桑知漪匆匆系上披风，檐下鹦鹉扑棱着翅膀叫“祸事”。
魏嬷嬷追着往她手里塞暖炉：“好歹等表小姐陪你一起去。”
“长泰侯夫人昨夜心悸，表姐要侍疾，别惊动她。”
桑知漪踩着脚凳上马车，车夫扬鞭时，她瞥见街角闪过半截黛蓝官袍——像是白怀瑾下朝路过。
“梅煎素雪”铺子前围满了看热闹的妇人。
桑知漪拨开人群，正瞧见昨日那锦衣小童被拎着后领悬在半空，活像只扑腾的鹌鹑。
拎着他的男子身量颀长，霁蓝广袖垂落如云，袖口银线绣的仙鹤振翅欲飞。
“桑姑娘。”男子转身时带起松香，眉间一点朱砂痣红得惊心，“犬子鹿寒，调皮顽劣，惊扰贵店了。”
小童突然挣下地，扑到桑知漪跟前揪住她裙摆：“姐姐救我！”
管事嬷嬷忙上前解释：“这位鹿大人说小公子昨日吃了冰食闹肚子，可咱们分明只给了他一碗热的杏仁羹。”话没说完，鹿寒“哇”地哭出声：“是我胡言乱语！不关她们的事！”
桑知漪蹲下身，帕子还没沾到他眼角，小童突然打了个响亮的哭嗝。
围观的娘子们哄笑起来，有胆大的打趣：“小郎君这般俊俏，哭花了脸可怎么好？”
鹿鼎季轻咳一声，四周霎时安静。
他指尖抚过腰间玉带钩，温声道：“烦请姑娘借一步说话。”
桑知漪引他们进雅间时，鹿寒死死扒着门框：“父亲不能进女客的屋！”
他哭得鼻尖通红，还不忘昨日“男客止步”的店规。
鹿鼎季拎起儿子后领，像提溜猫崽般跨过门槛：“事急从权。”
窗边竹帘漏进细碎金光，映得鹿鼎季眉间朱砂愈艳。
他斟茶时袖口滑落，露出腕间褪色的平安结：“昨日小儿归家后谎称腹痛，惊动家中长辈。今日特来求证…”话音未落，鹿寒突然窜上圆凳：“是我要讹人家的！”
桑知漪手中茶盏一晃。
“鹿小公子倒是磊落。”她将蜜饯推过去，“只是这'讹'字不知从何说起？”
檀香在博山炉里袅袅升起，鹿鼎季屈指叩了叩案几。
青瓷盏磕在檀木案上的脆响，惊得廊下画眉扑棱着翅膀。
“前日你与祖母说心悸气短，原是拿朱砂混着蜂蜜点在胸口？”他嘴角噙着笑，眼底却凝着寒潭，“寒儿可知，为父书房里那本《千金方》，还是你周岁时抓周抓着的？”
鹿寒绞着腰间玉坠子的流苏，金线缠进指缝里。
泪珠子滚过腮边新结的痂，在锦缎衣襟上洇出深色痕迹：“都怪关小姐总拿桂花糖哄我唤她娘亲，可、可她荷包里藏着剪子！”
桑知漪端坐在湘竹屏风后，指尖无意识摩挲着青瓷盏上缠枝莲纹。
方才这孩童冲进铺子时，口口声声说吃了她家的杏仁酪才闹肚子。此刻屏风外抽抽搭搭的呜咽，倒像是幼猫在挠门。
“上月你落水说是她推的，结果岸上青苔印子比你的靴底还新。”鹿鼎季忽然抬手，袖口滑落露出腕间褪色的平安绳，“这回连朱砂都敢往身上抹，下次莫不是要学戏文里吞金？”
鹿寒猛地打了个哭嗝，镶宝项圈上的翡翠坠子叮当作响。
他忽然扑到父亲膝头，锦缎袍子在地砖上拖出蜿蜒痕迹：“那日她带我去观音庙，故意松了我的手！要不是卖糖人的老丈拽住我，我都要被拐子拐走了！”
桑知漪闻言呼吸一滞。茶汤里浮着的桂圆核突然沉底，溅起的水珠落在她手背。
“父亲总夸她温良恭俭。”鹿寒越说越委屈，鼻涕泡“噗”地破在父亲襟前霁蓝云纹上，“她私下里掐我胳膊都不留印子！”
鹿鼎季垂眸望着衣襟上的水渍，忽然想起亡妻临终时攥着孩儿襁褓的模样。
那时蝉鸣正盛，产房里的血腥气混着佛手香，熏得人眼眶发酸。
“君子慎独，不欺暗室。”他拭去孩童鼻尖的晶莹，指腹薄茧蹭得鹿寒缩了缩脖子，“你可知错？”
鹿寒挂着泪珠仰起脸，“寒儿不该撒谎作戏。”他揪着父亲腰间玉佩，声音闷在织金料子里，“更不该诬赖姐姐的杏仁酪有问题。”
桑知漪盯着茶盏里浮沉的枸杞，忽听得衣料窸窣声。转头一看，只见那锦衣孩童端正作揖，发顶小金冠都歪了：“请姐姐原谅寒儿胡闹，改日定当奉上赔礼。”
她正要起身还礼，却见鹿鼎季抬手虚扶。
“鹿某教子无方，惊扰姑娘了。”他声音清越似檐下风铃，惊得桑知漪袖中帕子滑落半截。
鹿寒眼巴巴望着案几上残留的杏仁酪渣，忽然拽了拽父亲袖口：“祖母这几日总说嘴里发苦...…”他偷瞄父亲神色，故意将腰间禁步晃得叮咚响，“若是能带些甜而不腻的点心回去给祖母尝尝，她老人家一定很开心的。”
桑知漪险些笑出声。这孩子方才哭得打嗝，此刻提到吃食，倒说的字正腔圆。
鹿鼎季轻轻地抚摸着寒儿的头顶，嘴角泛起一抹温和的笑意，旋即缓缓转身，目光温柔地落在桑知漪的身上，道：“有劳了，除了杏仁酪，贵店还有哪些招牌糕点与饮品？劳烦你为我打包两份。”
桑知漪听罢，笑着点点头。
她瞧着伙计打包茶点的空当，瞥见鹿寒那孩童正踮脚去够柜上摆着的蜜渍金桔。
“栗子糕要裹两层油纸，老人家克化不动太甜的。”她轻声嘱咐伙计，顺手将试吃的松子糖塞进鹿寒掌心。
孩童耳尖瞬间通红，攥着糖块往父亲身后躲，倒显出几分这个年纪该有的稚气。
打包完成，桑知漪轻轻地托着食盒，小心翼翼地将其安置于精致的提篮之中，这才缓缓步向店外的马车旁。
鹿鼎季与鹿寒父子早已恭候多时，鹿鼎季含笑点头，温文尔雅地道：“此番多亏了桑姑娘。”
鹿寒则显得十分有礼貌，他模仿着成人的礼节，深深地鞠了一躬，然而，他那双明亮的眼睛不由自主地屡屡向食盒投去好奇而渴望的目光，明显心不在焉。
就在这时。
谢钧钰骑着快马从街角拐来，马蹄声惊起几片落叶。他远远瞧见香饮铺子前站着的熟悉身影，手中缰绳又紧了几分。
“漪儿！”
青年翻身下马时衣袍翻飞，三两步冲到桑知漪跟前。
镶着银线的皂靴在青石板上激起细微尘土，他抓着桑知漪的手腕上下打量：“可伤着了？方才去府上听说铺子出事了。”
桑知漪抽回手抿嘴一笑：“不过一场误会，已经澄清好了。”
谢钧钰这才转向旁边玄色官袍的男子，草草拱手：“鹿大人。”
空气中忽地漫开若有似无的火药味。
两个男人目光相撞的刹那，像两柄未出鞘的刀在暗里较劲。谢钧钰到底年轻，眼角眉梢都绷着警惕，倒衬得对面年长些的鹿鼎季愈发沉稳。
“谢指挥使来得正巧。”鹿鼎季目光掠过桑知漪鬓边微乱的珠花，拇指在腰间玉带上摩挲半圈，“本官正要带犬子回府。”
被晾在旁边的鹿寒突然扯住桑知漪的月华裙，仰起小脸时眼珠亮晶晶的：“姐姐，往后我还能来吃杏仁酪么？”
“自然可以。”桑知漪弯腰替他拂去肩上落花。这孩子分明生得玉雪可爱，偏在谢钧钰靠近时往她身后缩了缩。
鹿寒得了承诺便蹦跳着去拽父亲衣袖，临上马车前却扭头脆生生喊：“大叔再见！”
谢钧钰摸着下巴愣住：“你叫我什么？”
“大叔呀！”孩童歪着头满脸天真，“难不成要叫大伯？”说着还煞有介事地掰手指，“我爹三十有五，您瞧着比他还老成。”
“寒儿！”鹿鼎季低声喝止，却见儿子已灵巧地钻进车厢。朱轮马车辘辘驶过时，车帘里又探出个毛茸茸的脑袋：“姐姐和大伯别忘了我呀！”
桑知漪望着马车转过街角，肩头微微发颤。
谢钧钰盯着自己绣着暗纹的箭袖嘟囔：“想笑就笑，仔细憋出内伤。”
“哈哈哈——”姑娘家终是破了功，扶着门框笑得花枝乱颤。春阳透过檐角洒在她绯红的面颊上，连耳垂上挂着的明月珰都跟着叮咚作响。
谢钧钰无奈地替她拢好松脱的披帛：“鹿大人那般端方君子，怎养出个小猢狲？方才闹事的就是这小子吧？”
“不过误会。”桑知漪拭着眼角笑出的泪花，将白日里鹿寒装病的事娓娓道来。
这些日子总有不怀好意的浪荡子借着买香饮往她跟前凑，倒衬得今日这出格外鲜活。
日影西斜时，谢钧钰扶她登上青帷马车。
车帘将落未落之际，他忽然挤进来挨着绣垫坐下：“前日说要去太白楼吃暖锅...…”
“没啥食欲。”
“城郊新开了片桃林，不如去逛逛？”
“乏得很。”
青年抓耳挠腮半晌，忽地想起什么：“京西别院的温泉引好了！你素来畏寒，我们一起去泡温泉怎么样？”
桑知漪垂眸拨弄禁步上的翡翠环佩，玉指在流苏间绕了又绕：“谢指挥使今日这般殷勤？前日差人送帖子，不是说忙得脚不沾地？”
“再不来...…”谢钧钰扯开领口银扣，露出截蜜色脖颈，“真要被那竖子喊作大伯了！”
马车里顿时又响起银铃般的笑声。
车辕上挂着的香球晃了晃，溢出几缕梅煎素雪的清甜。
谢钧钰望着姑娘笑弯的眉眼，悄悄把备好的金丝纸鸢往座下藏了藏——看来，今日是用不上了。
窗纱透进的天光染着桂花香，谢钧钰瞧着桑知漪，忽地伸手将人圈在圈椅里。
“好漪儿，莫要再冷着我了。”
桑知漪佯装要抽回手，谢钧钰忙用掌心垫着，倒像是把她的手腕捧在手里：“那日说好要带你去挑嫁妆料子，偏遇上八百里加急军报。”
“北境战报不是三日才到？”桑知漪挑眉看他，忽见青年耳后新添的箭疮结痂，话锋一转，“卫国公要亲征？”
谢钧钰指腹摩挲着她虎口处的针痕——是前日替他缝护腕时扎的。
“北疆战局又生变动，陛下原想让大哥监军。”他声音低下去，喉结在领口滚动，“父亲放心不下，连夜进宫。”话未说完，唇上便压了根纤指。
桑知漪望着他眼底血丝，想起前世卫国公府门前白幡飘摇的景象。
“国公爷既要去，定要顾虑万全之策。”
谢钧钰顺势将脸埋进她颈窝，嗅到淡淡药香混着茉莉头油的气味：“漪儿备的护心镜，父亲日日佩着。”
温热气息拂过她耳后，激得垂珠耳铛轻轻摇晃，“只是我们的婚期恐怕又要延后了。”
“平安归来便是吉日。”桑知漪指尖掠过他束发的银扣。
话音刚落，唇上忽地一暖。
谢钧钰的吻带着薄荷膏的清凉，小心翼翼落在她蹙起的眉间：“别说这些国家大事了，我带你去尝新开的蜜浮酥酪吧。”
……
徐府。
铜镜里映出徐雯琴描到太阳穴的黛眉，像两道突兀的墨痕横在苍白的脸上。
她咬着唇脂纸，听见廊下鹦鹉学舌般喊着“项公子安好”，手一抖，胭脂在唇角拖出血痕。
“再查。”她盯着镜中扭曲的倒影，金镶玉护甲抠进妆奁缝隙，“白怀瑾为何近日频繁出入卫国公府！”
“是。”侍女忽然想起什么，跪着捧来妆匣：“姑娘，这是项公子刚才差人送来的南珠。”
徐雯琴猛地掀翻妆匣，玛瑙镯子碎在青砖上。
“他当我是潇湘馆的粉头么！”缠枝盒砸在门框上，南珠滚进铜盆里，溅起的水花打湿宣氏石榴裙。
二公子徐智潜这时进来，弯腰捡起颗珠子，对着日光细看：“姐姐不是说，项公子送的东珠最衬你？为何又要丢了？”
少年天真言语像把钝刀，徐雯琴攥着金簪的手微微发抖——这支并蒂莲簪，还是上回项源说最喜她清水芙蓉的模样。
徐夫人宣氏瞥见女儿颈间红痕，忽然抓起妆台上的螺子黛：“琴儿若是想画远山眉，该从眉峰处开始。”
“母亲懂什么！”徐雯琴挥开她的手，凤仙花汁染红的指甲在宣氏手背划出血丝，“源郎说京城如今时兴西域妆，您看看潇湘馆那个叫埼玉的花魁，化上西域妆甭提多迷人了。”
徐雯琴面上带笑，言语间却满是讥讽之意，一口银牙暗咬。