好多天之前。
阿拉兹公爵在领地中独自沉思。
阿拉兹公爵至今延迟屠龙的理由，只有一个。
她不愿为突然冒出的巨龙折损宝贵的骑士。
作为女贵族，她更依赖麾下骑士的武力而非自身实力。
从未受过骑士训练的她，对狩猎与胜利的荣光既不了解也不关心。
她认为只要守好她的领地就行！
“公爵大人！按契约您该保护臣属才对！”
“先探明龙巢位置再说。”
她不仅准备了魔法师支援，还改造了专用屠龙攻城器械。
但这些兵力仅用于保卫直辖领地。
率军保护乡下男爵是巨大的时间与金钱浪费。
她是这样认为的，只要杀死巨龙，剩下安抚乡下男爵的事情可以慢慢做。
就在公爵备战期间，帝国北方传来荒谬的消息。
“阁下！急报！哈尔特拉姆伯爵的边境军击退了恶龙！”
“当真？”
哈尔特拉姆伯爵是何人？
帝国北方边境的英雄！
因歼灭众多蛮族获誉“蛮族屠戮者”的勇猛贵族。
传闻他能单手举起巨石，一顿吃掉半头牛的威猛壮汉！
“是哈尔特拉姆的话很有可能！”
肩负边防重任，专精军事的贵族。
虽只有一面之缘，但阿拉兹公爵仍相信传闻——毕竟没理由造谣！
她立即联系了哈尔特拉姆，并联合其骑士组建远征军。
“龙的财宝必须归我！”
阿拉兹公爵眼中闪过贪婪。
她决定将屠龙者荣誉让给哈尔特拉姆，但财宝志在必得。
这便是阿拉兹公爵与哈尔特拉姆边境军联军进军黄金山脉的始末。
#
帐篷外飘扬着无数军旗。
营地各处可见傻笑的骑士，幻想自己浑身龙血掐断龙喉的模样。
不是一两人，几乎所有骑士都挂着痴呆笑容。
整个营地弥漫着狂热。
伊安感觉会被这些蠢货传染。
“你脸色不太好啊。”
面对贝伦卡提问，伊安坦白：
“怕被蠢货传染。”
“今年听过最晦气的话，伊安。”
贝伦卡对伊安古怪透顶的言论连连摇头。
果然是天生的魔法师料。
“不觉得奇怪吗？贝伦卡？”
“指什么？”
“看他们的表情。活像进山抓狗头人似的，光看脸还以为早就斩了龙首呢。”
贝伦卡勉强同意：
“确实情绪高涨，但伊安，你不是骑士所以不懂。即将迎来荣耀之战的心情。”
“我完全理解那种心情，贝伦卡，但是这件事你不觉得蹊跷吗？”
“蹊跷？”
伊安接下来的话让她醍醐灌顶，震惊当场。
“哈尔特拉姆说是巨龙重伤，只需要杀掉重伤的巨龙即可。如果是那样的话，为何召集如此多的骑士？”
“因为...传闻扩散了吧。”
“谁散布的传闻？”
贝伦卡直勾勾盯着伊安。
见伊安沉默，她难以置信地反问：
“你难道怀疑...哈尔特拉姆伯爵故意聚集年轻骑士？”
“正是如此！”
伊安的言论可信度极高。
因为如果按照之前的情况来看。
首先逻辑不通——猎杀重伤巨龙不需大队人马。
人越少，分到的战利品越多。
但哈尔特拉姆先是向阿拉兹公爵说明，巨龙受了重伤。
反过来却召集大量年轻骑士？
为何？
想分享战功？
让众人共享屠龙者荣耀？
若真如此，哈尔特拉姆伯爵堪称“骑士们的慈父”。
但伊安不这么乐观。
他需要亲眼确认哈尔特拉姆伯爵的真面目。
“伊安大人！贝伦卡骑士！”
公爵的骑士高声呼唤着伊安。
“公爵大人正在找您。”
“这就去。”
伊安与贝伦卡并肩走向阿拉兹公爵的营帐。
“走吧，贝伦卡。”
“嗯。”
贵族们的作战会议即将开始。
#
“都准备妥当了吧？”
会议开始前，哈尔特拉姆伯爵召来随行魔法师问道。
“岂敢怠慢！”
中年魔法师——大地术士范奇挺起胸膛回答。
数日前穿越黄金山脉时，他意外发现了一块蕴藏大地精粹的灵石。
面对这突如其来的馈赠，范奇欣喜若狂。
在屠龙行动前夕获得如此强大的大地之力，简直像是神明推着他们的后背去斩杀巨龙！
只要将灵石嵌入魔法阵，就能构筑出让龙族都战栗的魔法。
可灵石周遭盘踞着守护者——石魔像群。
不甘放弃的范奇连夜向边伯借调骑士，信誓旦旦保证能借此施展弑龙魔法。
若是平时，哈尔特拉姆定会叱责这种荒唐行径，但这次狩猎必须借助魔法师的力量。
他迫切需要“屠龙者”这个头衔。
因为那则关于重创巨龙的传闻，根本是他亲手散布的谎言！
黑龙下颌的贯穿伤原本就存在！
虽然不知缘由，但那支丈余长矛确实早就像旗杆般插在龙颚上。
当这头庞然大物狼狈逃离边境时，目睹这一幕的哈尔特拉姆浑身血液都沸腾起来。
看啊！那不可一世的怪物竟在人类面前仓皇逃窜！
“我要亲手拧断它的脖子！”
身为斩杀过无数野蛮人的狂战士，他渴望更强大的对手，更辉煌的战斗。
“屠龙者哈尔特拉姆伯爵”——光是默念这个称号就令他浑身战栗不已。
谎言如同决堤的洪水，传闻阿拉兹公爵不仅委以屠龙重任，更许诺将龙头赐予他，为此哈尔特拉姆必须杀死巨龙，否则就会沦为天下笑柄。
“你要的灵石已经到手，别搞砸了。范奇。”
“遵命！伯爵大人！”
阿拉兹公爵的营帐里，爱德华伯爵身旁坐着个天青色头发颜色的少女。
“这位是？”
公爵温声解释：“塔利安的新任伯爵。”
起身行礼的露西·塔利安让边伯摸不着头脑——这小丫头来远征军做什么？
“塔里安伯爵是以观察员身份列席。”
公爵补充道，“她的魔法师似乎有问题请教阁下。”
出列的青年魔法师肩立乌鸦，漆黑瞳孔与手中法杖同样深不可测。
只消一眼，哈尔特拉姆就确认这是真正的魔法师——正常人谁会把乌鸦顶肩上？
但当他们四目相对的瞬间，身经百战的他突然打了个寒颤。
在那双清澈的眼睛深处，他感受到了令人战栗的浩瀚的威能。
“哈尔特拉姆伯爵阁下。”
青年清越的嗓音让边伯脊背绷紧。
“但说无妨，魔法师。”
“能否请您详细说说——”伊安直视哈尔特拉姆的双眼。
“袭击领地那天，您究竟是如何伤到那头邪恶黑龙的？”
那双仿佛知晓一切的眼睛，让哈尔特拉姆不自觉地咬紧牙关。
“这家伙竟敢！”