京城茶馆二楼，说书人醒木啪地一拍，捏着嗓子学起八福晋的哭腔：“我的爷啊！这送子娘娘的香灰妾身拌蜂蜜吃了整一月，怎的肚子还不见动静？”台下顿时哄笑如雷，有促狭的汉子接茬：“怕不是香灰吃多了，肠子都结成泥菩萨喽！”
笑声惊飞了八阿哥府檐下的麻雀。正院里，年玉蓉染着丹蔻的指尖掐进嬷嬷胳膊，眼睛在晨光里泛着冷芒：“再去皇觉寺请个送子观音！本福晋倒要看看，是佛祖的经厉害，还是萨满的鼓灵验！”
“福晋三思……”老嬷嬷疼得直吸气，“昨儿刚请的萨满刚跳完神，满院子挂的符纸还没摘……”
“撕了！全给本福晋撕了！”年玉蓉突然抄起剪子绞碎锦帐，金丝银线如落雪纷扬，“把那贱人供的送子观音也砸了！”她发间的金累丝蝴蝶钗乱颤，扯得鬓角散下一缕青丝，“我倒要瞧瞧，这府里究竟谁能生下长子！”
昌平庄子里的暖阁却是另一番光景。宁楚克裹着兔毛斗篷在炕上打滚，浅碧色绸裤蹭开了线头，露出半截藕节似的白嫩小腿：“哥哥追不上！”弘晖举着木剑追墨云，虎头鞋在青砖上踏出湿漉漉的脚印：“墨云把雪球吐出来！”
胤禛单手拎起儿子，玄色箭袖扫落他发间草屑：“仔细冻着。”转头见筱悠倚着窗棂轻笑，白色中衣的袖口滑出一截翡翠玉镯。墨云突然窜上博古架，尾尖扫落个青花梅瓶，胤禛反手接住瓷瓶，惊得弘晖拍手：“阿玛好厉害！”
“主子！”刘嬷嬷撞开门，鬓角凝着冰碴，“京里传来急信，李格格和宋格格……有喜了！”
“啪嗒。”茶盏在胤禛掌心裂开细纹，滚水溅湿《农事疏》。弘晖吓得往筱悠怀里钻，宁楚克却睁大琉璃眸子：“额娘，有喜是什么？能吃吗？”
筱悠指尖轻颤，面上仍挂着笑：“就是要有小娃娃陪宁儿玩了。”腕间玉镯忽地发烫，灵狐从梁上跃下，尾尖若有似无扫过她裙角。墨云叼着布老虎躲进屏风后，琥珀色竖瞳紧盯窗外。
“苏培盛！”胤禛声如寒铁，“传甲三甲四！”
半盏茶后，两个黑衣暗卫跪在雪地里，肩头落满琼花。胤禛的破军刃鞘挑起甲三下巴：“避子药呢？”
“回主子，每次都是盯着咽下的。”甲三喉结滚动，“宋格格嫌药苦，总要配酸梅汤。属下尝过，确是避子汤的味儿。”
甲四突然叩首：“三日前丑时，属下见李格格的丫鬟春杏端着药碗在廊下转悠，最后把药渣倒进西墙海棠花盆！”他掏出油纸包，“今早挖出的残渣在此。”
筱悠接过纸包轻叩玉镯。白芷端着铜盆匆匆进来，发间还沾着厨房柴草灰，她将药渣浸入温水，银簪尖端忽地泛青：“酸浆草！这药混着酸梅汤最是催吐！”
“好个李氏宋氏！”胤禛猛地攥紧案几，黄花梨木吱呀作响，“借着酸梅汤催吐，把避子药全呕出来了！”破军刃鞘扫落满地公文，惊得弘晖缩进筱悠披风。
“阿玛……”宁楚克突然扯住胤禛袖口，金铃铛缠上他腕间佛珠，“哥哥说，想要雪兔子……”
满室肃杀被童言击碎。筱悠抱起女儿坐到炭盆边，指尖梳过她软茸茸的发顶：“苏培盛，取些糯米粉来。既然有了，便生下来罢。”灵狐跃上窗台，琉璃眸子映着雪光。墨云叼来块烤红薯，讨好似的蹭胤禛靴面。
“你倒惯会纵着他们。”突然灵光一闪，似乎想起小灵刚说的话，是两个女孩，“若真有了，倒是替宁儿挡灾的机缘。”
宁楚克揪着面团嘟囔：“兔兔要有红眼睛！”弘晖凑过来戳她脸颊：“笨！兔子眼睛是黑的！”
“你才笨！”小丫头气鼓鼓把面团糊在哥哥鼻尖，两人顿时滚作一团。筱悠笑着拉架：“好了好了，额娘教你们包糖馅……”
筱悠吻了吻女儿眉心：“咱们宁儿是四贝勒府的明珠，该在京城享万千宠爱。”她转身将药渣撒进炭盆，火光映得眉眼温柔似水，“至于旁人的孩子……总归是爱新觉罗的血脉。”
胤禛望着妻儿嬉闹，冷峻眉眼渐柔：“苏培盛，去库里挑两柄玉如意，四匹妆花缎。”他摩挲着破军刃鞘，“给太医院递话，两位格格的胎象需仔细调理。”
“主子，两位格格那边……”
“赏。”胤禛截住话头，“再让甲三甲四盯紧春杏和两个格格。”
八阿哥府正院，年玉蓉将妆奁掀翻在地。翡翠镯子撞上青砖迸裂，飞溅的玉屑划过她苍白面颊：“好个老四家的！我去要生子秘方，硬说没有，这边马上就有人怀上了”染着蔻丹的指甲抠进《百子图》，嫡字被硬生生剜出个窟窿。
“福晋仔细手！”嬷嬷慌忙递上热帕子。
年玉蓉突然轻笑，从暗格摸出蜘蛛纹香囊。半截发黑的犀角掉在案几上，烛火中泛着幽光：“备车，去西郊别院。”她指尖抚过香囊蛛网纹路，“告诉兄长，我要送四贝勒一份大礼。”
庄子后山，甲四拎着春杏的领子按进雪堆：“说！谁指使的？”
“奴婢冤枉！”春杏冻得嘴唇发紫，“是李格格说……说怀上就能抬位分……”
“啪！”甲三甩出腰牌砸在她脸上：“你弟弟在年府马厩当差，要不要我请他来叙旧？”
春杏霎时瘫软：“是年府的人！上月有个戴蜘蛛戒指的婆子找我，说……说若李格格有孕，就让我弟弟当管事……”
呼啸的北风卷走哭嚎，信鸽掠过灰蒙蒙的天际。筱悠站在廊下望着飘雪，腕间玉镯微微发烫。灵狐忽然窜上她肩头，尾尖指向京城方向。
次日月夜，胤禛执卷坐在暖阁。筱悠端来姜茶，见他盯着《金刚经》出神，轻笑道：“爷真要学佛祖慈悲？”
“慈悲？”胤禛拉她入怀，破军刃鞘映着跳动的烛火，“这两个孩子来得蹊跷，年氏的手怕是要伸过来了。”
“伸手便剁手。”筱悠指尖划过刃鞘纹路，“倒是宁儿今日问，能不能把小娃娃养在墨云窝边。”
胤禛嗤笑：“胡闹。”语气却软了三分，“等开春……”
话未说完，外头忽然传来苏培盛的惊呼。两人疾步出门，只见弘晖抱着宁楚克站在梅树下，两个小团子裹成雪球。墨云叼着截红绸蹲在枝头，尾巴得意地摇晃，那分明是胤禛收在箱底的旧腰带。
“阿玛！”宁楚克举起冻红的小手，“墨云说要给兔兔系红围巾！”
胤禛额角青筋直跳，筱悠早已笑倒在回廊柱边。灵狐趁机窜上胤禛肩头，尾尖扫过他紧绷的下颌。
“罢了……”胤禛揉着眉心拎起儿女，“明日罚墨云看守菜窖。”
暖阁烛火摇曳，雪地上歪歪扭扭的脚印渐渐被新雪覆盖。谁也没瞧见暗处闪过的人影，甲四拎着个昏厥的探子，蜘蛛纹刺青在他颈后若隐若现。