纪灵闻言一哆嗦：“陛下……您怎么能这么认为？臣的忠心日月可鉴？”
袁术再次起了疑心，但依旧不怎么确定，其优柔寡断和多疑的性格再次凸显。
为了不引起“不必要”的“军心动荡”，袁术不准备深究此事，缓声道：
“朕不是认为你不忠，而是说关羽有可能尾随你而来。”
纪灵苦了脸：“这个……臣不知！”
袁术不再纠结这个问题，转向斥候问道：“关羽有多少人马？距离中军多远？”
斥候应道：“回陛下，大约有七八千敌军，还有12里抵达这边。”
袁术盘算了一下身边的两万余溃兵，感觉战力不足，完全不够关羽杀，非常果断地下令：
“撤！去平阿城！”
袁军继续南行。
北边的斥候持续不断地送来关羽的动向。
“陛下，敌军距我们还有十里！”
“陛下，敌军距我们还有八里！”
“陛下，敌军距我们还有六里！”
“陛下，敌军距我们还有五里！”
……
很明显，关羽的行军速度要快于袁术。
这让袁术大为惶恐，不断催促大军快行。
一番急行后，袁军终于遥遥看到平阿的城门。
先行南下的斥候送回消息，平阿守将已经做好了开门迎驾的准备，北门吊桥已经放下，同时做好了迎敌的措施。
全军将士闻声，都提起心气，加紧脚步向前进发，誓要在关羽追上自己前进入城池，保住性命。
袁术比所有人都急不可耐，他望着渐渐西下的太阳，心道：
“只要在日落前入城，大军便能保全，朕只需要等来淮陵、盱眙和寿春的袁军，就有反败为胜的机会。”
心中升起希望，他整个人的精气神都提了起来，一马当先地冲到队伍最前面，径直奔向平阿。
不长时间。
袁术迎着夕阳的金光来到城外，派人上前高叫：
“陛下已经抵达，尔等速速开门！”
全军将领一脸期待地看着城门，却未见城门被人打开。
这时，一个陌生的将领出现在城头，高叫着：
“敢问，让我打开哪个城门？东门？西门？还是我脚下的北门呢？”
袁军将领怒道：
“大胆！你是何人，竟敢如此无礼！速速让朱揽出来叩迎陛下！”
城头的将领应道：
“稍等！我这就去请朱将军。”
袁术闻言长舒一口气，心道：“吓朕一跳，朕还以为此城易主了呢！”
他仰着头，静静看了半晌，始终不见朱揽露面，想到越来越近的关羽，他急道：
“先开门，让朕入城，然后再让朱揽过来拜见朕！”
城头有几个人回话：
“关羽这不是还没杀到嘛！莫要慌乱！”
“我们知道你们很着急，但是麻烦你们先别急！”
“已经派人去寻将军请命啦！稍等片刻！”
袁术暴怒：“快开门！”
言简意赅的圣旨发出，城头立即回复：
“好的！马上！马上就开门！”
又过了一会儿，城门始终没有开启，袁术彻底怒了：
“朱揽不想活了吗？”
乐就素来和朱揽相熟，听了袁术的话，连忙策马上前大喝：
“敌军近在咫尺，就算是朱将军生病了，也要让他出来开门，然后向陛下请罪！”
一个御林军将士见不得乐就给守将递台阶，怒而大叫：“尔等迟迟不开门，想要造反吗？”
顷刻。
城头再次出现了那个陌生面孔的将领，他扶着墙垛，俯视外面的皇帝，咧嘴笑着说道：
“造反？我可不敢！但是你们敢啊！”
纪灵抬起三尖两刃刀大喝：
“你是什么意思？还有，你到底是谁？朱揽何在？”
城头的将领笑了笑，对着身后的人挥了挥手。
城头的“朱”字将旗被人抛下城墙，随风飘出去很远。
同时升起了一面“凌”字大旗，随风猎猎作响。
做完这一切，那将领慢条斯理地蹲下，抱起一个布袋，轻轻抛下城头。
咚的一声摔在城下，布袋散开，滚出了一颗人头。
那守将的声音再次传出：
“朱揽在此！老子费了好大的功夫才挖出来！
好在这几日天气有些冷，人头没腐烂，尚且能看清五官，你们验验货吧！”
乐就一眼便认出了朱揽的头颅，嘴唇哆嗦起来：
“你到底是谁？怎敢斩杀平阿守将！”
袁术手脚发麻：
“坏了，此城被贼人攻破却密而不宣，在此拖延时间，是为了等待关羽大军！”
“报！”
这时，斥候飞奔回报：
“陛下，关羽已经抵达我军后方2里！”
“哈哈哈……”
不等袁术回过神来，城头的将领的笑声传了出来：
“吾乃大汉天子册封的安夷护军，吴郡余杭人，姓凌名操，字猛日，哼哼，公路兄，我有礼貌吧，连字都告诉你啦！”
“朕特么的！”袁术怒极，“你竟然敢称呼朕的字！”
凌操笑道：“公路兄不要在意称呼啦，还是考虑一下怎么应对关君侯吧！”
袁术脸色铁青，他看着易主的城池，想了想近在咫尺的关羽，很想立即逃窜。
但他知道，若是此时逃走，整个队伍将分崩离析，自己根本不可能逃回寿春。
他强迫自己平静下来，暗自思忖：
“等会儿找个合适的地方摆出阵势，与关羽阵前谈一谈，再拖延一会时间，待夜色上来，便能全军趁黑撤退。
虽然不能保住全军，但是绝对能保住我自己的命！”
考虑好，袁术传令大军向西移动至平阿城墙西侧，给自己留出退路，摆开阵势升起天子大纛，立于阵前。
以天子之尊，静等关羽。
顷刻。
关羽率军赶来，很讲武德地没有直接冲锋，而是很讲礼貌的摆开阵势，策马上前叫阵：
“袁术逆贼，你自刎吧，关某留你全尸！”
袁术还没说话，纪灵先一步上前：“红脸贼，你休要猖狂！”
关羽大笑：
“伏义，行了，大势已定，你不须继续谋取袁贼的信任！”
他顿了顿又道：“你做得已经很好啦！此战，伏义公厥功至伟！”
话落。
袁术呆住了：“纪灵果然是叛徒！”
乐就呆住了：“纪灵竟然是叛徒？”
御林军呆住了：“果然！”
纪灵亦呆住了：“啊？你说什么？”
这时，城头的凌操大叫道：“伏义公，现在不斩袁术人头，更待何时？”
关羽将偃月刀扔给身侧的士卒，捋着胡须，一副静等纪灵送上人头的表情。
袁术看着身前六尺远的背影，盯着纪灵手中的三尖两刃刀，只觉得脖子凉飕飕的，尖着嗓子嚎叫：
“啊！
来人，护驾！
斩纪灵！”
纪灵满脸震惊地回望：“陛下，怎么就要斩臣？就因为敌军将领的几句话？”