2001年6月12日，湖南怀化市会同县某医院宿舍发生了一起离奇命案。
年仅24岁的护士许燕，在与其交往五年的男友叶信独处期间突然呼吸心跳骤停，经抢救无效死亡。
叶信声称她是在亲密过程中“性猝死”，但尸检结果却让真相陡转——许燕实因超剂量服用速可眠中毒身亡。凶手，正是那个曾对她信誓旦旦的男人。
然而这起谋杀案并非迅速定谳。叶信翻供、证据链受疑、检方两度退侦，整整两年间，真相在谎言与权力的迷雾中反复拉锯。
直到2003年7月21日，怀化市中级人民法院终于以故意杀人罪，一审判处叶信无期徒刑。
一段五年感情，何以走向毒杀结局？一桩证据确凿的命案，又为何拖了两年才判决？
1996年，许燕在怀化市第二人民医院实习时，结识了同在进修的叶信。
他大她两岁，出身干部家庭，英俊潇洒、口才出众。异地求学中的老乡情谊加之叶信的殷勤关怀，让情窦初开的许燕迅速坠入爱河。
一年后，许燕实习结束，随叶信首次登门拜访其父母。来自农村的她性格内向，面对身为干部的双亲更显局促。
叶信父母对这个“乡下丫头”毫不掩饰轻蔑之色，连招呼都未打一个。许燕只好躲进叶信房间，大气不敢喘。
而当叶信忐忑地公开恋情时，其父母勃然大怒——“我们家儿子怎能配一个山野村姑？”他们给出残酷二选一：要么分手，要么断绝关系。
许燕再不敢踏进叶家大门，也不知如何沟通挽回。单纯的地只知深爱叶信，甘愿承受一切委屈。
同年下半年，许燕毕业进入长沙市儿童医院工作，叶信也回会同县防疫站任职。
异地并未阻隔热情，许燕每天给叶信打长途，休息日必奔赴会同陪伴。有一次叶信随口抱怨异地难熬，她竟毫不犹豫辞去省城工作，回到县城与叶信同居。
1998年，叶信在农贸市场开了家诊所。经济本不宽裕的许燕，仍想方设法凑出1000元支持男友。
可同居日久，她逐渐看清叶信并非专一之人。他贪玩好交友，尤其喜欢周旋于女性之间。
为防他出轨，许燕形影不离地跟着，而这让散漫惯了的叶信烦躁不堪，争吵日渐频繁。
甜言蜜语变成恶语相向，加上父母持续施压，叶信日渐冷落许燕。许燕虽察觉变化，却不敢深想，只苦苦坚持，期间甚至为他堕胎一次。
尽管许燕一再退让，叶信却越走越远。此时他结识了在怀化药材公司工作的周春霞。周家境、外貌皆优于许燕，更得叶信父母欢心。于是叶信决绝提出分手。
许燕得知后多次吞药自杀，皆因抢救及时未遂。周春霞见状果断分手，叶母也怕闹出人命，不再阻拦儿子与许燕往来。
许燕父母心疼女儿，接她回乡疗伤。心境平复后，她重返会同，在一家私人诊所打工。
叶信刚经历分手，听闻许燕回来，又迅即找上门来。他甜言蜜语哄骗：“我爸妈已经同意婚事啦”，并怂恿她出资在火车站合开“夫妻店”，攒钱结婚。许燕再次轻信，向父母要来2000元交予叶信。
可诊所开业后她才发现，所谓“蓝图”全是虚假——她虽出了钱，叶信却不让她参与经营、不给分红，只让她洗衣做饭。叶信每每看到灰头土脸的地，就想起明媚亮丽的周春霞，觉得是许燕毁了好姻缘，动不动便拿她出气。
许燕父母再次赶来要接走女儿，并要求退还2000元。叶信非但不还，还将三人轰出门外。
当时许燕再度怀孕，只能流产后拖着虚弱身体求助县妇联。最终叶信被迫退钱。
这次许燕心灰意冷，决心永远离开会同这片伤心地。
可命运却再度将两人牵扯在一起。
2000年11月，许燕通过招聘考试，成为会同县某医院正式护士。
叶信得知后又厚颜找上门。经过一年乡间休养，许燕心境已趋平静，加上工作稳定，情绪好转。
叶信趁机大谈旧情，发毒誓恳求“最后一次机会”。许燕心软，再度与他往来。叶信说要买手机钱不够，她毫不犹豫凑钱相助。
她却不知，叶信一边用着她的钱，一边已与另一位姑娘悄悄订了婚。
未婚妻名叫张娇，24岁，与会同坪村农场经营柜台。2000年10月经人介绍与叶信相识，对他与许燕的五年恋情一无所知。交往三个月后，2001年1月，两人订婚。
可订婚后张娇发现叶信愁容满面、心事重重。她多次询问无果。
唯有叶信自己清楚：一旦许燕得知他偷偷订婚，必将天翻地覆。
果然，东窗事发。许燕得知被欺，积压多年的怨愤瞬间爆发。她不再软弱，发出最后通牒：要么分手，要么赔钱。
一向自诩能玩弄女人于股掌的叶信，首次陷入绝境。
他只好对许燕软磨硬泡、拖延敷衍。但许燕早已看透，果断主动出击。
2001年春，张娇父母接到许燕电话，被告知“我是叶信五年女友，请让你女儿勿做第三者”。张娇质问叶信，他承认曾与许燕交往但已分手，称她“无理取闹”。
安抚住张娇后，叶信又赶去骗许燕，称“已决定解除婚约，但需时间，求你千万别火上浇油”。为表“忠心”，他还常接许燕下班。
有熟人调侃：“都有老婆了还来找许燕？”叶笑答：“我们老夫老妻了，哪分得开？”如此毫不避讳，让许燕误以为他这次当真回心转意。
骚扰电话不再响起，张娇也渐释疑虑，以为真是许燕胡搅蛮缠。
4月29日，叶父病逝。按当地风俗，叶信与张娇在灵堂拜堂成亲。5月10日，两人领取结婚证。
新婚之初，张娇便察觉叶信情绪低落、态度冷淡，夫妻生活敷衍了事。
她痛苦地意识到，许燕当初来电绝非空穴来风。为维持尊严，新婚第四天，她便借口“赚钱办婚礼”南下深圳打工。
苦等叶信“好消息”的许燕，等来的却是他与人拜堂成亲的消息。再度受骗的她怒不可遏，不再听任何解释，直接索赔1万元青春损失费。
叶信生怕许燕闹事令家族沦为全县笑柄，最终答应付2000元。手头无现金，他便交出建行工资存折和龙卡，让许燕按月取款，满额再还。
然而妻子仍察觉端倪决然离去，而失去工资卡的叶信也陷入经济窘境。最终人财两空的他，将一切归咎于许燕：“你不让我好过，我也让你活不成！”精通医道的他，开始暗中筹划……
2001年6月12日，叶信致电许燕索要存折遭拒。她强硬的态度让他最终决定执行计划。
当天下午，叶信将事先准备的速可眠部分碾成粉末用纸包好，与未碾的药丸一同揣入口袋，来到许燕宿舍。
他假称未吃午饭，支使她买米粉。待其下楼，他将药粉倒入她喝水罐头瓶中，冲水搅匀，另将几粒药丸握于手中。
许燕端粉返回后，叶信哄骗：“我找来几粒治头痛的特效药，你试试。”毫无戒心的她将药丸入口，又端起罐头瓶将混药开水一饮而尽。
见计得逞，叶信草草吃了几口粉，便抱住许燕求欢。她半推半就顺从了。但各怀心事的亲热很快索然无味。
随后叶信再次索要存折银行卡，许燕拒绝。叶信恼羞成怒，对准其胸部猛击数拳，又将她按倒在床用被子捂压口鼻。
突然许燕身体瘫软、面色惨白，呼吸心跳骤停。叶信怕出人命，慌忙做人工呼吸。见情况不妙，才抱起她冲向四楼医生求救。
医生立即抢救，当时许燕唇青面紫，呼吸心跳已停。被问原因时，叶信谎称：“我们亲热时她兴奋扭动，不小心摔下床。
我拉她时已不省人事，在宿舍抢救了二十多分钟，是不是心脏病或脑溢血……”心电图显示心脏尚有微弱反应，医生全力抢救后心跳渐复，但呼吸始终未恢复。
趁抢救间隙，叶信溜回房间冲洗罐头瓶、清理现场后返回。
6月14日许燕病情恶化，15日专家会诊确诊脑死亡，16日下午撤除呼吸机后心跳停止死亡。
许燕死后，叶信表现得悲痛欲绝，其家人也赶来“哀悼”。叶母更“证实”：“儿子早说过她有这毛病，所以我们一直反对婚事。”
小护士“性猝死”成爆炸新闻，迅速传遍全县。
然而议论声中，许燕家人疑窦丛生。年轻健康的她怎会突然死亡？出事时仅叶信在场，且他神情惊慌、言语矛盾。
当晚，家属即报案。县公安局随即控制叶信。
医生指出，“性猝死”多发生于高龄或有基础疾病者，许燕年轻健康，无潜在疾病，该说法缺乏依据。突然呼吸心跳骤停不符心脏病、脑溢血特征，疑点重重。
6月16日，法医尸检发现许燕胃内容物及肝脏含大量速可眠成分，系超剂量服用中毒致死。
为排除自杀可能，警方多方取证。同事证实许燕近期情绪正常，无轻生迹象，肯定药是叶信来后才服用。
若她因争吵吞药，叶信应立即送医而非编造“性猝死”谎言——医生称若知是服药，本可针对性抢救或许能挽回生命。
6月19日，警方突审叶信。攻坚之下他终于认罪。随后在其宿舍搜出存折龙卡，与供述一致。警方综合认定叶信即凶手。
2001年8月，公安机关将案件移送检察院审查起诉。不料叶信突然翻供。
其律师声称口供是在“特定条件下”取得，非属实情，坚持叶信未杀人。依据刑事诉讼法，仅被告人口供而无其他证据佐证，不能定罪。
加之警方未查出药物来源，具体致死的剂量证据不足，检察院遂将案件退回补充侦查。
公安局重新开棺验尸，提取样本送公安部检验。结果肝、肌肉组织中均检出速可眠，含量分别为56.92微克\/克、59.39微克\/克。
2002年3月案件二次移送检察院，仍被认为证据不足，再次退侦。
警方增派精锐，一方面追查药源，一方面请法医专家计算分析巴比妥类药物致死量。虽未查明药物具体来源，但专家认定许燕体内速可眠已达“绝对致死量”。
2003年5月，怀化市人民检察院以故意杀人罪对叶信提起公诉。6月10日，怀化市中院开庭审理。
叶信仍否认犯罪，其律师亦作无罪辩护。但法院认为，公诉机关提供的证据链足以证实故意杀人事实。
7月21日，叶信被判处无期徒刑，剥夺政治权利终身，并赔偿许燕父母经济损失元。