光阴荏苒，转眼又是一个月过去。
陈平安已经正式进入方敬儒先生的蒙学馆读书。
凭借着成年人的灵魂和图书馆的辅助，蒙学那些基础的《三字经》、《百家姓》对他来说自然是小菜一碟。
他真正在意的，是如何尽快掌握毛笔字的书写，以及开始接触更核心的四书五经。
同时，心里也一直惦记着墨韵斋那边的分成。
按照约定，第一个月的分成已经由赵秀才送来。
这个月，该是第二笔了。
这天，赵秀才果然再次登门，脸上带着几分掩饰不住的喜色，手里拿着一个略显干瘪的钱袋。
“平安小兄弟，陈大哥，嫂子。”赵秀才一进门就嚷嚷道，“好消息啊，《白蛇传》这个月卖得更好啦。镇上几乎人手一本，连邻近几个镇子都有人来打听呢。”
陈山和李秀听了自然高兴。
陈平安却注意到赵秀才递过来的钱袋，似乎…比上次还要轻一些？
“那…这个月的分成？”陈平安不动声色地问道。
“哦哦，在这儿呢。”赵秀才将钱袋递过来，笑容略微有些不自然，“刘掌柜说了，这个月印的册数更多，成本也高了些，再加上…嗯…纸张也涨了点价，所以…到手的份子钱，比上个月稍稍少了点。不过下个月肯定就好了。”
一番话说得含含糊糊，避重就轻。
陈平安接过钱袋，打开一看，里面的铜钱数量果然比上个月少了一小半。
心里顿时“咯噔”一下。
销量更好，分成反而少了？
这刘掌柜，克扣得也太明显了吧。
旁边的陈山和李秀虽然也觉得奇怪，但他们不识字，不懂生意上的门道，加上赵秀才说得好听，一时也没多想。
陈平安却心知肚明。
看来，这刘掌柜是看自己这边好拿捏，开始变本加厉了。
赵秀才在其中扮演了什么角色？是真的不知情，还是揣着明白装糊涂，也跟着分了一杯羹？
目前还不好判断。
但这件事，不能就这么算了。
虽然现在实力不足，无法直接查账或翻脸，但至少要去敲打一下。
“原来是这样啊。”脸上露出恍然大悟的表情，语气天真，“印书原来这么麻烦呀，成本还老变。我还以为印好了就能一直卖钱呢。”
赵秀才干笑两声：“是啊是啊，做生意不容易。”
“那敢问赵先生，”陈平安好奇地问道，“这印书，具体都贵在哪儿呢？是纸贵呀，还是墨贵？还是请人刻板子贵？”
连珠炮似的问题，看似孩童的好奇，实则是在试探。
赵秀才被问得一愣，支支吾吾道：“呃…都…都挺贵的吧。具体我也不太懂，都是刘掌柜在操持。”
把自己摘得干干净净。
陈平安点点头，不再追问赵秀才。
看来从他这里是问不出什么了。
得亲自去墨韵斋探探虚实。
送走了赵秀才，陈平安心中已有了计较。
第二天，借口蒙学需要买新的练习用纸和毛笔，陈平安让父亲陪着，再次来到了镇上的墨韵斋。
一进门，正在柜台后喝茶的刘掌柜看到是他们父子，立刻满脸堆笑地迎了上来。
“哎呀，是平安小哥儿来了。稀客稀客。快请坐，快请坐。”
态度比上次更加热情，甚至带着几分刻意的熟络。
陈平安知道，这是因为《白蛇传》带来的实实在在的利润。
“刘掌柜好。”陈平安规规矩矩地行了个礼。
陈山也在一旁憨厚地打招呼。
“是来买文具的吧？”刘掌柜殷勤地问道，“要什么样的？尽管挑，给你们算便宜点。”
“谢谢掌柜叔叔。”陈平安道谢，却没有立刻去看文具，反而好奇地打量着书坊内部，“掌柜叔叔，您这儿生意真好呀，书真多。”
“呵呵，小本生意，小本生意。”刘掌柜谦虚道，心里却有些得意。
“我听赵先生说，我那个《白蛇传》的故事，这个月印了好多好多册呢。”陈平安状似无意地提起。
刘掌柜眼神微不可查地闪烁了一下，笑道：“是啊，托平安小哥儿的福，那话本卖得确实不错。所以我们加印了一些，让更多人能看到这好故事嘛。”
“那一定很费钱吧？”陈平安眨巴着大眼睛，一脸好奇宝宝的样子，“我听赵先生说，纸张都涨价了？是不是因为印我的书，把镇上的好纸都用光了呀？”
这话问得极其“天真”，却像根针一样扎向刘掌柜。
刘掌柜脸上的笑容僵了一下，干笑道：“呵呵…这个…纸张行情嘛，时涨时跌也是常有的。不过平安小哥儿放心，就算成本高了，答应给你的分成，一文都不会少的。”
嘴上说得漂亮，实则避开了核心问题。
“哦…”陈平安似懂非懂地点点头，又像是想起了什么，“对了掌柜叔叔，那刻板子是不是也很贵呀？我听说刻一个字就要好多钱呢。您印了那么多册，那得刻多少板子呀？”
继续用孩童的好奇心，询问着印刷成本的关键环节。
雕版印刷，刻板的成本是固定的大头支出，一旦刻好，后面印刷的成本主要是纸墨和人工，印得越多，单册成本越低才对。
刘掌柜被问得有些措手不及。
他没想到一个六岁的孩子，居然会问得这么细。
支吾道：“呃…刻板嘛，自然也是要钱的。不过我们书坊有长期合作的老师傅，价钱还算公道…”
“那刻好的板子能用多久呢？”陈平安追问道，“是不是印个几百册就得重新刻呀？”
图书馆里关于雕版印刷的知识告诉他，一套好的雕版，保养得当的话，可以印刷数千甚至上万册。
刘掌柜额头开始冒汗了。
这小子…问的问题怎么都这么刁钻？
他开始怀疑，这孩子是不是真的只是“天真好奇”。
“这个…得看情况…看印的质量要求…”刘掌柜含糊其辞，试图蒙混过关。
陈平安心里已经有数了。
这刘掌柜言语闪烁，前后矛盾，明显是在撒谎。
克扣分成，已是板上钉钉。
但他现在没有证据，更没有实力和对方硬抗。
撕破脸，对自己没有任何好处。
必须换个策略。
脸上重新露出笑容，不再纠结成本问题，反而换了个话题。
“掌柜叔叔，其实啊…我那个《白蛇传》的故事，还没讲完呢。”
“哦？”刘掌柜精神一振，注意力立刻被吸引过来，“后面还有？”
“嗯。”陈平安点头，“还有好多好多呢。比如啊，那个许仙后来知道娘子是蛇精，吓得差点死了，白娘子为了救他，又去闯仙山盗仙草…”
“还有那个法海老和尚，后来把白娘子压在了一个塔底下…”
简单透露了几个后续的关键情节，每一个都充满了戏剧性和吸引力。
刘掌柜听得眼睛都直了。
这些情节，明显比开头部分更加精彩，更加抓人。
要是能写出来印成书…
那销量，绝对会再上一个台阶。
看着刘掌柜那副渴望的样子，陈平安心中冷笑。
鱼儿，再次上钩了。
“不过嘛…”陈平安话锋一转，小脸上露出一点为难的神色，“我最近要去蒙学读书了，先生管得严，可能…没那么多时间去想故事，写故事了。”
以退为进，暗示自己后续作品的“稀缺性”和“价值”。
刘掌柜心里咯噔一下。
这小祖宗要是真不写了，那自己这财路可就断了。
不行，必须得稳住他。
“哎呀，平安小哥儿，读书是正事，应该的应该的。”刘掌柜立刻换上一副语重心长的表情，“不过呢，这写故事也是好事嘛，寓教于乐，还能…嗯…贴补家用不是？不冲突，不冲突。”
“这样吧，”刘掌柜眼珠一转，有了主意，“以后啊，平安小哥儿你只要有新的故事写出来，尽管拿到我这里来。价钱方面，咱们好商量。分成比例，咱们也可以…再往上提一提。”
主动提出提高分成比例，这是赤裸裸的示好和拉拢。
陈平安心里暗笑，目的达到了。
虽然没能彻底解决克扣的问题，但至少敲打了对方一下，也为未来的合作争取到了更有利的条件。
“真的吗？那太好了。”脸上露出惊喜的表情，“谢谢掌柜叔叔。那我以后有了新故事，一定先给您看。”
“好好好。”刘掌柜抚掌而笑，仿佛已经看到了源源不断的银子流入口袋。
“那…掌柜叔叔，我们先去看看笔墨纸张了。”陈平安适时地提出告辞。
“应该的，应该的。随便挑，今天给你们打八折。”刘掌柜大手一挥，显得格外慷慨。
陈平安象征性地挑选了一些最便宜的练习用纸和一支尚可的毛笔。
付钱的时候，刘掌柜果然打了折，还热情地将他们送出了门。
走出墨韵斋，陈山还有些晕乎乎的：“平安，刚才…那刘掌柜怎么突然对咱们这么客气了？还要给咱们多分钱？”
“可能…是觉得我的故事写得好吧。”陈平安轻描淡写地回答。
心里却清楚，这只是暂时的利益捆绑。
刘掌柜这条线，暂时算是稳住了。
但隐患仍在。
自己必须尽快成长起来，拥有更强的实力和更多的话语权。
或者…
寻找更可靠的合作伙伴。
甚至…
将来自己掌控印刷和发行？
这个念头一闪而过，连陈平安自己都吓了一跳。
路漫漫其修远兮。
目光投向远处，小小的身影，脚步却异常坚定。