沈砚的指尖刚触及金色大门，刺骨寒意便顺着脊椎窜上后脑，仿佛千万根冰针同时扎入骨髓。纳米装甲表面瞬间凝结出细密霜花，发出细微的 “噼啪” 脆响，如同死神在叩击命运之门。大门缓缓开启，一股混杂着金属燃烧焦糊味、腐肉腥臭气，以及若有若无臭氧气息的浊流扑面而来。这股气息如同一把钝刀，刮擦着他的鼻腔与咽喉，呛得肺部生疼，胃袋也跟着翻涌。他下意识屏住呼吸，睫毛上很快沾上了灰烬般的细小颗粒，眼前的世界变得模糊而扭曲。装甲内部的温控系统发出尖锐的警报声，提醒着他外部环境已突破承受极限。
抬眼望去，烬界早已面目全非。曾经灯火辉煌的商业区，如今只剩扭曲变形的钢筋骨架，像是无数绝望的手臂，徒劳地伸向灰蒙蒙的天空；断裂的玻璃幕墙如散落的碎镜，映照着残垣断壁，闪烁着冷冽而破碎的光。燃烧的废墟深处，时不时传来沉闷的爆炸声，伴随着此起彼伏的诡异尖啸，仿佛是来自地狱的丧钟，为这座城市奏响最后的挽歌。尚未完全熄灭的建筑内部，木材燃烧的 “噼里啪啦” 声与融化金属的 “滋滋” 声交织，赤红的铁水顺着墙体缓缓流淌，在地面凝结成奇形怪状的扭曲物，如同恶魔留下的狰狞印记。街道上堆积的瓦砾下，还隐隐露出半截残缺的广告牌，上面 “烬界美好生活” 的标语，此刻在硝烟中显得格外刺眼和讽刺。在一片坍塌的大厦阴影里，一台破损的全息广告机还在循环播放着往日的宣传片，甜美的女声机械地重复着 “烬界，未来之城”，与眼前的惨状形成强烈反差。
“烬界……” 小柒的声音颤抖得如同风中残叶，泪水在眼眶中打转。她的脚步虚浮，每走一步都像是踩在棉花上。颈间黯淡的图腾突然剧烈发烫，仿佛在无声地回应她内心的悲痛。她的目光死死盯着街边一个蜷缩的身影 —— 那是个不过七八岁的孩子，怀中还紧紧抱着一个残破的玩偶，稚嫩的脸上凝固着永恒的惊恐。孩子身上的衣物早已破破烂烂，几处伤口还在渗血，干涸的血迹将布料牢牢黏在皮肤上，与周围焦黑的土地融为一体。小柒的记忆如潮水般涌来，她想起自己小时候，也曾在这条街道上，追着沈砚手中的糖画欢笑奔跑。那时街边的甜品店总会飘出香甜的气息，老板还会偷偷多给她一颗糖果。而如今，甜品店所在的位置只剩下一个冒着黑烟的深坑。
沈砚立刻半蹲下来，双手搭在小柒颤抖的肩膀上，强迫她与自己对视：“小柒，看着我。还记得我们在试炼里战胜的那些恐惧吗？现在的烬界需要我们，就像那时的我们需要彼此。” 他的拇指轻轻摩挲着小柒的肩头，试图用体温驱散她的颤抖。他的脑海中闪过试炼中那个镜渊迷障，那时小柒面对内心恐惧时的坚强模样，让他坚信此刻的她也能振作起来。“父亲把你交给我，我不仅要保护你，还要和你一起守护这片土地。”
伊莎贝尔突然举起脉冲步枪，瞄准远处，战术目镜蓝光闪烁：“三点钟方向，有异动！是小型侦查型掠夺者，数量三只，正在朝我们移动。它们的移动轨迹呈三角阵型，速度比之前遭遇的更快！” 说着，她已经开始调整射击角度，手指在步枪的操作面板上快速滑动，重新校准能量输出参数。
小柒猛地吸了吸鼻子，伸手胡乱抹了把眼泪，基因锁链在指尖亮起微光：“我没事了。” 她声音里还带着哭腔，却毅然站到沈砚身侧，“哥哥，我来保护后方。” 她深吸一口气，回想起在试炼中与黑暗分身战斗的场景，那时的她从恐惧中挣脱，此刻的她同样不会退缩。基因锁链在她身后舒展，银色的光芒在废墟的阴影中若隐若现。
沈砚握紧星陨剑，剑身符文随着他的心跳明灭：“伊莎贝尔先压制，小柒找准时机缠住它们，我来近身突破。” 他的语气冷静得像是在布置日常训练，可微微发白的指节却泄露了内心的紧张。他能感觉到星陨剑在手中微微震颤，仿佛在渴望饮血，剑中的能量与他的能量核心产生共鸣，血管中仿佛有滚烫的岩浆在奔涌。
三只掠夺者怪叫着扑来，它们的皮肤泛着诡异的紫黑色，关节处伸出骨刺，每一次跳跃都在地面留下深坑。伊莎贝尔扣动扳机，蓝色光束精准击中一只掠夺者的膝盖，却只让它微微踉跄。“它们的外骨骼比之前更坚硬！能量消耗比预计高 30%！” 她大喊着翻滚躲避，身后的建筑残骸被能量束轰出大洞。在翻滚的过程中，她的余光瞥见掠夺者身上的纹路似乎在随着呼吸而变化，这一发现让她心中警铃大作。
小柒的基因锁链如灵蛇般窜出，缠住另一只掠夺者的脖颈。可那怪物反手一抓，竟生生扯断了两根锁链。断裂的锁链飞回时，在小柒的手臂上划出两道血痕。沈砚趁机欺身上前，星陨剑划出金色弧光，在掠夺者胸前留下一道焦痕。“攻击关节！” 他大喊着侧身避开骨刺，却被第三只掠夺者的尾刺擦过手臂，装甲瞬间冒出青烟。伤口处传来剧烈的疼痛，沈砚却咬紧牙关，不让自己发出一声痛呼。
“沈砚！” 伊莎贝尔和小柒同时惊呼。伊莎贝尔立刻火力压制，将剩余两只掠夺者逼退；小柒则趁机甩出基因锁链，缠住沈砚的腰将他拽回。“你受伤了！” 小柒的声音又开始发颤，目光死死盯着他手臂上外翻的伤口。她的手指微微发抖，想要触碰伤口却又害怕弄疼沈砚。
沈砚扯下衣角简单包扎，露出一个安抚的笑容：“老毛病了。” 他举起星陨剑，剑身突然爆发出强光，“它们的弱点在关节连接处，伊莎贝尔掩护，小柒扰乱，我来终结它们！” 他集中精力，回忆起在虚空之战中与远古守护者残影战斗的经验，试图寻找这些掠夺者的破绽。星陨剑的符文光芒大盛，照亮了他坚毅的脸庞。
三人重新站位，形成默契的三角阵型。伊莎贝尔的脉冲步枪火力全开，在掠夺者身前织出一道能量网；小柒的基因锁链灵活游走，时而缠住掠夺者的四肢，时而干扰它们的视线；沈砚则如鬼魅般穿梭其中，星陨剑每次落下，都能在掠夺者关节处溅起火花。战斗中，沈砚发现这些掠夺者在攻击时，关节处的防护会短暂减弱，他抓住这个时机，一剑刺入一只掠夺者的肘关节，黑色的血液喷涌而出。
当最后一只掠夺者倒下时，沈砚单膝跪地，剧烈喘息着。他的能量核心因为过度使用而隐隐作痛，装甲多处破损，露出渗血的皮肤。小柒立刻蹲下身，用干净的布条为他重新包扎伤口，动作轻柔却带着不容置疑的力道：“下次不许这么拼命。” 她小声嘟囔着，眼泪又开始在眼眶里打转。她的脑海中不断闪过沈砚受伤的画面，心中满是自责与担忧。
伊莎贝尔走过来，递给他一个能量胶囊：“省点体力，远处的黑色漩涡还在扩张。” 她看向废墟深处，眼神凝重，战术目镜上不断跳出警告信息，“而且我检测到，有一股更强大的能量波动正在靠近。波动频率和之前首领的能量特征不同，更复杂也更危险。” 她的手指无意识地摩挲着步枪的握把，显示出她内心的紧张。
沈砚吞下胶囊，感受着能量在体内流淌，站起身握紧星陨剑：“无论是什么，我们一起面对。烬界不会就此消亡，我们也不会。” 他的目光依次扫过伊莎贝尔和小柒，在这满目疮痍的废墟中，三人的眼神却亮得惊人，仿佛能照亮整个黑暗。他们背靠背站在一起，准备迎接未知的挑战。此时，一阵狂风刮过，卷起地面的灰尘与残骸，在空中形成一个小型的漩涡，仿佛预示着更大的危机即将到来。而在远处的黑色漩涡中，隐隐有红色的光芒闪烁，伴随着低沉的轰鸣声，像是某种巨兽在苏醒