夜色如墨，浸染着皇城秦府的飞檐翘角。
秦风盘膝坐在静室蒲团上，呼吸绵长。
皇城的天地元气浓郁得如同实质，每一次吐纳，都感觉经脉在轻微欢鸣。
元阶九品巅峰的壁垒，似乎触手可及。
他正沉浸在《乾坤造化诀》的运转中，试图捕捉那一丝突破的契机。
突然。
一丝极其隐晦，却带着明显恶意的能量波动，如同毒蛇吐信，悄无声息地探入静室。
这波动并非直接攻击，而是试图牵引、扰乱他周围的天地元气。
想引动他走火入魔？
幼稚。
秦风心中冷笑，但并未立刻反击。
他维持着功法运转，神念却如同蛛网般散开，细细感知。
这股力量源头……在院外？
不止一股。
还有一股微弱的空间波动，似乎有什么东西被传送了进来。
放在了……门口的盆栽下？
“嗡……”
丹田气海内，沉寂的乾坤熔炉再次轻颤。
不是因为功法，而是预警。
一场针对他本人的阴谋正在展开。
秦风眼眸深处，寒光一闪而逝。
他缓缓收功，平息了体内奔腾的真气。
站起身，整理了一下略显褶皱的衣袍。
他没有去查看门口的盆栽。
而是直接推开了静室的门。
门外，两个负责“看护”他的秦家护卫如同雕塑般站立。
看到秦风出来，两人眼中都闪过一丝不易察觉的异样。
“秦风少爷，有何吩咐？”其中一人略显僵硬地问道。
秦风仿佛没看到他们眼中的异样，只是淡淡道：“修炼有些闷，想去藏书阁看看。”
“这……”护卫面露难色，“藏书阁重地，需要长老手令……”
“哦？”秦风挑眉，“我身为秦家子弟，连借阅基础功法武技的资格都没有？”
他的声音不大，却带着一股无形的压力。
两个护卫对视一眼，有些迟疑。
就在这时。
一个尖锐的声音响起。
“哼！好大的口气！一个边境来的旁支，还真把自己当主家少爷了？”
秦昊带着几个跟班，大摇大摆地走了过来。
他脸上带着毫不掩饰的讥讽和得意。
仿佛已经看到了秦风身败名裂的场景。
秦风目光平静地看着他，如同看一个跳梁小丑。
“秦昊堂兄，有何指教？”
秦昊走到秦风面前，眼神轻蔑地上下打量着他：“指教不敢当。只是，家族的规矩不能坏。”
他顿了顿，声音陡然拔高：“有人举报，你！秦风！手脚不干净，盗取了家族药圃刚刚采摘的‘凝黄草’！”
凝黄草？
秦风眉头微不可察地一皱。
那是炼制黄阶丹药“黄龙丹”的主药之一，不算顶级珍贵，但对于即将冲击黄阶的子弟而言，却颇为重要。
看来，这就是他们布置的陷阱。
将凝黄草栽赃到他身上。
两个护卫立刻配合地上前一步，隐隐形成包夹之势。
其中一人沉声道：“秦风少爷，得罪了！请让我们搜查你的住处！”
周围，不知何时已经聚集了一些看热闹的秦家子弟和下人。
指指点点，议论纷纷。
“听说了吗？边境来的那个，偷了凝黄草！”
“啧啧，真是狗改不了吃屎，刚来皇城就干这种事？”
“我看呐，八成是觉得突破无望，想用丹药强行冲关，结果走了歪路。”
嘲讽和鄙夷如同潮水般涌来。
秦昊脸上的笑容越发得意。
他要的就是这种效果！
让秦风在众目睽睽之下，名声扫地！
就算最后查不出什么，怀疑的种子也已经种下！
秦风却笑了。
他笑容很淡，却让秦昊心里莫名一突。
“搜查我的住处？”秦风声音平静，“可以。”
他坦然地摊开手：“不过，在我看来，凝黄草丢了，首先该怀疑的，难道不是负责看管药圃和负责我这院落‘安全’的人吗？”
他目光扫过那两个脸色微变的护卫。
“又或者……”秦风的目光转向秦昊，带着一丝玩味，“是谁贼喊捉贼？”
秦昊脸色一沉：“秦风！你休要血口喷人！现在证据马上就要找到了，你还想狡辩？”
他对着护卫喝道：“还愣着干什么？搜！”
“等等。”秦风再次开口，声音不大，却清晰地传遍全场。
“凝黄草丢失，事关家族财产，自然要查。”
“但也不能冤枉好人。”
“我刚从静室出来，寸步未离。若说是我偷的，总得有个时间，有个方式吧？”
他看向秦昊：“秦昊堂兄，你说我偷了凝黄草，可有证据？”
秦昊冷笑：“证据？马上就有了！就在你的房间里！”
他笃定，那株凝黄草已经被他安排的人，用特殊手法送进了秦风的静室。
秦风摇了摇头：“不，我说的是，指控我偷窃的证据。”
他环视四周：“凝黄草珍贵，药圃必然有看守，也有出入记录。敢问秦昊堂兄，药圃的看守何在？记录何在？何时发现失窃的？”
秦昊一滞。
他没想到秦风如此镇定，竟然反过来质问细节。
这些他自然都安排了“人证”，但秦风此刻当众问出来，就显得他有些急不可耐了。
“哼！这些自有长老们查证！你少在这里拖延时间！”秦昊色厉内荏地喝道。
“拖延时间？”秦风笑了，“我只是想证明自己的清白。”
他忽然提高了声音：“诸位！我秦风自认从青叶城而来，见识浅薄，但也知晓‘礼义廉耻’四个字！”
“今日之事，蹊跷得很！”
“我刚到皇城不久，与人无冤无仇，为何偏偏就丢了与我境界突破相关的凝黄草？”
“而且，早不丢，晚不丢，偏偏在我闭关冲击瓶颈的时候丢？”
“这背后若无人捣鬼，谁信？！”
他的话语掷地有声，让周围一些原本看热闹的人也露出了思索的神色。
是啊，太巧了。
秦昊脸色越来越难看。
他感觉事情似乎有些脱离掌控。
这个秦风，比他想象的要难缠得多！
“巧合？我看你是做贼心虚！”秦昊强硬道，“搜！给我仔细搜！我就不信找不到！”
两个护卫硬着头皮，就要往院子里冲。
“不必了。”
一个威严的声音传来。
众人循声望去，只见几位气息深厚的长老，在家主秦啸天的陪同下，正缓步走来。
秦啸天面色平静，看不出喜怒。
但跟随在他身后的几位长老，脸色却不太好看。
显然，这里的闹剧，他们已经知晓。
秦昊脸色一白，连忙躬身行礼：“父亲！各位长老！”
其他子弟和下人也纷纷行礼，噤若寒蝉。
秦啸天的目光扫过全场，最后落在秦风身上，带着审视。
“怎么回事？”他沉声问道。
秦昊抢先道：“父亲！秦风他……他偷了药圃的凝黄草！人赃并获！”
“哦？”秦啸天看向秦风，“秦风，你有什么话说？”
秦风不卑不亢地躬身行礼：“回家主，各位长老。秦风从未盗取任何家族财物。此事疑点重重，恐是有人故意栽赃陷害。”
“栽赃陷害？”一位执法堂的长老皱眉，“你有何证据？”
秦风平静道：“证据就在栽赃者自己身上。”
他看向秦昊：“秦昊堂兄如此笃定凝黄草就在我的住处，想必是亲眼所见？”
秦昊心中一惊，嘴硬道：“我……我自然是听负责看守的护卫汇报的！”
秦风笑了：“是吗？可我记得，我这院子周围，一直有‘特殊’的护卫看守。他们难道没发现任何异常？”
他意有所指地看向那两个脸色发白的护卫。
那两个护卫顿时汗如雨下。
秦啸天的目光如同刀锋般扫过他们。
“说！”
其中一个护卫再也承受不住压力，“噗通”一声跪倒在地：“家主饶命！是……是秦昊少爷……是他让我们……”
另一个护卫也跟着跪下，语无伦次地求饶。
真相，瞬间大白。
虽然他们还没来得及说出具体细节，但在场的人谁还不明白？
秦昊的脸瞬间变得惨白，毫无血色。
“你！你们胡说！”他厉声狡辩，但声音却在颤抖。
秦风没有再看他，而是转向秦啸天和长老们：“家主，长老。凝黄草或许并未丢失，只是被某些人拿去做栽赃的道具了。一查便知。”
他顿了顿，补充道：“而且，刚才有人试图用精神力扰乱我修炼，并以空间波动传送物品，手法虽然隐蔽，但并非毫无痕迹。若要查，也能查到源头。”
此言一出，秦昊身后的几个跟班中，有一个脸色骤变，下意识地后退了半步。
这个细微的动作，没有逃过秦啸天和几位长老的眼睛。
秦啸天的脸色彻底沉了下来。
他看着秦昊，眼神中充满了失望。
“秦昊！你太让我失望了！”
秦昊身体一软，差点瘫倒在地。
“父亲！我……我错了！我只是一时糊涂！”他慌忙求饶。
执法长老冷哼一声：“一时糊涂？栽赃陷害同族兄弟，动用禁术干扰修炼，你好大的胆子！”
“带下去！严加看管！彻查此事！所有涉事者，一律按族规处置！”秦啸天挥了挥手，语气冰冷。
立刻有家族护卫上前，将面如死灰的秦昊，以及那几个吓得魂不附体的跟班和护卫押了下去。
一场闹剧，以秦昊的完败而告终。
周围的秦家子弟看向秦风的目光，已经彻底变了。
不再是轻视和鄙夷，而是多了一丝敬畏，一丝忌惮。
这个边境来的堂兄，不仅天赋似乎不像传闻中那么不堪，心智和手段更是远超他们的想象！
秦风平静地站在原地，仿佛刚才什么都没发生。
只有他自己知道，刚才看似轻松化解，实则凶险万分。
若非他神魂远超同阶，又有乾坤熔炉的预警，恐怕真的会被这粗糙却恶毒的计谋得逞。
秦啸天深深地看了秦风一眼，那眼神复杂难明。
有惊讶，有审视，甚至还有一丝……不易察觉的满意？
“秦风。”他开口道。
“家主。”
“你初来乍到，受委屈了。”秦啸天的语气缓和了一些，“家族亏待不了有功之人，也不会容忍宵小之辈。安心修炼吧。”
“谢家主。”秦风微微躬身。
秦啸天点了点头，没再多说什么，带着长老们转身离开。
人群渐渐散去。
庭院里，只剩下秦风一人。
空气中，似乎还残留着刚才的紧张和恶意。
秦风走到之前感应到空间波动的盆栽旁。
伸手，从湿润的泥土里，拈起一株叶片边缘带着淡淡黄色光晕的灵草。
正是凝黄草。
上面还残留着一丝微弱而阴冷的能量波动，与之前干扰他修炼的那股力量同源。
秦风指尖燃起一簇淡金色火焰。
凝黄草在火焰中迅速化为灰烬。
他的目光望向秦昊等人被押走的方向，眼神冰冷。
这只是开始。
秦昊背后的人，那个施展空间传送和精神干扰的人，还没揪出来。
而且，这次事件，恐怕会让某些人更加忌惮他。
隐藏在暗处的窥探和敌意，只会更深。
必须尽快提升实力！
只有站在足够的高度，才能俯瞰这一切阴谋诡计！
他转身，重新走回静室。
关上门，隔绝了外界的一切。
丹田内，乾坤熔炉似乎也感应到了他的决心，发出一声低沉的嗡鸣。
如同沉睡的巨兽，即将苏醒。
黄阶！
近在咫尺！