竖爷和三恒加紧赶路，三日后，旭日初升，前方隐隐浮现出一片宽广的水面，想必就是大海了。海边乱石嶙峋，杂树繁茂，却不见小镇的踪影。二人寻得一块较高的岩石，攀援而上，立于岩顶，极目四望。
但见大海向两侧延展，无穷无尽；朝远方眺望，汪洋一片，比他们所见过的最大湖泊还要宽广得多。此时的海水格外平静，宛如一块巨大的白绫，平铺在辽阔的大地上，除了些许细微的褶皱，并无大的波澜。两人将目光转向右侧，乱石之外，是一片广袤的平原，只有几处稀疏的树林零散分布，其余大部分土地裸露，寸草不生。
在他们右侧约三里开外，有一片林子，相较其他目力可及的树林，这片林子更为高大葱郁。树木像城墙般整齐挺拔地排列着，一条大路从东北方向斜斜地延伸进林子，路上不时有人影穿梭往来。竖爷心想，这片林子后面应该就是仙岛镇了。
“竖爷，那边估计就是仙岛镇了，咱们赶紧过去！”三恒指着林子的方向，兴奋地说道。竖爷点头示意，随即与三恒一同爬下岩石。落地后，二人加快脚步，朝着林子的方向奔去。
二人很快踏上大路，一个 “行人”恰好迎面阔步而来。若不是此前巢居子介绍过这个世界的情况，他们定会以为撞见了怪物。只见此人身高约莫九尺，体格壮硕，四肢粗壮，乍一看与常人无异。然而，当目光落在其脸上时，二人不禁倒吸一口凉气 —— 此人头发披散，脸部仅在中间留有一条窄缝。窄缝最上端是一只圆形的眼睛，眼中是长条形的眸子；本该是鼻子的位置空空如也，最下端的嘴巴倒是与常人无别。
这人瞧了瞧竖爷和三恒，并未理会，径直前行。竖爷和三恒下意识屏住呼吸，放慢了脚步。待那人走远，三恒长舒一口气，说道：“竖爷，刚才那家伙不会就是这儿的居民吧？长得也太吓人了！还好是大白天撞见，要是晚上碰到，非得被吓破胆不可。”
竖爷刚欲开口，前方林子里又走出一人。此人身材矮小，不足三尺，看模样并非孩童，而是个侏儒。这侏儒昂首挺胸，缓缓朝着他们走来。待走到跟前，侏儒停下脚步，微笑着打招呼：“二位好啊！”竖爷和三恒见他问候，也停下脚步，礼貌回应 “你好”，随后便细细打量起他来。这侏儒除了身材矮小，其他方面与常人无异，甚至称得上是个美男子。
侏儒打过招呼，便继续赶路。竖爷和三恒没再多说，也朝着林子的方向走去。
竖爷和三恒很快步入林中。脚下的道路笔直延伸，尽头赫然立着一块巨岩。竖爷正纳闷这看似有人迹的路怎会是绝途，忽闻身后马蹄声骤响。
二人转身，只见一匹鬃毛如朱砂般艳红的白马疾驰而来。马身雪色无瑕，双目金光流转，体型矫健匀称。马背端坐个狗头人身的生灵，身着锦绣华服，目光如炬。虽早听巢居子提及此间多有兽首人身之族，乍见之下，两人仍惊得屏息。
那狗头人策马掠过二人身侧，火红马尾如流霞扫过眼前，转瞬在岩前左转消失。竖爷与三恒对视一眼，默不作声继续前行。约摸半炷香时辰，他们抵达巨岩下 —— 岩面中央刻着幅歪斜的不规则图纹，形似地图，旁书 “仙岛镇”三个大字。岩右仍是石壁，左侧却斜伸下一条弯道，路左密林蔽日，右侧陡坡如削，坡底已隐约可见错落屋舍，以及往来的奇形人影。
二人沿坡路疾行，很快来到镇口。眼前是条宽阔长街，望不到尽头。街道两侧石屋鳞次栉比，高矮悬殊：高者五六丈直插云霄，矮的不足一丈小巧玲珑；形状更是千奇百怪，方、圆、梯形、锥形，甚至月牙状应有尽有。三三两两的行人散漫游荡，其间种族驳杂 —— 有魁梧如山的巨汉，有不及人膝的侏儒，有人身兽首的异客，亦有形貌寻常的人族，熙攘间透着股说不出的诡谲生气。
竖爷和三恒沿着街道前行，打算找家饭馆填饱肚子，再打听仙岛和出海的事。两人边走边打量街道两侧的房子，好奇地观察着往来行人。他们留意到行人的话语，大部分都能听懂；有些听不懂的，也能猜出意思；只有个别这个世界独有的名词术语，才完全不明所以。
走到一个巷口时，竖爷朝巷子里张望一眼，见多处腾起白气。“应该有人在蒸煮食物，巷子里或许有饭馆。”他对三恒说。三恒点头，跟着他拐进巷子。
这是条窄巷，只能容四五人并排行走，路面是向上的斜坡，铺着石子，踩上去 “咯吱”作响。路两侧是各式各样的店铺，有布店、米店、杂货店、药铺、当铺、铁匠铺。走过约二十家店面后，右前方出现一家 “书店”。长安城中书店本就少见，这偏僻巷子里竟也有，两人虽不算读书人，仍忍不住走了进去。
书店不过一间房大小，前方横亘半人高的长桌，中央嵌着一扇小门，后方立着几个书架。架上堆满书籍，模样颇为奇特 —— 既非成捆的竹简，也非成卷的布帛，而是一叠叠如树叶堆叠之物。
竖爷和三恒正纳闷店内无人，忽听一声：“两位客人有何需要？”话音未落，一颗圆大如灯笼的脑袋从桌后探出。额头至鼻翼布满沟壑般的纹路，倒仍是人类模样：两缕细眉、一双圆目、塌鼻阔嘴，唇边缀着短须。那脑袋堪堪高出桌面，脖颈以下却不见踪影。
二人一愣，尚未答话，对方又问：“两位想买什么书？”
竖爷回过神，随口道：“掌柜的，你这儿都有啥书？”
“小店专售《仙岛探访记》，皆由亲历者编着或口述。二位若为寻岛而来，此书正合所需。”
竖爷心中一动：竟有这般典籍？倒是天赐助力。当下开口：“掌柜，这书怎么卖？能否先瞧瞧？”
“客人，小店一手交钱一手交货，没有先看的道理。书价五个白币，要买得先付账。”掌柜说道。
竖爷正犹豫，三恒急道：“竖爷，买下吧，这书指不定能派上用场！”竖爷这才从背包掏出巢居子给的钱袋，摸出五枚与五铢钱相仿、却轻薄几分的白亮钱币，递给掌柜。
收钱后，掌柜转身走向书架。此刻两人才看清他全貌：身高不足五尺，头大身小，双膝内弯。走起路来，身体与脑袋大幅摇晃，活像顶着圆球的企鹅蹒跚而行。三恒险些笑出声，瞥见竖爷瞪眼，慌忙捂嘴，强忍住笑意。
掌柜晃到里侧书架，取来一本书，又摇摇晃晃回到长桌前，双手捧书搁在桌上：“您的书，请收好。”
竖爷接过细看：书页呈灰，如褪色南瓜叶；字迹泛黄，与纸面形成鲜明反差。封面上几个椭圆大字，与外界书写迥异，半数竟不认得。翻开内页，文字更多，仍是大半陌生。所幸旁配插图：一艘大船离岸启航。图文对照，勉强能猜出大意。
他欲再翻，三恒已不耐烦：“先找地方吃饭吧，书回头再看。”竖爷合上书塞进背包，随三恒步出书店。
回到巷子中，两人继续前行，很快便抵达了道路坡顶。坡下不远处，一家早餐店赫然在目。虽说时间已然不早，可店门口仍排着长队。竖爷和三恒快步走去，随即加入排队的行列。三恒数了数，排在他们前面的共有五人。最前面的是个虎脸人身的高个子，排在第二位的也是个高个子，脸型不甚分明，似牛又像马。后面三个个子较矮，同样是人形兽首：一个脑袋形似狐狸，一个长着鸟首，还有一个是猪头模样。
前面的五个人很快买好早点离开了，接着便轮到竖爷和三恒。两人看向早点摊，摊上仅有一样食物，用树叶包成一大包，瞧不清里面究竟包着何物。一个外形如熊的摊主低着头，捡起一包递向竖爷。竖爷迟疑片刻，没有伸手，而是开口问道：“掌柜，你这卖的是什么呀？”摊主抬起头看了竖爷一眼，神色温和地说道：“两位是刚从外地来的吧？这是本地的特色小吃，叫糯米团，五个黑币一个。”竖爷听后，一边从背包中掏取钱袋，一边说道：“那就给我四个吧。”
“四个糯米团，一共二十个黑币。”摊主说着，拿起四个糯米团递给竖爷。竖爷从背包中数出二十枚比白币小一半左右、黑亮的钱币，一手接过糯米团，一手将钱递给摊主。竖爷本想向摊主打听客栈和码头的情况，却见身后又有人来排队，便打消了这个念头，与三恒一同离开了早点摊。
两人沿着巷子边走边吃起刚买的早餐。那树叶中包裹的东西虽说是糯米团，却与他们所熟知的外面世界的糯米团截然不同。里面是一团黄褐色、如同树胶般的软膏，软膏上还附着着几粒炒米。两人看着这奇怪的食物，面面相觑。三恒即便早已饥肠辘辘，也只是瞪大了眼睛盯着它，不敢轻易下口。最终，还是竖爷先小心翼翼地咬了一小口，发现这东西刚入口时硬邦邦的，带着一丝苦味，但嚼着嚼着，便慢慢变软，口感也变得微微甜起来，于是竖爷便大口吃了起来。三恒见状，也开始津津有味地吃起那糯米团。
吃完糯米团后，两人沿路又见到了几个早餐摊，摊上售卖的食物各不相同。两人本想再品尝些别的美食，无奈腹中已十分饱胀。那看似小小的一包糯米团，没想到饱腹感竟如此强。
两人顺着巷道的斜坡继续前行，到了坡底后，又向前走了约莫十来丈。转过一个大弯，眼前顿时开阔起来，原来已来到一处广场前。这是一片空旷的广场，呈口袋形状，竖爷和三恒所在之处正是口袋的底部。袋底和两侧密密麻麻地环绕着许多房子，正前方的开口处，远远望去是一处码头，码头上停放着大大小小、数不清的船只。“这城镇规模颇为庞大，可附近似乎没有大片的耕地，真不知道这里的人食物从哪儿来的？”竖爷心中不禁疑惑起来。
“我们去那边问问船的事儿吧，竖爷。”三恒指着远处的码头说道。
“嗯，去码头瞧瞧。” 竖爷放下心中的疑惑，附和着答道。
说罢，两人便沿着广场朝码头走去。越往码头方向，广场上的行人越多，等走到码头边时，已是人流如潮。竖爷和三恒挤在人群中，缓缓向海边挪动。
“这地方怎么这么多人啊？都挤在这儿干啥呢？”三恒被挤得不耐烦，发起了牢骚。
“你们是刚从外地来的吧？你们应该也是来找仙岛的吧？这里的人都在挤着登船去找仙岛呢，难道你们不是？” 一个声音从三恒身旁传来。
三恒扭头一看，一个身高仅到他腰部、挨在身旁的小矮子正昂着头，疑惑地望着他。这矮子五官端正，眉清目秀，面如白玉，生得十分俊秀，只是头发凌乱，衣衫褴褛，一副乞丐模样。
“为什么登个船要挤成这样啊？码头上不是有那么多船吗，还怕上不了船？”三恒见有人搭话，便多问了几句。
“看来你啥情况都不了解，就跟着人群挤进来了。来这儿的人都是想去仙岛冒险的，可这里的船贵得很，不是谁都能随便买得起的。所以大家都等着有船去仙岛冒险时，才有机会跟着一起去。那些去仙岛冒险的船一般都是有钱人购置的。由于海上风浪大，出海需用大船，而那些有钱人无法独自驾驶如此大的船只，所以他们得招募船员。今天就有一艘船要出海去仙岛探险，这些人就是挤过去应聘船员的。”那矮子耐心地向三恒解释道。
三恒闻言，猛地停下脚步，拽住竖爷道：“竖爷，这些人都是来应聘船员的，咱们凑啥热闹？不是说好了要买船吗？”竖爷早听见矮子的话，也止住步子：“成，那去打听下买船的门道。”
两人刚要转身，矮子忽地扯住三恒衣襟，两眼发亮：“二位要买船？我给您两位带路！这儿的事儿，我熟！”
“太好了！那就劳烦你！”三恒转头望向竖爷，见他没反对，立马应下。
三人逆着人流挤到空处，竖爷问那矮子：“你是哪儿人？瞧着年纪不大，怎想着去海上冒险？”
“我是周饶国人，焦火。今年整五十岁，不算小喽。”矮子咧嘴笑道。
这话惊得竖爷和三恒瞪大眼 —— 焦火身形如少年，白净脸庞没半根胡茬，活脱脱是个孩童模样。
“哈哈！你小子真会说笑！”三恒上下打量他，突然笑得直拍腿，“撑死十四五岁的样儿，难不成你是神仙，能永葆童颜？”