话说那陈登心思敏锐，瞬间一转，灵感如泉涌般袭来。对刘备说道：“主公啊，我有一计，可退曹公。您可知道当今这风云变幻的世上，曹操最怕的究竟是谁？不是旁人，正是那袁绍呐！您再瞧瞧袁绍如今的势力，稳稳当当、坚如磐石地占据着冀、青、幽、并，这四块幅员辽阔、广袤无垠的大地盘。他手下的兵马，足足百万呐！
放眼望去，漫山遍野，简直是浩浩荡荡，一眼望不到头。而且他营帐之下，文臣武将汇聚一堂，人才济济，咱们得赶紧写封信，送到冀州袁绍那去，求他来帮咱们一把。只要有他出手相助，准能把曹操那老奸巨猾的贼子给收拾得服服帖帖，让他再也不敢肆意妄为。”
刘备一听，缓缓地说道：“我虽说和袁绍也算是有过几面之缘，彼此认识。可平日里，我也没对他有过啥特别的恩情啊。况且之前我还把他兄弟给收拾了，您说，就凭这事，他怎么会愿意出手帮我呢？这不是纯粹给自己找不痛快嘛，我看这事儿悬呐。”
陈登却不慌不忙，脸上露出一副胸有成竹的样子，仿佛早就料到刘备会这么说。他赶忙解释道：“主公，这您就有所不知了。咱这有个德高望重的老人家，早在恒帝那时候就当过尚书，是康城高密那块的，姓郑名玄。您知道吗？这郑家和袁绍家那可是三代的交情了，关系铁得就像那熔铸在一起的钢铁，掰都掰不开。要是能求到郑玄写封信，以他俩家族这深厚得如同渊海的交情，袁绍肯定会看在郑玄的面子上，出手帮忙的。”
刘备一听，原本黯淡的眼睛顿时亮了起来，觉得这事还真有门。当下也不迟疑，立马就和陈登一起，翻身上马，亲自快马加鞭，向着郑玄家疾驰而去。马蹄扬起一路尘土，到了郑玄家，二人那是客客气气，礼数周全得挑不出一丝毛病。
只见他们恭恭敬敬地走到郑玄面前，弯腰作揖，言辞恳切地求郑玄写封信。郑玄这人也是个豪爽仗义的爽快人，见刘备和陈登如此诚心诚意，一脸的诚恳，二话不说，拿起笔来，笔锋游走如龙，不一会儿就把信写好了。刘备满心欢喜地拿到信后，一刻都不敢耽搁，就像生怕这希望会随时溜走一样，赶紧派孙乾带着信，火急火燎地往袁绍那赶去。
孙乾一路上快马加鞭，马不停蹄，终于赶到了袁绍的地盘。见到袁绍后，袁绍就像连珠炮似的，一连串的问题脱口而出，把徐州的事儿前前后后问了个遍，仿佛要把徐州发生的每一个细节都扒出来。孙乾也是不敢有丝毫隐瞒，一五一十地把事情的来龙去脉，从起因到经过，再到如今的困境，仔仔细细地说了个清楚，然后恭恭敬敬地把信呈上，袁绍伸手接过信，地拆开一看，上面写着：
“如今这大汉王朝，那可是江河日下，一天不如一天了。朝堂之上，奸臣当道，肆意妄为，嚣张得都快把天都捅破了。朝廷外面，没有能撑起大梁、保家卫国的得力将领，朝堂里面，也没有能出谋划策、力挽狂澜的栋梁大臣。尤其是那曹操，更是坏得流脓，心狠手辣，竟然把皇帝幽禁在许都，整个国家就像一艘在暴风雨中摇摇欲坠的破船，眼看着就要分崩离析。老百姓也跟着遭老罪了，每天都生活在水深火热之中，吃不饱穿不暖，苦不堪言呐。
您袁绍家世代都是朝廷大官儿，深受皇恩，那可是满门荣耀。天下人都把复兴汉室、拯救苍生的希望寄托在您身上，就好比大旱之年，人们眼巴巴地盼着云彩能下点雨，滋润那干涸的大地；又像被关在暗无天日的牢房里，受尽折磨，盼着能重见天日一样。要是您能和刘备齐心协力，做出像伊尹、周公那样的丰功伟绩，扶持汉室，拯救天下苍生，那可是能名垂青史，世世代代都忘不了您呐！还请您多考虑考虑啊！”
袁绍看完信，先是鼻子里哼了一声，脸上露出一丝不悦，然后阴沉着脸，语气中带着一丝愤怒说道：“刘备之前灭了我兄弟，这笔账我还正想找他算呢！他倒好，还敢来求我帮忙，真是好大的胆子。”
孙乾一听，心里“咯噔”一下，赶忙上前一步，满脸堆笑，小心翼翼地解释道：“袁公啊，这可都是曹操那奸贼使的坏啊，他权势滔天，一手遮天，刘备也是没办法，只能暂时听他的，也是有苦难言呐，他心里对您可是一直敬重有加的。”袁绍听了，眉头紧锁，又琢磨了好一会儿，就像在心里权衡着各种利弊，缓缓说道：“我也听说刘备那可是当世的豪杰，有勇有谋。行吧，看在郑尚书的面子上，也看在他确实不易的份上，我就救他这一回。”
说完，袁绍大手一挥，气势磅礴，把手下的文武官员都召集了起来。只见他站在众人面前，大声说道：“咱们要起兵去许昌，咱这可不是为了一己私利，也不是为了争权夺利，而是要去保护皇帝，把皇帝从曹操的魔爪中解救出来，顺便把曹操那反贼给灭了，还天下一个太平盛世，让老百姓都能过上好日子！”
这时候，有个人站了出来，伸出手劝说道：“主公且慢啊！”众人扭头一看，原来是田丰，字元浩，巨鹿人氏。他在袁绍手下那可是头号谋士，那见识，那眼光，那都是没得说的，在众人心中威望极高。
田丰皱着眉头，忧心忡忡地说道：“主公啊，如今连年打仗，战火纷飞，老百姓都累得不行了，家家户户都被战争折磨得苦不堪言，连饭都快吃不上了，仓库里也没啥粮食了，就像那见底的米缸。而且赋税徭役还重得很，老百姓被压得喘不过气来，这可是国家的大麻烦啊。
依我看，咱应该先派人去给皇帝报个捷，让老百姓能安心种地，好好休息休息，恢复恢复元气。要是这路被曹操给堵了，咱就再上个表，说曹操挡住了咱给皇帝报信的路。让天下人都知道他曹操的恶行。
然后咱再把所有的兵都调到黎阳，悄悄地在河内扎营，多造点船，修修兵器，做好充足的准备。再派些精兵到边境守着，时不时去骚扰一下曹操他们，让他们没法好好过日子，打乱他们的部署。这样过上三年，咱们养精蓄锐，大事就有希望成了。”
还没等袁绍说话呢，又一个谋士站出来了。这人叫审配，字正南，魏郡人，长得那叫一个端庄，一脸忠烈的样子，让人一看就觉得可靠。审配双手一抱拳，身子微微前倾，说道：“主公，兵书上都说了，兵力十倍于敌人就包围，五倍就进攻，兵力相当就开打。就凭您袁绍的本事，加上咱河朔这边的强大兵力，去打曹操，那还不是跟玩似的，易如反掌。干嘛要拖拖拉拉等三年呢？现在不打，以后可就难办了，机会稍纵即逝啊！一旦错过这个时机，曹操说不定就会变得更加强大，到时候咱们可就更难对付他了。”
紧接着，广平的谋士沮授也站了出来，他微微躬身，姿态谦逊，缓缓说道：“要我说啊，拯救乱世、铲除暴徒的，那叫义兵。仗着人多势众、自高自大的，那叫骄兵。义兵所向无敌，骄兵可就先完蛋了。曹操把天子接到许都，咱现在要是举兵南下，从道义上来说就站不住脚。而且啊，取胜的关键可不在于人多势众。曹操法令严明，士兵训练有素，那可不是公孙瓒那种坐那干等着被收拾的人能比的。现在您要是放弃稳当的办法，去打一场没名没分的仗，我真为您担心呐！主公您可得三思啊。”
沮授话还没说完呢，郭图又站出来反驳，他情绪激动，声音也提高了几分：“沮授先生，您说得不对。以前周武王去打商纣王，有人还说这不义呢，但最后不也成功了嘛。再说了，咱这儿士兵精锐，将领也都勇猛无比，正是士气高昂的时候。要是不赶紧抓住机会成就大业，那可就错失良机了。
老天爷给的机会不抓住，反倒会招来灾祸，就像当年越国能称霸，吴国却灭亡，就是这个道理。监军（指沮授）的办法，就是太保守，不懂把握时机，随机应变。主公您就听郑尚书的，和刘备一起，打着正义的旗号，把曹操那贼给灭了，这上顺天意，下合民心，必定能大获全胜，您可得好好想想啊。”
田丰和沮授坚决不同意起兵，审配和郭图却一个劲儿地劝袁绍起兵。这四个人你一言我一语，争得面红耳赤，互不相让，就跟要打起来似的。每个人都涨红了脸，声音一个比一个高，都想让袁绍听自己的。
就在这时候，许攸和荀谌从外面进来了。袁绍一看，就像看到了救星似的，赶忙说道：“许攸、荀谌你们俩向来见识不凡，足智多谋，你们说说，这兵，咱到底起还是不起？”
欲知后事如何演义，且看下章细细道来……