正始二年，五月初
河东的天气已经渐渐热了起来。毒辣的日头晒得人头晕眼花，田间地头的麦子刚刚抽穗，青黄相间的麦浪本该是一派生机勃勃的农忙景象。可如今河东各郡县却笼罩在一片压抑的氛围中，连知了的叫声都显得格外刺耳。
卫府内，卫氏家主卫凯正独自坐在书房里，手中捏着一封已经被汗水浸湿的密信。烛火跳动，映照着他阴晴不定的脸。他反复读着信上的内容，那是司马师派人星夜兼程送来的密令。
\"关陇新政，动摇国本......\"他低声念叨着，手指不自觉地敲击着案几，发出沉闷的声响。这八个字像刀子一样刻在他心上。他想起前些日子在洛阳时，就听闻征西将军曹璟正在推行新政，要重新丈量关陇世族的田地。当时他还心存侥幸，觉得不过是雷声大雨点小。如今看来，曹璟是动真格的了。
\"老爷，\"管家小心翼翼地推门进来，声音压得极低，\"柳家和裴家的人都到了，正在偏厅候着。\"
卫凯猛地抬头，眼中闪过一丝狠厉。他迅速将密信凑近烛火，看着火舌一点点吞噬那些要命的字句。\"让他们等着。\"他沉声道，声音里带着压抑的怒意，\"就说我在更衣，这就去。\"
偏厅内，烛火摇曳，映照出柳玄那张布满汗水的脸。他不停地来回踱步，厚重的官靴踩在地板上发出沉闷的声响。每一次望向门外，他的眉头就皱得更紧一分。
\"柳兄，坐下歇会儿吧。\"裴徽端起茶盏，手指却不受控制地微微发抖。茶水溅出几滴，落在他的锦袍上，他却浑然不觉。他心里翻江倒海：新政确实让佃户们日子好过了，可裴家的地租收入却少了两成。若是长此以往...
\"二位久等了。\"卫凯洪亮的声音突然响起。柳玄猛地转身，差点被自己的衣摆绊倒。他三步并作两步迎上去，声音里带着几分急切：\"卫兄，你可算来了！司马将军的信我们都收到了。可这事...\"
卫凯慢条斯理地掸了掸衣袖，嘴角挂着若有若无的笑意：\"怎么？柳兄怕了？\"
\"我...\"柳玄一时语塞。他确实怕。想起去年佃户们闹事时的场景，他的后背就一阵发凉。那些平日里低眉顺眼的泥腿子，居然敢拿着锄头围住柳家庄园...
裴徽放下茶盏，瓷器相碰发出清脆的声响。他强自镇定道：\"不是怕。只是这关陇新政推行以来，百姓确实得了些实惠。我们若贸然行事，恐怕...\"
\"实惠？\"卫凯突然提高声调，吓得柳玄一个激灵。只见卫凯冷笑道：\"那是曹璟收买人心的手段！减租减息，清查田亩，他这是在掘我们士族的根基！\"
柳玄掏出手帕擦了擦额头的汗，丝绸帕子很快就被浸湿了。他嗫嚅道：\"可我们若起兵，朝廷那边...\"
卫凯忽然压低声音，三个人的头不自觉地凑到了一起：\"放心，司马太傅已经安排好了。朝中自有人替我们说话。\"他意味深长地顿了顿，\"再说，我们又不是真的造反，只是'为民请命'罢了。\"
裴徽眼中精光一闪。他想起家中库房里那些积压的借据，新政一来，这些借据都成了废纸。若是能借机...他悄悄攥紧了拳头。
柳玄仍在犹豫，但当他看到卫凯腰间那块司马家特赐的玉佩时，眼神渐渐变得坚定起来。
三人不约而同地露出笑容，只是那笑容里，藏着各自的心思。烛光将他们的影子投在墙上，扭曲变形，宛如三只伺机而动的野兽。
第二日清晨，河东大地上弥漫着一层薄雾。各郡县的百姓刚推开吱呀作响的柴门，就被一群凶神恶煞的\"郡吏\"堵在了家门口。
\"都听好了！奉朝廷之命征收新政税！\"一个满脸横肉的壮汉踹开王老汉家的篱笆，身后跟着五六个手持棍棒的随从。
王老汉颤巍巍地跪在泥地上，粗糙的双手紧紧攥着补丁摞补丁的衣角：\"大人行行好，前日才交过夏税，家里实在...\"
\"啪！\"
一记响亮的耳光打断了他的哀求。王老汉只觉得眼前一黑，嘴角渗出血丝。他十岁的孙子从屋里冲出来，哭喊着抱住爷爷。
\"小崽子滚开！\"壮汉抬脚就要踹，被同伴拦住：\"跟个娃娃较什么劲？\"转头对王老汉狞笑道：\"老东西，这可是曹征西的新政！抗税就是抗命！\"
不远处，真正的郡吏李三和同僚躲在磨坊后头。李三的拳头攥得发白，指甲深深掐进掌心。\"这帮畜生！\"他从牙缝里挤出几个字，\"明明是要...\"
同僚死死拽住他的衣袖：\"你疯了？没看见他们腰牌都是假的？背后肯定有人！\"李三这才注意到，那些人虽然穿着郡吏服饰，腰牌上的漆色却是新的。
与此同时，卫府后院的密室里，三百支火把将地下校场照得如同白昼。三千私兵整齐列队，铁甲在火光下泛着冷光。
卫凯负手而立，丝绸衣袖下的手指微微发抖——不是害怕，而是兴奋。他仿佛已经听见了百姓的欢呼声，看见自己站在朝堂之上。
\"老爷。\"管家猫着腰过来，声音压得极低：\"柳家送来密信，说他们能调动八百府兵。\"说着递上一枚竹简。
卫凯扫了一眼，嘴角勾起一抹冷笑。他转向心腹：\"去告诉裴家，明日卯时，以'清君侧，除奸佞'为号。\"顿了顿，又补充道：\"记住，要让所有人都以为是曹璟横征暴敛激起民变。\"
夕阳西下，李家村的晒谷场上，十几个农户蹲在石碾旁。张婶不停搓着围裙：\"听说邻村刘家交不出税，闺女被拖走了...\"话没说完就哽咽起来。
\"造孽啊！\"老里正用烟杆重重敲打地面，\"曹征西明明减免了徭役，怎么突然...\"
年轻的后生突然压低声音：\"我今儿去城里送柴，看见卫府的马车往裴家去了...\"
众人脸色骤变。有人赶紧\"嘘\"了一声，警惕地望向官道方向。
夜色渐深，卫凯独自站在密室里的山河舆图前。烛火将他扭曲的影子投在墙上，随着他的动作张牙舞爪。他的手指重重按在标注\"曹府\"的位置上，指甲在绢布上刮出细微的声响。
\"二十年前杜恕（曹植的好友）抢我卫氏盐铁之利，\"卫凯对着虚空自言自语，眼中跳动着疯狂的火光，\"如今我要连本带利讨回来。\"他突然神经质地笑起来，笑声在密室里回荡，惊得檐下的蝙蝠扑棱棱飞起。
窗外，五月的槐花本该香飘十里，此刻却被烽烟的气息压得喘不过气来。更夫敲响三更梆子时，各大家族后门都有黑影闪动，信使们的马蹄包着棉布，悄无声息地奔向不同方向。