建安九年秋天，刘彻打通米仓道，率领十万大军在汉昌城外扎营。
由于张南、冯习等人的突袭虎头蛇尾，诸葛亮消耗敌军的策略并没有完全达成。
这也让刘彻能保留足够的实力，快速地通过栈道，围攻汉昌。
宣汉那边仍旧是寇封率军帮助刘璋手下一起防守。
荔枝道自从颜良、文丑之后，再没有其他敌人通过。
寇封也吸取教训，对荔枝道出口监控得更加严密。
“襄阳那边传回消息了，翼德正好赶上双方城外大战。
虽然搅乱了元直的诱敌之计，但好在云长、翼德两人勇冠三军。
愣是靠着斗将带来的威慑力吓退了敌军。”
汉昌城墙上，诸葛亮正在为刘备汇报新收到的战况。
此时汉昌已经击退了对方多次强攻。
坚守了一个多月。
刘备看着城外仍旧人数众多的敌军，再看看已经残破不堪的城墙，叹气道：
“本以为依靠山川之利，可以以少胜多抵御曹操大军。
没成想曹操那边将士素质如此之高，郭嘉、贾诩两人也很难中孔明和孝直的计。
如今看来，汉昌恐怕难以久守啊。”
诸葛亮和身边的法正对视一眼，两人都是无奈一笑。
目前的形势是两人意料之中的。
首先兵力上和资源上自己这边就是劣势。
加上之前两人合谋的消耗计划没有完全实施。
让守城的难度进一步加大。
最要命的是曹操、郭嘉、贾诩这三个人，都不是泛泛之辈。
很多他们俩能想到的计策，人家也能想到。
甚至还会是不是来一手反制。
要不是攻守本来就是守方占大优势，恐怕一个月都坚持不住。
“主公，对曹操、郭嘉、贾诩他们用计，除非是抓住他们立足未稳不熟悉环境或者称他们不了解咱们的实力时，利用一下轻敌冒进的空档。
否则还真难让他们次次中计。
如今眼看汉昌城就要顶不住了，我建议咱们还是提前想好退路为妙。”
见诸葛亮已经心生退意，刘备一脸的不情愿。
“孔明，汉昌可是巴郡前沿，抵挡北边入侵的重要防线。
假如咱们退走，敌人占据此地，那咱们想要拿回来那可就难上加难了。
而且这里和宣汉想通，一旦撤出汉昌，寇封那边岂不是也要退？”
法正其实是很赞成诸葛亮的想法的，毕竟现实情况就是如此。
不是说大家能力不足或是不出力，而是实力差距让自己这边只能处于被动。
与其在这一点一点消磨战意，不如早点撤退。
“皇叔，孔明的建议值得考虑。
如今形势已经很明朗。
曹操有意不急着攻破汉昌，就是想靠汉昌来消磨咱们的实力。
一旦他觉得时机成熟后，必定一鼓作气那咱们全歼。
到那时，在想安然退走，那可就难了。
不如趁现在咱们还有一战之力，在撤退的时候顺便坑曹操一把。”
“孝直也这么想？
你可是季玉兄派来协助守卫的啊。
怎么能轻易言退呢？”
刘备被法正和诸葛亮的表态弄得愧疚感直线上升。
本想拼命守住米仓山的两道出口，想办法打退曹操。
可没想到这么长时间以来，几乎都是在被动防御。
甚至一点战胜并击退曹操的迹象都没有。
就这么灰溜溜退到阆中，岂不令人嗤笑？
即使在撤退途中能坑曹操一把，但实力差距在这放着呢。
曹操能被坑出来多少损失？
“主公，其实放弃汉昌不等于把巴郡让给曹操。
阆中才是巴郡的治所。
也是连通四周的要道。
咱们退守阆中虽然是无奈之举。
但这也为咱们创造了更多的御敌空间。
曹操兵力也会相对分散。
并不是什么坏事。”
“嘿，你们俩这……”
刘备被两人轮番劝说，劝得有些迷糊了。
心道，把敌人堵在一个地方死守，这才是正常的吧？
你们这把人都放进来，让他们在汉昌一线和郎中一线之间肆意妄为。
这不是加大了抵抗的难度，还苦了地方上的百姓吗？
但转念一想，自己一个带兵打仗出身的草莽。
在这种长远的谋略上确实不如他们俩。
要是他们意见不统一，还好。
现在两人意见出奇的一致，自己再否定就不太合适了。
“也罢，反正孝直也同意这么干。
到时候你可别怪我没诚心诚意帮着季玉兄守益州啊！”
见刘备被劝动，诸葛亮、法正二人脸上都喜笑颜开。
“那是自然，皇叔真情实意，我等铭记在心。
假如益州因为咱们这次行动而陷入危机，不会有人怪皇叔的。
说不定还会有人支持皇叔进驻成都，继续抵御曹操、马腾联军。”
“进驻成都？”
刘备一瞬间就从法正的话里听出了不对劲的地方。
没等刘备继续追问，诸葛亮直接开口打断了刘备思绪。
“主公，依我看，到不了那一步。
葭萌关那边还有士元和文长他们呢。
到现在还未传出来什么不利于咱们的消息。
说不定没了马腾的策应，曹操都不敢太过深入西川呢。
你说是吧孝直？”
法正自知失言，见诸葛亮为自己打圆场，连忙满脸堆笑道：
“啊，对对对。
我觉得阆中就是曹操此次南下的最后一站。
马腾恐怕连葭萌关都过不了。
最后益州还是会转危为安的。”
“哼，你们啊！”
刘备心里其实已经有了感觉。
法正、张松这些人对于为益州换个主人的诉求太过强烈。
已经到了就此喊自己一声主公的地步。
但目前天下形势尚不明朗。
自己的实力也还不够。
刘备不想过早地做出一些令自己难以启齿的事情。
比如趁机逼迫刘璋让出益州。
目前最好的应对方法，应该是尽量以大义之姿、帅仁义之师打跑曹操守住益州。
先在益州军民心中获得一个良好的形象。
然后再说如何处理自己和刘璋之间的事情。
像诸葛亮他们那种急功近利的做法要不得。
念及此，刘备装作无事发生一样，淡然道：
“鉴于曹操势大，汉昌一地不能久守。
我决议，全军退守阆中。
本地百姓愿意暂避锋芒的，可以先一步退往阆中。
汉昌官员、将士可优先率领百姓一起撤退。
我的荆州将士，现留守拖住曹操，待所有人安全后再行撤退！”