2140年，宇宙边缘。
这里是光都懒得抵达的荒芜之地，星光稀薄得像濒死之人的呼吸，每一缕都要跨越数万光年的虚无，才勉强在暗物质云的边缘泛起一丝微茫。那片暗物质云是宇宙最厚重的灰黑色幕布，并非静止不动，而是以肉眼难辨的速度缓慢流动，颗粒状的暗物质在其中碰撞、融合，发出人类听觉无法捕捉的低频嗡鸣，将这片空域裹得密不透风。偶尔有脱离轨道的陨石划破黑暗，带着炽热的尾焰，在幕布上划出一道转瞬即逝的白光，像一根火柴在墨汁里点燃，瞬间便被吞噬，只留下极淡的能量涟漪，很快也消散无踪。
罗默的临时据点，藏在一座废弃的星际勘探空间站“勘探者-7号”里。这座空间站建于2080年，原本是用于探测暗物质分布的前沿基地，如今早已被遗弃在宇宙尘埃中。它的外壳布满了大小不一的陨石撞击凹痕，最大的一道几乎贯穿了右侧舱体，露出里面锈蚀的金属骨架；原本展开的六块太阳能板，如今只剩下三块耷拉在舱外，面板上的硅晶层早已碎裂，锈迹像丑陋的疮疤，将银灰色的板材染成了暗褐色，再也无法捕捉哪怕一丝阳光。唯有核心舱的舷窗还亮着微弱的红光，有节奏地闪烁着，像一头蛰伏在黑暗里的野兽，用最后的气息感知着猎物的靠近。空间站周围漂浮着不少太空垃圾——破损的机械零件、凝固着暗红色燃料的管道、还有半块印有“星际勘探局”字样的舱门碎片，在暗物质云的裹挟下，缓慢地围绕着空间站旋转。
“苍鹭号”合规飞车正悬浮在暗物质云外侧五十公里处，机身覆盖着一层“量子隐形涂层”——这是时间管理局的尖端技术，能吸收并折射周围的宇宙背景辐射，将飞车的光学信号压缩到最低，从外部看去，就像一片透明的影子，与深邃的黑暗融为一体。驾驶舱内，淡蓝色的全息光效照亮了叶天启的脸庞，他穿着时间管理局的深灰色制服，袖口绣着银色的“时空守护”徽章，指尖划过光滑的全息操控面板，面板上跳动着一串绿色的数字代码，那是罗默的“核心时空频率”。
这串频率是三天前在水球区时空紊乱带捕捉到的。当时紊乱带引发了局部时空回溯，叶天启团队在排查能量残留时，意外发现了这道微弱却独特的频率——它带着非法时空跳跃器特有的能量波动，经过比对，正是他们追踪了近十年的罗默。这串频率像一根无形的线，跨越了数个星系，将“苍鹭号”从m27星球牵引到了这片荒芜的空域。
“组长，罗默回复了。”苏晓的声音从副驾驶后侧传来，带着一丝不易察觉的紧绷。她穿着同款制服，头发束成利落的高马尾，耳后戴着一枚微型通讯器，手里的便携式通讯器屏幕上，跳出一行用“罗氏家族加密算法”编写的文字，字体是暗紫色的，像罗默标志性的标记。
叶天启侧过头，目光落在屏幕上：“坐标已收到，交易时间今晚20点（宇宙标准时），只许来两人，带坐标芯片，不许耍花样。若检测到第三方信号，交易取消，后果自负。”
“还是老样子，警惕性高得过分。”陈默坐在副驾驶座上，他身材高大，脸上带着一道浅浅的疤痕，是早年执行任务时留下的，此刻正擦拭着腰间的能量匕首，匕首的金属外壳泛着冷光，“不过也正常，过街老鼠，总得小心点。”
叶天启嘴角勾起一抹冷笑，指尖在操控面板上轻轻一点，将通讯记录存档：“他的警惕心救不了他。这场‘交易’，从一开始就是个陷阱。”他转头看向陈默，眼神变得锐利，“按计划来，你跟我去据点，伪装成黑市走私者。林野留在‘苍鹭号’上，负责同步我们的信号给宇宙治安员的‘星盾号’执法舰，确保引力屏障能精准覆盖空间站；苏晓，你提前潜入据点，确认你昨天植入的停机程序是否生效，顺便检查罗默的非法飞车位置，避免他狗急跳墙。”
“明白。”三人齐声应道。
苏晓站起身，从储物舱里取出一枚银色的徽章状设备，别在衣领上——这是时间管理局特制的“微型时空跳跃器”，体积只有硬币大小，能在不触发任何能量警报的情况下，进行半径十公里的短距离时空跳跃。她的任务早在昨天就已开始：趁着罗默外出探查环境时，她通过时空跳跃潜入据点，避开了老旧的监控系统，在罗默隐藏的非法飞车里植入了“强制停机程序”。那程序是林野编写的，能绕过飞车的防火墙，在特定信号触发后，切断所有能源供应，确保罗默无路可逃。
“我这边一切正常，据点的监控系统还是十年前的旧款，很好破解。”苏晓按下跳跃器的启动键，徽章上泛起一圈淡蓝色的微光，“停机程序的触发信号已经和组长的信号器绑定，你那边一旦动手，飞车立刻失效。我现在就去据点内部埋伏，随时同步情况。”
话音刚落，苏晓的身影便在一阵轻微的能量波动中消失了，只留下一缕转瞬即逝的淡蓝色光痕。
晚上19点50分，距离交易时间还有十分钟。
叶天启和陈默已经换上了黑市走私者常见的黑色皮衣，皮衣的材质粗糙，上面故意做了磨损和油污的痕迹，领口和袖口绣着暗黑色的骷髅标记——这是黑市上“噬星帮”的标志，罗默这类非法分子对这个标记不会陌生。陈默手里提着一个银色的金属箱，箱子是高强度合金材质，表面有防扫描涂层，里面装着所谓的“2150年稀有金属坐标芯片”——实际上，那只是一枚刻着乱码的普通芯片，只能通过罗默的初步检测，目的就是为了拖住他，等待“星盾号”就位。
两人登上了一艘小型穿梭艇——这是上次任务中从废弃空间站缴获的走私艇，型号老旧，能源信号不稳定，正好符合“黑市走私者”的身份。叶天启启动穿梭艇，引擎发出一阵低沉的轰鸣，像一头年迈的野兽在喘息。穿梭艇缓缓驶离“苍鹭号”，朝着罗默的据点飞去，在暗物质云的背景下，像一只小小的萤火虫，朝着黑暗深处飞去。
“还有三分钟抵达目标区域，通讯器已切换至加密频道，与‘苍鹭号’保持同步。”陈默检查着随身的装备，将一把微型能量枪藏在皮衣内侧，“‘星盾号’那边传来消息，引力屏障已经预热完毕，随时可以启动。”
叶天启点点头，目光紧盯着前方的显示屏。随着穿梭艇不断靠近，“勘探者-7号”空间站的轮廓越来越清晰，那些陨石撞击的凹痕、锈蚀的太阳能板、还有核心舱那盏闪烁的红光，都一一映入眼帘。空间站的气压系统早已失效，舱门周围漂浮着一些细碎的金属碎片，在穿梭艇的灯光照射下，反射出冰冷的光泽。
穿梭艇停在核心舱舱门外侧十米处，叶天启按下通讯按钮，用事先准备好的黑市切口说道：“噬星来货，坐标在手，钱货两清。”
几秒钟后，舱门旁的一个老旧传感器亮起红光，一道扫描光束从传感器射出，扫过整个穿梭艇。随后，传来罗默沙哑的声音，经过电子设备的处理，带着明显的失真感：“芯片拿出来，我要检测。”
叶天启示意陈默打开金属箱的一道缝隙，将箱子对着舱门旁的检测口晃了晃。检测口是一个圆形的装置，表面布满了细小的探针，屏幕上跳出一行绿色的文字：“坐标芯片：有效，未检测到危险信号。”
“吱呀——”一声刺耳的金属摩擦声响起，核心舱的舱门缓缓打开，露出里面漆黑的通道。通道两侧的应急灯早已熄灭，只有尽头的核心控制室亮着一盏昏黄的灯，光线微弱，勉强能看清通道的轮廓。
叶天启和陈默对视一眼，提着金属箱，缓步走进通道。脚下的金属地板布满了锈迹，踩上去发出“嘎吱嘎吱”的声响，仿佛随时会碎裂。一股浓烈的金属锈蚀味道扑面而来，混合着机油、臭氧和淡淡的灰尘气息，呛得人有些不适。通道壁上布满了裂缝，有些地方还残留着暗红色的能量灼烧痕迹，显然这里曾经发生过冲突。
走进核心控制室，视野豁然开阔。这里的面积大约有五十平米，中央是一个巨大的控制台，上面布满了密密麻麻的按钮和显示屏，大多数显示屏都处于黑屏状态，只有少数几个还在闪烁着雪花点，发出“滋滋”的电流声。控制台旁散落着一些废弃的零件和能量瓶，地面上有一层薄薄的灰尘，只有控制台前和右侧的一片区域没有灰尘，显然是罗默经常活动的地方。
控制室里只有一盏应急灯亮着，昏黄的灯光从天花板上垂下来，投射出长长的影子，将整个空间笼罩在一片压抑的氛围中。罗默的身影站在控制台旁，背对着舱门，穿着一件黑色的风衣，风衣的下摆拖在地上，沾满了灰尘。他的脸上贴着一层“容貌伪装贴”，这是黑市上常见的伪装工具，能改变人的面部轮廓，此刻他的脸看起来陌生而僵硬，只有一双眼睛露在外面，眼神锐利，带着明显的警惕，在叶天启和陈默身上扫来扫去。
叶天启注意到，罗默的左手腕始终藏在风衣袖口下——他记得档案里写着，罗默的左手腕有一道银色的疤痕，是2097年潜入2130年研发中心时，被安保系统的能量束灼伤留下的，这道疤痕是他无法抹去的标记。而他的右手，始终放在腰间，那里鼓鼓囊囊的，显然藏着他的微型时空跳跃器——那是他最后的逃生手段。
“芯片呢？”罗默的声音依旧沙哑，带着一丝不耐烦，“我要先确认坐标的真实性，别浪费时间。”
叶天启将金属箱放在控制台上，缓缓打开。箱子里垫着黑色的防震泡沫，一枚银色的芯片嵌在中央，芯片表面刻着复杂的纹路，在昏黄的灯光下泛着微弱的光泽。“急什么？罗先生。”叶天启的语气带着一丝黑市商人特有的油滑，“我们是来做生意的，讲究的是公平交易。你得先让我们看到‘诚意’——比如，你承诺的‘交易款’，五十万星币。”
这是叶天启早就设计好的试探。他知道，罗默为了拿到这枚所谓的“2150年稀有金属坐标芯片”，必然会不惜一切代价。罗氏家族在m27星球的产业早已因为时空节点修正而濒临破产，罗默一直想找到一种能垄断的资源，而稀有金属是制造高端时空设备的核心材料，一旦拿到坐标，他就能通过非法时空跳跃提前占据矿脉，让罗氏家族起死回生。
果然，罗默皱了皱眉，眼神闪烁了一下，似乎在权衡利弊。几秒钟后，他弯腰，从控制台下方的一个暗格里拿出一个黑色的钱袋。钱袋是特制的防扫描材质，上面绣着淡紫色的螺旋标记——正是罗默的专属标记。他将钱袋扔在叶天启面前的控制台上，钱袋落地时发出沉闷的声响，显然里面装满了星币。“钱在这里，五十万星币，一分不少。”罗默的声音冷了下来，“现在可以给我芯片了。”
叶天启弯腰去拿钱袋，指尖触碰到钱袋粗糙的表面，眼角的余光却瞥见手腕上的微型通讯器屏幕上，跳出一个淡绿色的“√”——这是苏晓发来的信号，意味着停机程序已生效，罗默的非法飞车已经无法启动。
他心里轻轻舒了口气，直起身，拿起箱子里的芯片，却没有立刻递给罗默，反而嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“罗先生，你就不好奇，宇宙边缘这么大，我们是怎么精准找到你的？”
罗默的脸色瞬间变了。那笑容像一把冰冷的匕首，刺破了他伪装的镇定，他的眼神骤然变得锐利，带着一丝惊恐和警惕。他猛地伸手去摸腰间的时空跳跃器，同时大喊：“你们是谁？！不是噬星帮的人！”
“我们是来抓你的人。”叶天启的声音瞬间冷了下来，不再有丝毫伪装，他按下了随身的信号器。
几乎在同一时间，整个空间站突然剧烈震动起来，控制台上的零件和能量瓶纷纷掉落，砸在地面上发出刺耳的碰撞声。控制台的屏幕瞬间亮起，跳出一行醒目的红色提示：“引力屏障已启动，所有时空出口已封锁，区域内时空跳跃信号已屏蔽。”
“不！”罗默惊恐地看向舷窗。窗外，一艘巨大的银色执法舰正缓缓逼近，舰身长达百米，表面布满了能量炮口和探测装置，正是宇宙治安员的“星盾号”执法舰。舰身两侧投射出淡蓝色的引力屏障，像一个巨大的罩子，以空间站为中心，迅速扩张，将整个区域包裹起来。屏障上布满了细密的能量纹路，像一张巨大的网，封锁了所有逃离的可能。
“星盾号”的通讯频道直接接入了核心控制室，传来宇宙治安员队长沉稳的声音：“罗默，你已被包围，放弃抵抗，立即投降！”
罗默的脸色变得惨白，他知道引力屏障的威力——这种屏障不仅能封锁物理空间，还能屏蔽时空跳跃信号，一旦被包围，除非摧毁屏障，否则绝无逃生的可能。他转身就往核心舱后侧跑，那里的隐蔽舱室里藏着他的非法穿越飞车，是他最后的希望。
叶天启和陈默立刻追了上去，陈默掏出腰间的能量枪，对准罗默的背影，却没有开枪——他们需要活捉罗默，让他为自己的罪行付出代价。
罗默踉跄着冲进隐蔽舱室，舱室不大，里面停放着一艘黑色的小型飞车，正是他的非法穿越飞车。飞车的造型流畅，表面覆盖着隐形涂层，显然是经过改装的。他冲到飞车旁，颤抖着手指按下启动键，然而，飞车的控制台却毫无反应，屏幕上只跳出一行冰冷的白色文字：“停机程序已激活，所有能源供应已切断，无法启动。”
“不！不可能！”罗默疯狂地敲击着控制台，手指因为用力而泛白，指关节敲得通红。他想起昨天潜入据点时，曾听到一阵细微的“滋滋”声，当时他以为是空间站的老旧电路故障，没放在心上，没想到竟然是有人潜入，给飞车植入了停机程序！“是谁？是谁在搞鬼？”他转过头，眼神疯狂地扫视着舱室。
这时，舱室的阴影处传来一阵轻微的脚步声。苏晓从黑暗中走了出来，手里拿着一个微型探针，正是植入停机程序的工具。“是我。”她的声音平静，“罗默，你跑不掉了。”
罗默这才意识到，自己从一开始就掉进了一个精心设计的陷阱。他看着苏晓，又看看门口的叶天启和陈默，四人形成合围，将他堵在飞车旁，插翅难飞。
叶天启从随身的储物袋里拿出一个全息投影仪，按下开关。一道淡蓝色的光束投射在舱室的墙壁上，形成一个两米见方的全息屏幕。屏幕上，首先跳出的是罗默的三维档案，随后，一行行罪行轨迹缓缓展开，每一条都附带了详细的证据：
- 2097年，罗默利用非法时空跳跃器，带领罗修潜入2130年m27星球智能机械研发中心，试图窃取“第三代智能机械核心算法”，导致研发中心数据泄露，项目停滞三年，间接造成m27星球机械制造业损失超过百亿星币。证据：研发中心监控录像片段（画面中，罗默戴着面罩，正在拷贝数据）、现场残留的时空能量波动检测报告、罗修的供词录音。
- 2098年，罗默从2120年偷运优质稻种给罗田生，帮助罗田生垄断m27星球农业市场，导致粮食价格上涨300%，多个贫困地区出现饥荒。证据：稻种的时空能量残留分析、罗田生与罗默的通讯记录、贫困地区饥荒救援报告。
- 2099年，罗默将2140年的星际物流航线数据卖给罗海生，帮助罗海生垄断m27星球运输行业，导致物流成本暴涨，小型商户纷纷倒闭。证据：航线数据拷贝记录、罗海生的财务转账记录、小型商户联名投诉信。
- 2120年，罗默为了阻止时间管理局修正时空节点，在水球区制造时空紊乱带，导致十个村庄回溯至2090年，数百名居民的人生轨迹被改变，二十人因时空回溯引发的能量冲击死亡。证据：时空紊乱带能量检测图谱、受灾居民的采访录像、死亡名单。
每一条罪行都清晰明了，证据确凿。全息投影的最后，是m27星球的经济数据图。图上有两条曲线：一条是红色的“贫富差距曲线”，在罗默干预的节点，曲线急剧上升，像一座陡峭的山峰；另一条是绿色的“时空稳定指数曲线”，在叶天启团队修正节点后，曲线逐渐回落，趋向平衡。屏幕的最后，定格在一张照片上——那是水球区被时空回溯的村庄，原本繁华的小镇变成了一片废墟，居民们流离失所，眼神里充满了绝望。
“这些……都是你做的？”罗默的声音发颤，他看着墙上的轨迹和证据，脸色从苍白变成铁青，再变成灰败。他一直以为自己的计划天衣无缝，每一次行动都小心翼翼，却没想到，时间管理局早已将他的每一步都记录得清清楚楚。那些他以为已经掩盖的痕迹，那些他以为已经消失的证据，都被一一找了出来，摆在他的面前。
“不是我，是时间管理局，是所有守护时空秩序的人。”叶天启收起全息投影仪，语气平静却带着不容置疑的力量，“你以为篡改时空、垄断资源就能换来家族的繁荣，却不知道，你每一次的非法干预，都在破坏整个星球的平衡，都在伤害无辜的人。”
这时，舱室门口传来沉重的脚步声。四名宇宙治安员穿着银色的执法服，手里拿着“时空禁锢手铐”，走进了舱室。执法服的胸前印着宇宙治安总局的徽章，闪烁着淡淡的蓝光，散发着威严的气息。
为首的治安员拿出一份电子文件，对着罗默念道：“罗默，男，现年58岁，罗氏家族核心成员。根据《跨时空犯罪条例》第三条‘非法使用时空设备罪’、第七条‘篡改历史节点罪’、第十一条‘破坏星球经济平衡罪’、第十五条‘危害时空秩序罪’，你涉嫌四项重罪，证据确凿，现依法将你带回宇宙治安总局接受审判。”
两名治安员上前，一左一右控制住罗默的胳膊。罗默挣扎着，想要反抗，却被治安员死死按住。治安员将“时空禁锢手铐”戴在罗默的手腕上，手铐瞬间收紧，释放出微弱的低频能量波，封锁了他体内的时空能量，也屏蔽了他可能藏在身上的其他时空设备。
“放开我！你们不能这样！”罗默嘶吼着，眼神里充满了不甘和愤怒，“我是罗氏家族的继承人！你们毁了我的计划，毁了罗氏家族的未来！”
治安员押着罗默往舱门走，经过叶天启身边时，他突然停下脚步，猛地抬头盯着叶天启，眼里的怒火几乎要燃烧起来：“叶天启，我记得你！十年前，就是你破坏了我和罗修的计划！你为什么非要跟我作对？为什么非要阻止罗氏家族崛起？”
叶天启看着他，眼神坚定而平静：“罗默，你从来都没有‘计划’，只有‘贪婪’。你以为篡改时空能带来‘未来’，却不知道，真正的未来，是靠每个人的双手创造的，不是靠偷来的技术、垄断的资源。你所谓的‘家族崛起’，是建立在无数人的痛苦和牺牲之上的，是建立在破坏时空秩序的基础之上的。你毁掉的，是m27星球所有人的公平，我们只是把它拿了回来。”
“公平？”罗默嗤笑一声，笑声里充满了嘲讽和绝望，“宇宙间根本就没有公平！只有强者才能掌控一切！我只是想让罗氏家族成为强者！”
“真正的强者，不会靠掠夺和破坏来证明自己。”叶天启的声音不大，却字字清晰，“像罗阳的能源共享社，像罗晴的普惠医院，他们靠自己的力量，为别人带来希望，这才是真正的强大。而你，只会躲在黑暗里，用非法的手段谋取利益，你永远都不懂。”
罗默还想说什么，却被治安员推着走出了舱门。叶天启看着他的身影消失在通道尽头，最终被押上“星盾号”执法舰，心里终于松了口气。
这场持续了近十年的追踪，终于画上了句号。
林野也从“苍鹭号”赶来，他手里拿着一个数据板，走到叶天启身边：“组长，罗默的所有非法设备都已收缴，包括他的时空跳跃器和飞车。‘星盾号’已经确认，罗默身上没有其他危险物品。”
叶天启点点头，转头看向舷窗。窗外，“星盾号”执法舰缓缓启动，淡蓝色的引力屏障渐渐消散，舰身朝着宇宙深处飞去，很快变成了一个小小的光点。他拿出口袋里的一张旧照片，照片已经有些泛黄，上面是一位笑容明亮的老人，穿着和他同款的制服，袖口也戴着“时空守护”徽章——那是他的曾祖父叶云天，一位毕生都在守护时空秩序的老时间管理员。
“曾祖父，我们做到了。”叶天启轻轻摩挲着照片，嘴角露出一丝欣慰的笑容，“所有被破坏的节点，都已经修正；所有犯下罪行的人，都得到了应有的惩罚。”
苏晓走到他身边，看着照片，轻声说道：“组长，这一切，也离不开曾祖父的指引。他留下的那些笔记，帮我们破解了很多罗默的加密算法。”
“是啊。”叶天启将照片收好，“守护时空秩序，从来都不是一个人的事，是一代又一代人的责任。”
四人登上穿梭艇，离开废弃的“勘探者-7号”空间站，朝着“苍鹭号”飞去。穿梭艇的引擎轰鸣着，在暗物质云里划出一道淡青色的光痕。叶天启看着舷窗外，暗物质云依旧笼罩着宇宙边缘，但他知道，这片黑暗里，已经多了一丝光明——那是时空秩序被守护的光明，是m27星球未来的光明。
回到“苍鹭号”，驾驶舱的控制台屏幕上，显示着时间管理局发来的消息：“所有罗氏家族相关时空节点修正完成，m27星球时空稳定指数回升至99%，各项经济数据趋于平衡。‘苍鹭号’小队任务完成，请求返航。”
叶天启按下“确认”键，屏幕上的返航路线自动生成，淡蓝色的航线图从宇宙边缘延伸至m27星球，像一条连接黑暗与光明的纽带。
“返航。”叶天启轻声说道。
“苍鹭号”缓缓启动，朝着m27星球的方向飞去。驾驶舱里，苏晓在整理任务报告，陈默在擦拭能量枪，林野在检查飞船的能源系统，每个人的脸上都带着疲惫，却也有着任务完成后的释然。
叶天启看着屏幕上跳动的时空稳定指数，心里一片平静。他知道，这场终极追踪虽然结束了，但守护时空的路，才刚刚开始。宇宙浩瀚，总会有人被贪婪驱使，试图破坏时空秩序，但只要还有他们这些时空守护者在，就会用自己的力量，守护住每一个星球的未来，守护住每一个人的公平与希望。
舷窗外，星光依旧稀薄，但那一点点微茫，却足以照亮前行的路。“苍鹭号”的淡青色光痕，在宇宙深处渐渐远去，朝着那片充满希望的星系，飞去。