大战落下帷幕，曹操大军撤回之后，典韦又奉命取了安丰和弋阳两郡，琅琊的领地再度扩大，曹操派遣于禁携重兵驻防汝南，不过刘昊暂时也没有北上的意图，双方就这样陷入短暂的平静。
就在此时，刘昊的脑海中再一次传来系统的提示声。
【恭喜宿主夺取豫南之地，曹军不战而退，声势大涨，完成主线任务，雄踞东方（要求：麾下精兵30万，战将30人，上将3人，治下人口300万），当前进度100%，奖励反派积分300万，当前积分总数730万。】
【系统提示：刘备发布玉带诏后，诸侯乱战，权势更迭，天命崛起，反派称雄，激活主线任务：逐鹿天下（要求：麾下精兵100万，战将100人，上将10人，治下人口2000万）】
看到这里，刘昊心中也惊喜不已。
“新的时代开启了，旧的诸侯必将湮灭，新的诸侯也必将崛起，三足鼎立，天下三分，不过本公子既然来了，自然也要分上一杯羹。”
与刘昊的欣喜不同，此时的刘备拜见袁绍之后，才在随行的大军中见到了孙乾，一番询问之下方才得知其中的隐情。
早在二十天前，在许攸等人的劝谏下，袁绍便同意了出兵，为表示此战的决心，更是将田丰、沮授两人打入大牢。
只可惜天不遂人愿，就在袁绍准备带队出兵之时，其幼子突患重病，袁绍满心忧惧，思绪杂乱便再三延缓进军。
“这……”
刘备听到这里直接被整无语了，心里早已将袁绍八辈祖宗都骂了个遍。
“战机稍纵即逝，袁绍身系家国重任，岂能因一庶子而犹疑？”
“谁说不是呢？为此许攸曾多次犯颜直谏，甚至当面骂其庸主，袁绍为此大怒，令人重杖三十，以示惩戒，至此便无人再敢劝谏了。
直到半个月后，其幼子突然醒来，并无大碍，袁绍这才醒悟，下令急速出兵，只可惜终究还是迟了。”
孙乾无力的摇了摇头，也是满脸的失望。
“这袁绍果非常人！”
刘备实在没什么好说了，只得咬牙吐出这句话。
这袁绍简直牛而逼之！
庸碌至此，却拥有最强的势力，最多的人才，也占据最大的地盘，实在让人无语。
更离谱的是，得知刘备战败后，袁绍只觉战机已逝，于是便下令大军班师，着实让刘备惊掉了下巴。
趁你病，要你命，方才是正道。
曹操与刘备大战刚结束，眼下北方兵力明显不足，此刻不趁势进军，又更待何时？
难道等曹操率大军回防以后再打嘛？
这一番操作除了徒耗钱粮，打击军心之外，刘备不知道袁绍究竟还有何收获。
不过刘备深谙隐忍之道，说到底自己不过是败军之将而已，说话又能有多少分量，干脆闭口不言，跟随袁绍返回了首府邺城。
却说关羽收拾好车仗，护佑一众家眷，随曹军班师许昌。
回城后，更是恩遇有加，先赐府邸，再赐美姬，还亲自引其朝拜献帝，又被拜为偏将军，赏赐绫罗绸缎，金银玉器。
自此后，三日一小宴，五日一大宴。
恩宠之重，曹操麾下众将无人可望其项背。
又一日，曹操见关公所穿绿锦战袍已旧，便随手取下身上锦袍相赠。关羽也是感动不已，收下后却穿在衣底，仍用旧袍罩住。
曹操心中好奇，不禁问道。
“云长竟然如此俭朴？”
关羽轻叹道，依旧是那副傲娇的样子。
“旧袍乃兄长所赐，吾穿在身上如见兄面，不敢以丞相之新赐而忘兄长之旧赐也。”
曹操越是恩重，关羽便越是思念旧主，曹操虽然心中不悦，却越觉得关羽胸怀大义，如此便更想将其收服，于是便对其更加礼遇，
可这也滋长了关羽的桀骜之气，让他更加不愿意投入曹操麾下。
这仿佛陷入了死循环！
不过久而久之，二人私交也越发亲密。
曹操见关羽长髯浓密，特命人以纱锦作囊，送于其护髯，次日关羽带着上朝，献帝见之好奇，于是便命其解下一观。
关羽当殿拂髯，须及其腹。
“真美髯公也！”
献帝忍不住赞誉。
之后美髯公之名便传扬四海，让关羽颇为自傲。
且说关羽在曹营混得风生水起，另一边刘备在冀州却战战兢兢，如履薄冰，满心苦闷。
袁绍待之以礼，常与之交谈，见刘备一直愁眉苦脸，闷闷不乐的，便忍不住问道。
“玄德因何苦闷？莫不是瞧不上本公？”
“袁公误会了，刘备岂敢。豫州一战至今，在下两位兄弟音讯全无，妻小家眷皆陷于曹贼之手，在下上不能报国，下不能保家，因此心怀忧惧，还请袁公见谅。”
袁绍听完也是一阵叹息，劝慰道。
“本公本欲发兵许都，援救天子，只恐隆冬将至，行军不便，待来年春暖，本公定然出兵。”
“如此便多谢袁公了！”
刘备躬身行礼，倒也无比恭敬。
如今秋收已毕，正值十月，距离隆冬还有不少时日，由此可见袁绍心思不定，颇多犹疑。
只可惜刘备客居于此，人微言轻，也不敢多说什么。
于此同时，曹操不甘寂寞，出兵再伐张绣。
曹仁和夏侯惇兵分两路，各自率五万大军，奔宛城而去。
张绣早有降曹之意，若非曹操老毛病犯了，非要趁着酒醉强占其婶母邹氏，也不会触犯张绣的逆鳞，为此降而复叛，大打出手。
此时曹操再度出兵，十日内便可兵临城下，与此同时，袁绍的也遣人招揽，只要张绣同意归附冀州，便派兵相助。
张绣明显有些拿不定主意了，急忙召集麾下文武开始商议。
此时贾诩谏言，张绣应当投降曹操，与袁绍相比，曹操有着明显的优势。
其一，曹操奉天子以令天下，名正言顺；
其二，曹操兵力较弱，更愿意拉拢盟友；
其三，曹操志向远大，一定能够不计前嫌。
为此张绣心中明显动摇，准备遣人再度向曹操上表投降。
然而心腹尚未出城，便有斥候来报，城南三十里外发现数千骑兵，直奔宛城而来。
“城南？莫非是荆州刘表的骑兵？”
贾诩脸色微变，不觉眉头微蹙。
“大胆刘表，也敢此时对我动兵，当真以为我张绣怕他不成！”
张绣大怒，顿时拍案而起。
“来将打着何人旗号？”
“额……”
斥候明显一怔，不过还是急忙禀告道。
“距离太远，末将未敢近前查看，只是隐约间看到琅琊赵字军旗！”
“什么？这怎么可能？”
张绣满脸惊愕，琅琊郡的传奇他自然也听过，两次徐州大战，杀的曹操丢盔弃甲，铩羽而归，袁术领七路大军伐徐州，也被击败，甚至还被夺了他的伪都寿春。
如今的琅琊更是坐稳东南半壁，横跨青、徐、兖、扬、豫数州之地，军力强大，战绩辉煌，早已不输天下任何诸侯。
只是琅琊距此数千里之遥，此刻来此，究竟是为了什么，是敌是友，还言之太早，一时间张绣心中也莫名有几分惶恐。
“再探！”