京师城外，临时驻扎的军营里弥漫着一股紧张又茫然的气氛。
秦邦屏和秦民屏兄弟俩站在简陋的营帐前，望着灰蒙蒙的天色，眉头紧锁。
他们昨晚才带着数千石柱白杆兵风尘仆仆地赶到京师附近，还没来得及喘口气，就听到了惊天动地的消息：
老皇帝驾崩了！新皇帝登基了！
而且这位新皇帝，竟不是原来的太子，而是太孙！
接连传来的消息，让他们应接不暇。
兄弟俩都是实打实的武将，在战场上拎着白杆枪冲锋陷阵，那是眉头都不皱一下。
可面对这突如其来的皇权更迭，以及即将面圣的旨意，却感到手足无措，心里七上八下。
人情世故、官场规矩，对他们而言，那是比建奴的骑兵还难缠。
他们受秦良玉派遣，带着家乡子弟兵千里迢迢入京，是为了出关去辽东跟建奴真刀真枪拼命的。
临行前，他们才得了个守备和都司佥书的虚衔。
这点官职，在偌大的京师，在皇帝面前，简直就是微不足道。
“大哥，你说……”
“陛下突然要见咱们，是福是祸？”
秦民屏搓着手，声音带着不安，看向秦邦屏开口询问道：“咱们这些粗人，万一礼数不周，冲撞了天颜……”
话说到这里，他不敢继续想下去。
他妹夫马千乘，当年不过是被一个心怀叵测的太监构陷，就落得冤死狱中的下场。
他们兄弟若是惹恼了新登基的天子，给石柱土司招来灭顶之灾，那真是万死难辞其咎了。
秦邦屏沉默着，脸色同样凝重，只是拍了拍弟弟的肩膀，沉声道：“是福不是祸，是祸躲不过。”
“贞素常说，忠心做事，问心无愧。”
“待会儿见了陛下，你我谨守本分，少说多看便是。”
话虽如此，他紧握的拳头，却暴露了内心的忐忑。
就在他们心绪不宁之际，军营外传来了整齐的脚步声，以及威严的呼喝。
随后就看见营门大开，一群盔甲鲜明的御林军开道，簇拥着一辆明黄色的御辇缓缓驶入。
御辇旁，魏忠贤身着簇新的蟒袍，神情肃穆。
更引人注目的是御辇旁，那骑马并行的几人。
走在前面的是气度非凡的年轻男子，正是邱白，在他旁边是紫衫，深色清冷的东方白，旁边几位气势不凡的则是任我行、任盈盈、定逸师太他们。
秦民屏心头一紧，知道正主来了！
他连忙整理了一下身上略显陈旧的甲胄，带着秦邦屏以及石柱军中几个有品级的军官，快步迎上前去。
众人在御辇前齐刷刷单膝跪地，声音洪亮却带着紧张。
“末将秦民屏（秦邦屏）.......叩见吾皇万岁！万岁！万万岁！”
朱由校在魏忠贤的搀扶下走下御辇。
少年天子身着常服，脸上还带着一丝稚气，但目光扫过眼前这支沉默肃立，透着一股剽悍坚韧气息的白杆兵队伍时，眼中露出了明显的满意。
他侧过头，对身边的邱白低声道：“邱师傅，果然如你所言，精气神十足，是支强军！”
邱白微微一笑，声音清晰，足以让跪在前面的秦氏兄弟听到。
“石柱土司世代忠贞，闻令而动，练兵有方，实乃朝廷股肱。”
“对这样的忠勇之士，朝廷理应褒奖重用。”
朱由校何等聪慧，立刻明白了邱白的弦外之音。
这是在为新帝施恩、笼络这支强军铺路。
他脸上露出和煦的笑容，对着跪在最前面的秦民屏招了招手，朗声道：“秦将军，上前来。”
秦民屏心头一凛，连忙起身，躬着身子快步上前几步，再次躬身。
“末将在！”
“朕观你麾下将士，器械精良，队列严整，士气高昂，不愧是邱师傅都赞赏的强军！”
朱由校夸赞道，随即很自然地问道：“秦将军现居何职？”
秦民屏被皇帝亲口夸赞，脑子还有些晕乎乎的，闻言连忙回答道：“回陛下，末将……末将现为守备。”
“守备？”
朱由校对这个品级不高的武官职位确实没什么印象，他稍稍沉默了一下。
这短暂的沉默让秦民屏的心提到了嗓子眼。
就在他以为皇帝嫌他官小，正惶恐不安时，朱由校却伸手，带着一种与他年龄不符的沉稳，轻轻拍了拍秦民屏的肩膀。
小皇帝的这个动作让秦民屏浑身一僵。
“秦将军统领如此雄兵，却只任一守备之职，连个正经官职都没有，这是朝廷的疏忽，是朕的疏忽啊。”
这话听在秦民屏耳中，简直是晴天霹雳！
“陛下言重了！”
他吓得连忙再次躬身，头几乎要低到地上，声音都有些发颤。
“末将……末将能为朝廷效力，已是莫大荣幸！”
“雷霆雨露，皆是君恩！”
“末将不敢有丝毫怨望！”
他生怕皇帝这是反话，要降罪于他。
朱由校对他的反应很满意，点了点头说：“既然为朝廷效力，那就不能亏待于你，朕授你总兵，如何？”
听到这话，秦民屏连忙跪倒在地，惶恐道：“陛下，臣寸功未立，便拔擢到如此高位，诚惶诚恐，不敢应也！”
朱由校听到这话，不由眉头一皱。
怎么给他升官，他还不肯答应呢？
这时，一直侍立在旁的魏忠贤微微上前半步，用只有朱由校和邱白能听清的声音，低语道：“皇爷，秦将军忠勇可嘉，然骤然拔擢太高，恐非其福。”
“树大招风，反易使其成为众矢之的。”
“老奴愚见，或可先授以参将、游击之职，既显皇恩浩荡，又不至于使其置身风口浪尖。”
朱由校闻言，觉得有理，目光看向邱白，带着征询的口吻到：“邱师傅，你以为魏大伴所言如何？”
“魏公公老成谋国，所言极是。”
邱白微微颔首，笑道：“一步登天，根基不稳，于秦将军长远反而不利，参将之位，恰如其分。”
“好！”
朱由校不再犹豫，看向秦民屏，朗声道：“秦将军忠勇可嘉，朕心甚慰。”
“即日起，擢升你为参将，望你勤勉用事，不负朕望！”
秦民屏听到不是总兵，而是参将，心中那巨大的压力瞬间卸去大半。
他扑通一声再次单膝跪地，满脸激动的说：“末将秦民屏，叩谢陛下天恩！”
“末将定当肝脑涂地，以报陛下知遇之恩，万死不辞！”
邱白在一旁看着这一幕，心中暗笑。
朱由校这一手先扬后抑玩得相当纯熟，既充分展示了皇恩，又避免了拔苗助长，还让秦民屏感激涕零。
这小皇帝在权术方面，还真是无师自通的天才。
朱由校心情不错，又转头看向邱白，带着好奇的语气，满是期待的说：“邱师傅，秦将军已是如此了得，他那位姐姐秦良玉，想必更是女中豪杰，不让须眉吧？”
邱白点点头，正色道：“秦良玉将军，于夫蒙冤之际，以女子之身扛起家族重任，抚育幼子，整饬军备，更兼有统帅之才，忠义无双，实乃我大明帝国之肱骨，巾帼之楷模！”
这番话不仅让朱由校动容，更让跪在地上的秦邦屏、秦民屏以及后面的秦邦翰等秦家子弟，还有所有能听到的白杆兵将士们震惊不已！
他们从未见过这位气度不凡的年轻大人，可他为何对远在石柱的姐姐（家主）如此了解，如此推崇备至？
朱由校被邱白的话所感染，也是甚为欣喜，当即朗声道：“好！邱师傅如此推崇，秦将军一门忠烈，石柱土司忠心可鉴！”
他侧头看向魏忠贤，沉声道：“魏大伴，拟旨：赐石柱宣抚使秦良玉三品武官冠服，加授其为石柱总兵官！”
“命其招募忠勇之士，严加操练，为朕练出一支能征善战、拱卫大明的石柱精锐之师！”
“所需钱粮军械，由内帑拨付专款！”
“陛下圣明！”
魏忠贤连忙躬身领命。
这一下，整个白杆兵军营都沸腾了！
秦邦屏、秦民屏、秦邦翰等人激动得热泪盈眶，连同身后的数千将士，齐刷刷再次跪倒，声震云霄。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
“谢陛下隆恩！石柱上下，誓死效忠陛下，效忠朝廷！”
“诸位先别急着谢恩。”
邱白看着眼前激动的人群，脸上的笑容渐渐收敛，声音清晰地传入每个人耳中。
“北上去辽东，是要跟凶残的建奴鞑子真刀真枪拼命的！”
“刀枪无眼，战阵无情，此去……会死很多人的。”
他的话语不加掩饰，带着沉甸甸的残酷。
短暂的寂静后，军营中爆发出更加整齐、更加决绝的吼声，饱含着川人特有的血性与刚烈。
“报效朝廷！万死不辞！”
“驱逐鞑虏！护我河山！”
“石柱儿郎，只有战死的鬼，没有退缩的兵！”
声浪如潮，直冲云霄。
朱由校也被这冲天的豪情感染，胸中热血激荡。
邱白迎着数千道炽热而坚定的目光，也是胸中热血沸腾，朗声道：“好！有这份血性，何愁建奴不灭！”
“此次北上辽东，我邱白，与尔等同行！”
“邱师傅！”
朱由校闻言一惊，虽然早就知道，但是他的脸上露出浓浓的不舍，担忧道：“辽东苦寒凶险，你……你若走了，朕身边……”
他下意识地看向邱白，仿佛失去了主心骨。
邱白从容一笑，目光扫过侍立一旁的魏忠贤，笑道：“陛下安心，有魏公公在宫中坐镇，总揽内廷，梳理财权，外有熊廷弼经略辽东，内有陛下运筹帷幄，京城稳如泰山。”
“辽东之局，关乎国运，臣必须亲往，方能助熊经略一臂之力，为陛下扫清北患。”
魏忠贤立刻躬身，声音带着无比的恭谨，保证道：“皇爷放心，老奴定当竭尽驽钝，为皇爷看好家，管好钱袋子！”
“绝不让皇爷有后顾之忧！”
他深知，这是邱白对他的信任，更是将内廷大权彻底交托于他。
朱由校看着邱白坚定的眼神，又看看魏忠贤，知道此事已成定局，只能无奈地点点头，眼中满是不舍。
“邱师傅……务必珍重！”
“朕……等你凯旋！”