗又“噗”地暗了下去。这哑巴看着就只剩半条命了…
李十三那只骨节粗大、布满冻裂血口的手，无声地搭上陷在雪泥冰坑里的冰冷轮毂。他的身躯猛地向下一沉，那沉重的力量仿佛由脚底冰封的冻土传递而来，使得整个身子连同手臂都微微震颤了一下。腰后那处被强行压制的暗伤更如被钢针刺透般传来一阵尖锐的抽痛。
不能拖了。丹田里那口烧着冰渣子的破鼎嗡嗡低鸣，全靠冰脉道根硬撑着最后一点微薄的混沌气，每一息都像在冰刃上刮过。这鬼地方多待一刻，离彻底冻成冰坨子就近一步。
套绳？
他那只沾着污泥黑雪的手，缓慢而艰难地在破毡袍下摆摸索着，指尖最终勾到了一截粗粝冰冷的物件——一卷用来捆扎货箱、冻得梆硬的粗麻绳。绳索僵直地蜷曲着，表面结着厚厚的霜花和冰屑。
绳索如冻僵的粗蛇被拖出。几个还能动弹的伙计下意识地避开几步，目光惊疑不定。
李十三没看他们。那只手动作着，因疼痛和寒冷显得极其僵硬笨拙。绳头一次次套向冻滑轮毂，又一次次滑脱。风雪更急，吹得那巨大沉重的镖车如同随时会侧翻进深雪坑的危船。
胖子管事脸上的肥肉抽搐着，嘴里嗬嗬作响，想骂，被一口冷气呛住，只剩喉咙里拉风箱似的破音。
就在一个伙计按捺不住想要上前帮忙的瞬间，李十三那只枯槁的手猛地向下一捺！指关节压在被冻得黢黑、满是冰碴血污的沉铁轮毂上，一股沉重凝滞得仿佛压上玄冰碾盘的力道，无声无息地透骨而入！
嘎吱……咯……
令人牙酸的、细微却沉重的碾磨冰碴声响起。
那深陷在坑中、被冻实了的铁木轮毂，连同下方凝结着血雪硬壳的泥块，竟在肉眼可见的速度下，硬生生被那股非人的蛮力向下“按”陷了半寸！轮子与冻土冰雪之间那层黏糊的死硬连接，被这硬生生碾压出的一丝松动缝隙！
趁着这点松隙！
李十三的另一只手如铁钩般猛地勾住垂落的绳圈，向里狠狠一甩！同时抵住轮毂的手骤然发力一推！
粗糙的麻绳在刺耳的摩擦声中套牢了轮毂凸起！
“呃……起！！！” 一声如同硬从被冻裂的肺叶深处挤出来的、沙哑粗粝的嘶鸣，终于炸破了凝滞的空气！
李十三脖颈青筋如同冻僵的虬根般暴起！佝偻的身体骤然拉直绷紧！破烂的厚毡袍下，整个背脊肩胛的肌肉轮廓猛地贲张如弓！一股混合着冰寒煞气与混沌死沉的巨力由冻透的足底悍然爆发，拧腰转胯，双臂筋肉根根虬结隆起！拽着那索命的粗绳！
嗡！！！
沉重的包铁镖车发出不堪重负的呻吟！冻得硬邦邦的巨大铁轮猛地一震，爆开包裹轮毂的厚厚血冰污壳，生生碾着那刚被摁出缝隙的泥坑冰面，向前硬生生拱出了……半尺！
雪沫、泥屑、冰渣四溅！
车边几个看得眼都直了的伙计如同被针扎了屁股！“嗷！”一声惊叫出来！“动了！车动了！！”
“哑巴！拖！！！”黑脸汉子第一个扑上去，不顾一切地狠狠抓住垂下的另一股绳头。紧接着是第二个、第三个…胖子管事也不知哪来的力气，嘶吼着扔掉手里的破刀，肥厚的肉掌死命推在冰冷的车厢板上！
“拖车！”
“起来啊！”
“霜堡！回霜堡！”
带着哭腔的嘶吼混杂着粗重的喘息，在风雪中炸开！如同被投入滚油的火星，瞬间点燃了这群绝望之人残存的气力！拖绳绷直！脚掌蹬得雪泥翻飞！
巨大沉重如同铁坨的镖车，在一群残兵败卒混杂着那个诡异“哑巴”的死命拖拽与推顶下，挣扎着、呻吟着，碾开凝固的血与冰，在雪原上划出一道沉重而丑陋的辙痕，缓慢而坚定地，朝着风雪尽头那道越来越近的巨大寒铁边城轮廓，一点一点挪去。
风雪撕扯着残破的车篷布。车轮吃力地在雪坑泥泞中打滑翻滚。
霜堡北门那扇巨大的包铁黑松木门近在眼前了。寒铁浇铸的狰狞城垛如同无数玄冰巨兽的牙齿倒扣在天际。城门洞穿过的风，带着边城特有的铁锈、马粪、劣酒和污垢混杂的浊气，刀子似的刮过皮肉。
几辆被风雪摧残得如同烂鱼骨架的破骡车残骸，堆在城门左侧巨大的冻石卸货场角落里。货堆旁蹲着四五个同样裹着破袄子的干瘦身影，都是等着揽零活儿的杂役苦力，揣着手缩在寒风口避风，麻木得眼睛都懒得抬一下。
李十三混杂在霜堡镖局残存的十来个幸存者里，脚步沉重地踏进城门。他身上比其他人更脏更破，沾满血污泥泞的破毡袍几乎裹成了个硬壳子，肩头担着半卷冻硬的绳索，步伐拖沓。低垂的头深埋在结了霜茬子的破毡帽沿下，蜡黄的脸上污渍板结，只露出干裂紧抿的嘴皮子。
胖子管事一路都在和守门的黑甲兵士哭丧着一张脸，唾沫横飞地诉苦邀功，声音嘶哑干瘪。李十三只是无声地跟着挪步，耳朵却机警地捕捉着霜堡内传来的每一个混杂声响：兵卒刀甲互磕的铿锵，车轴碾过冰渣的闷响，驼兽粗重的喷息，还有那些穿街过巷的吆喝叫卖声——他需要在最短时间里把这座陌生边城的格局声音刻进脑子里。
镖局前头那棵枯死的古冰杉树下，黄眉老者眯着一双精光内敛的细长眼睛，手里捧着个比冰还冷的铁疙瘩暖手炉，目光像是结着霜花的铁钩子，正慢慢刮过刚刚进门的这支落水狗般的残队。当那钩子般的视线要溜到李十三这边时，李十三的头似乎更加沉重地向下沉了一分，动作也随之僵硬了一瞬。扛着的半卷冻绳随着步伐晃荡，不经意地挡住了小半边沾着污血的毡袍下摆，绳头恰好垂在了左腿那处墨蓝冰纹搏动的旧伤侧上方。
老账房李老蔫不知何时已溜到了卸货场边角，枯爪揣在一群等候零活的杂役堆里。他那张同样糊满泥污的干瘦老脸冲着一个正在剔牙的独眼壮汉挤出个艰难的笑，嘴皮子蠕动着，像是在费力打探什么。
就在李十三经过黄眉老者十步开外的瞬间，老人正慢悠悠掀开了暖手炉的盖子，一丝带着陈年梅子气味的甜暖白雾袅袅升起，几乎要在空气中凝成短暂的霜痕。
风雪忽地打了个旋儿。
一小片被风卷起的、早已冻硬的破油布片，如同被无形的手指弹拨了一下，恰巧飞过霜堡镖局门口那巨大的寒铁门墩前。
油布片翻滚着，沾着冻得墨黑的雪泥与几星不知谁吐的、早已冻成冰渣的褐色肉碎末，不偏不倚地，“啪”一声，糊在了黄眉老者正要踏出的、簇新的千层底青绒棉鞋鞋尖儿上。