“那就重要。”一梅兹把一只手放在额头上。汗珠从指缝里向下淌。一直淌进他原本应是鼻子的位置。“既然你这么说。维里·肖这位伟大的作者也这么写了的话。”他没有延续之前的情绪。相反地，声音很平静。就像一盒还没启封的炼金炸弹，平静安详，渺小无害，侧面用烫金小字写着：“轻拿轻放”。
以查只是耸了耸肩膀。
“真的重要。”
“有时候恶魔说‘真的’只是为了获得更佳的欺骗效果。”
“但这次是真的。并且以上的话都是真的。”以查挑了一下眉毛。“大数学家。你学会‘讽刺’了。我想知道奥数如何看待‘讽刺’？真的想知道。”
“……伪造的数据。奥数如此界定。”
“而我们都知道奥数法师有多讨厌这种伪造的东西。”
“如果讨厌有用的话。”一梅兹咽了一口气。绿色火花这次不仅仅从他的眼窝，而从他那些枯干的牙齿间冒了出来。他抹了抹自己的下颔骨。
“我猜测。”他咂了一下。吐出那些火星。“你想说维里·肖所提到的那些‘秘法故事的种类’，和我们当前的处境有关？”
“不只是处境。”
以查反复捏着那只毛线球。“维里·肖的大作里可不总有那么多有用的东西。充斥着愚蠢想象的环境背景，啰嗦的自我描述。过于渺小或者无关的话题。或许不成立的类比。或许没有边缘，只有间隔的孤岛。或许根本没有因为，只有所以的故事碎片。这就是维里·肖的作品。而万象森林就是他的作品之一。要把有用的元素从这些玩意提取出来可相当困难。”
一梅兹吐出更多火星。“一个正确答案混在许多错误答案中。恶心。”
“一个正确代指当前时间的钟表，混在许多错误的钟表当中。”
“你是说，的确存在一个正确的时间？”一梅兹的声音微微抬高。很快重新变得阴沉。他放下浸满了黄绿汗水的那只手——被擦干的地方很快被汗水再次覆盖。“即使真的存在，我们也无法得知哪个时间才是正确的，毕竟一切都来自维里·肖的‘一时灵感’。”
以查微笑地看着他。“不是。”
“你能得知？你要告诉我，‘一时灵感’是可以推测的。通过那些‘秘法故事的种类’，我们可以得知‘它们的大致走向’，从而改变当前处境。进而控制世界，控制维里·肖。”
“不是。”以查大笑。“我是说。我甚至不知道是否存在一个正确的时间，这只是另一个或许不存在的类比罢了——”
“——现在跟我走。”
他在一梅兹冒出的火花变多前招了招手。落向大厅地面。过了一会，他听到原初奥数法师跟上的声音。
“你太模棱两可了。以查因特。”一梅兹在他背后说。“希望你知道，你仍旧在消耗我的耐心。我需要明确的东西才能增长它。”
他们走过长廊，台阶，丑陋的柱子，冗余的陷阱。火花噼啪作响。在他们身前投下影子。
“稳定者的皇宫。”以查停下脚步，随口问。“是什么？”
“是我们当前所在的地方。”一梅兹冷冰冰地回答。
“稳定者是谁？”
“自然是我们中的一个。”
“维里·肖的第一类秘法故事是什么？”
“诡计。叙事诡计。”看得出来。讨论秘法故事让奥数法师承受着相当的痛苦。
“我们说起来是这样，你也以为是这样。这样也说得通。但实际上是那样。”以查重复了一遍维里·肖的话。“我们都默认了秘法故事的第一个大定律：故事世界中的所有一切都围绕着主要角色和故事。稳定者的皇宫是你的，或者我的，或者你和我的‘象’，稳定者自然是你和我之一。在最早的一批前提计算中，你已经确定了象是为了其中的存在才展开。也就是说，它因为我们在这里，才展开。”
“我现在仍然确认。没有什么问题。”
“但维里·肖是个糟糕的作者。还喜欢那些糟糕的小伎俩。”以查呲牙一笑。
一梅兹发出一声干涩的蜂鸣。“……没错。”他停了停。“第一类秘法故事：诡计。”他重复道。“那么——稳定者另有其人。”他猛地转过脑袋，空洞的黑眼眶朝向延伸的阶梯。绿色火花乱冒。“他就在这上面？”
“我去那里看过了。没有别的存在。”
“我不理解。他必须在。”一梅兹再次咬起牙齿。“别再玩弄我。我的耐心就快耗尽了。”
恶魔轻松地看着骷髅法师。
“这里是哪里？”
“……稳定者的皇宫。”
“一位皇帝怎样才会愿意接见两位外来者？”
“礼物。比如，献上仇敌的头颅。”
一梅兹咬牙说完，以查大笑不止。
“你快要失控了。大数学家。”以查转过目光，不再试图激怒骷髅法师。“你的回答应当是：世间的至高真理——宇宙常数。”
恶魔抬起头。
“万象森林的稳定者！皇宫的主人！”他高声叫道。“我们为您带来了礼物！”
他们站在原地。各自阴暗。过了不确定长短的一小会儿。黑暗深处响起了乏善可陈的齿轮转动声。
一列新的台阶在那些冗余的台阶陷阱上展开，向上延伸。他们顺着它们前进的时候，灯火开始逐盏亮起。
一扇屏风挡在台阶的尽头。
“就在那里吧。”一个威严的声音说。
“交出礼物。”以查对一梅兹示意。让他报出宇宙常数的计算结果。
原初奥数法师阴沉地照做了。
“很好。”威严的声音说道。声调没有任何变化。“现在告诉我你们的要求。”
一梅兹尖声开口：“我们要——”
“我想知道正确的时间。”以查打断了他。
“现在是——”威严的声音恰到好处地停顿，就好像他真看了一眼那正确的钟以获得时间似的。“现在是晚上七点。”
原初奥数法师深深地盯着以查。
“好。现在该回答我的问题了。未知生物。”他转过头说。
“一件贡品。一个要求。”威严的声音在空中消散了。