“但如今，腐藤联盟盘根错节，如同这片沼泽的腐藤，斩断一根，立刻会有十根从阴影里冒出来。
“圣光教会的铁蹄可以碾碎他们的据点，却无法彻底根除这片泥沼滋生的‘规则’。
“我们此行身负更重要的使命，异端需要清除，自身的毒疮也要挖尽。打草惊蛇，让真正的操控者躲进更深的水下，绝非上策。”
他的目光落在身后那十名气息沉凝，如同蓄势待发利剑的“冒险者”身上。
如果马克小队的人在这里，便会惊讶地发现其中六张面孔颇为熟悉。
正是当初与马克、莫妮卡一同前往奥斯本镇的欧克六人！
短短半年，他们的变化堪称脱胎换骨。
昔日略显青涩的面庞如今写满坚毅，沉稳的五阶魔力波动毫不掩饰地内敛着，眼神锐利如鹰隼，显然已是能独当一面的精锐。
这种恐怖的晋升速度，放在任何地方都足以被称为奇迹。
就算他们几人大部分都是贵族阶层，也很难有这般神速的进展。
唯有圣光教会倾力培养的真正核心种子，才能拥有如此资源与机遇。
而凯尔和露比本人，气息更是圆融强大，赫然也已稳稳踏入高阶领域。
虽不如马克小队那般经历无数险死还生的极限磨砺，但在圣光教会庞大资源的堆砌和系统性的严苛训练下，他们的根基也是扎实无比，力量精纯磅礴。
露比深吸一口气，强行压下翻腾的怒火。
凯尔的话在她脑中回荡，比从前更具说服力。
这半年在奥斯本镇，她亲眼目睹凯尔如何周旋于屠龙城教区的老狐狸们之间，如何平衡各方势力艰难维持秩序。
她明白，凯尔说得对。
纯粹的毁灭有时解决不了盘根错节的问题，尤其是当敌人藏在阴影里，借尸还魂，屡禁不绝。
“……你说得对，凯尔。”露比的声音终于恢复了冷静，但眼底的火焰并未熄灭，只是沉淀了下来，“是我急躁了。为了最终更大的净化，暂时的蛰伏是必要的。但我们绝不能忘记这些异端欠下的血债！”
“裁决的圣光，永远不会遗忘罪孽。”凯尔眼中闪过一丝锐利的金芒，他拿起代表任务接取的骨牌信物，沉声道，“【夺取血藤之心】，这个任务我们接下了。
“哈，又一个奔着骨头去的。”疤脸女人放浪的大笑出声，语气中带着嘲讽，“行啊，有胆量。情报在这。”
她丢出又一块油腻的兽皮，上面潦草画着枯木部落的方位和一些外围哨点的信息。
“不过丑话说前头，这活儿可不止你们一队接了。东西就一颗，谁先拿到手算谁的，死在半道上的，联盟不管收尸。”
凯尔和露比都没搭理这女人，两人只是在情报上扫了一眼，便用任务卷轴激活了属于他们的地图。
“目标，‘枯木’部落。让我们看看，这所谓的‘血藤之心’，到底是什么邪物。还有，那些在缓冲区里厮混的冒险者们都是什么成分！”
十二人如同融入暗影的微光，悄无声息地离开了“腐蛇之喉”酒馆。
欧克等人沉默地跟在凯尔和露比身后，步伐沉稳，动作整齐划一，展现出极高的纪律性，与周围散漫的黑街佣兵格格不入。
他们的身影很快消失在洛尔沼泽弥漫的晨雾与瘴气之中，朝着与马克小队相同的目标枯木部落疾行而去。
……
枯木部落深处，粗粝岩石垒砌的族长大厅内弥漫着兽人浓厚到普通人类难以忍受的体味。
本该高居主位的枯木族长不见踪影，取而代之的是一道慵懒斜倚在厚重兽皮上的红发身影。
莉塔。
她仿佛身处自家客厅般随意，赤红的发辫随意搭在肩头，修长的手指正把玩着一颗奇异的心脏。
那心脏并非血肉构成，而是由无数深红近黑的晶化藤蔓扭曲盘绕而成，在莉塔掌心规律地搏动着。
每一次收缩舒张都散发出浓郁到令人心悸的生命气息，正是部落付出了惨重代价才凝聚出的圣物，血藤之心。
大厅下方，枯木部落的大萨满匍匐在地，他那由千年古木雕琢的法杖丢在一旁。
苍老的身躯因恐惧和巨大的压力而剧烈颤抖，布满褶皱的绿皮紧贴着冰冷的地面。
周围的兽人战士更是噤若寒蝉，大气不敢喘一口，眼神里充满了无法理解的惊骇与深入骨髓的敬畏。
就在片刻之前，这位拥有高阶萨满之力，足以统御整个部落木系魔力的最强者。
仅仅因为试图质问莉塔的闯入，就被对方一个漫不经心的眼神压得生生跪倒，磅礴的魔力被瞬间冻结，连一丝反抗的涟漪都无法激起。
他们紧急向效忠的兽人王族部落，甚至向附近交好的部落发出的所有求援信号，都如同石沉大海，杳无音信。
“啧，别这么紧张嘛。”莉塔的声音带着一丝玩世不恭的笑意，指尖轻轻弹了弹那颗搏动的血藤之心，如同在逗弄一只不听话的小宠物，“我知道，你们枯木部，是给王族部落里那个被兽神眷顾的小崽子跑腿的，对吧？”
此话一出，匍匐着的兽人们身体抖得更厉害了。
大萨满艰难地抬起布满汗珠和尘土的脸，浑浊的老眼中只剩下最深切的恐惧。
她竟然连这种自己族内的普通兽人都不清楚的效忠关系都一清二楚！
“今天呢，我是来给你们，也给那位小王子殿下……”莉塔的嘴角勾起一个危险而迷人的弧度，“送一份大礼的。”
话音刚落，她指尖骤然亮起一丝极其细微，却又无比诡异的光芒。
那光芒并非单一的色彩，而是纯粹到极致的圣洁白光与吞噬一切的深邃黑暗，两种本该势同水火的魔力，此刻却如情人般缠绵交织在一起，形成一道难以言喻的黑白流光。
没有丝毫停滞，莉塔将这缕蕴含着恐怖矛盾力量的魔力，轻松地点入了血藤之心的核心！
嗡！
血藤之心猛地剧烈一震，表面的晶化藤蔓似乎瞬间亮了一下，随即又迅速恢复了原状，那搏动的节奏甚至没有丝毫改变。