北境的寒风像刀子般刮过叶枫的脸颊，他拉紧了暗灰色的毛皮斗篷。霜烬城邦的轮廓在暴风雪中若隐若现，如同一头蜷缩在冰川上的钢铁巨兽。侦查镜显示外部温度已降至零下四十五度，呼出的白气瞬间在睫毛上结出冰晶。
“最后一次检查装备。”叶枫对着领口的骨传导麦克风低语。影刃在袖中微微震动回应，刀身上的血纹在低温下反而更加鲜艳。他依次确认：左靴跟的冰爪装置、腰带夹层里的炎心晶仿制品、后颈处贴着的体温调节贴片——这是从银章11那里得到的虚空派系科技，能在极端环境下维持核心体温。
城门处排着长长的队伍。叶枫的假身份是来自南境的药材商人“林寒”，这个角色他精心打磨了三个月——右手的冻疮疤痕、略带咳嗽的嗓音、以及随身携带的雪莲样本都是完美伪装的一部分。
“通行证。”守卫把他拦下。叶枫注意到他胸甲上凝结着诡异的蓝色冰晶——这是长期接触冰魄石的副作用。
叶枫递上经过特殊处理的证件，羊皮纸边缘微微泛黄，像是经历了长途跋涉。守卫将证件插入检测仪时，影刃悄悄改变了电磁场，让仪器读取到预设的“安全”信号。
“药材商人？”守卫狐疑地打量着叶枫单薄的身形，“最近来的商队可不多。”
“咳...南境战事吃紧。”叶枫扮演着林寒的角色，从怀中取出一个小布袋，“这是上等的火灵芝，能缓解寒毒入体的症状。”他故意让守卫看到自己冻得发紫的指尖，“如果大人愿意行个方便...”
守卫一把抓过布袋，机械眼扫描确认无毒后，不耐烦地挥了挥手：“进去吧。记住宵禁时间，日落之后街上只允许巡逻队活动。”
穿过厚重的城门，霜烬城邦的内部景象让即使早有准备的叶枫也暗自心惊。街道两旁的建筑全部由黑铁与寒冰铸成，屋檐下垂挂着无数冰棱，像一柄柄倒悬的利剑。行人匆匆走过，每个人都包裹得严严实实，但叶枫的侦查镜依然捕捉到他们裸露皮肤上的蓝色纹路——冰魄石辐射导致的“霜痕”。
“永冻公爵的'恩赐'...”叶枫在心中冷笑。资料显示奥古斯都·凛冬强迫所有城邦居民定期接触微量冰魄石能量，以此培养对寒冰抗性的同时，也在潜移默化中让所有人成为潜在的“冰傀”容器。
按照计划，叶枫首先需要找到落脚点。他沿着主街行走，侦查镜不断标记着巡逻队的路线和监控水晶的位置。在第三个路口右转后，一块歪斜的木质招牌在风雪中摇晃——“熔炉旅店”，这是组织在北境的秘密联络点。
旅店内部出乎意料地温暖。叶枫的镜片迅速起雾，他装作笨拙地擦拭，实则趁机扫描整个大厅：六张铁艺圆桌，吧台后的酒柜里摆着各种颜色的药剂瓶，壁炉里燃烧的竟然是蓝色的火焰。最引人注目的是角落里一个披着熊皮的高大身影，那人面前的酒杯里漂浮着冰晶。
“住店还是喝酒？”老板娘说到
“住店。最好...咳咳...靠近热源的位置。”叶枫扮演着畏寒的商人，同时注意到老板娘左手小指缺失——这是组织联络人的暗记。
老妇人扔给他一把黄铜钥匙：“三楼最里的房间，火炉已经生好了。热水额外收费。”
当叶枫转身走向楼梯时，那个熊皮身影突然动了。一只覆盖着冰甲的手搭上他的肩膀：“南境人，你的火灵芝还有多少？我全要了。”
侦查镜瞬间分析出威胁指数——这只手掌的力量足以捏碎普通人的肩胛骨。叶枫保持着林寒的怯懦表情转过身，看到一张被寒冰覆盖了半边的脸。冰晶从这人的右眼眶里生长出来，像是某种活物般缓缓蠕动。
“大、大人...”叶枫假装害怕地后退，“只剩三株了，都放在...”
“晚上带来'冰牙'酒馆。”男人打断他，冰晶瞳孔闪烁着危险的光芒，“公爵的厨师长会付你双倍价钱。”说完，他扔下一枚刻着雪花纹章的银币，大步走出旅店。
叶枫捡起银币，侦查镜立刻标记出内部嵌着的微型追踪器。他不动声色地将银币揣进口袋，实则用影刃的磁场干扰了追踪信号。
房间比想象的整洁，壁炉里的蓝色火焰让室温维持在零度以上——对北境来说已经算温暖。叶枫迅速检查了每个角落，确认没有监听监视设备后，从行囊中取出一个金属方盒。按下隐藏按钮，方盒展开成简易工作台，上面排列着各种微型工具。
“任务更新。”他对着空气说道，影刃的刀柄投射出一道光幕，“已接触公爵心腹'冰牙'汉斯，预计今晚能进入内城。炎心晶仿制品已就位。”
光幕上突然浮现一行字：【寒冰殿主增派了“霜刃”小队，预计明晚抵达。加快进度。】
叶枫皱眉。霜刃是寒冰殿主的精英部队，每个成员都能操控绝对零度领域。如果他们介入，任务难度将呈几何级增长。
壁炉的蓝色火焰爆出一串火花，叶枫的侦查镜捕捉到其中隐藏的摩斯密码：【今晚酒馆有惊喜】。他望向窗外，暴风雪越来越猛，霜烬城邦的尖顶在暮色中如同巨兽的獠牙。
当——当——当——
城中心的冰钟敲响七下，宵禁开始了。叶枫披上斗篷，将影刃藏在袖中特制的绝缘层里。极寒环境下，金属武器可能会与皮肤冻在一起，但生物金属打造的影刃没有这个顾虑。
冰牙酒馆位于内城边缘，是专门为公爵的亲卫队服务的场所。叶枫出示了那枚银币后，守卫露出古怪的笑容：“汉斯大人在最里面的包厢等你，'商人'。”
酒馆内部充斥着一种诡异的温暖。空气中飘浮着冰晶粉末，在蓝色灯光下如同梦幻的星河。但这些美丽的光点暗藏杀机——侦查镜显示每个冰晶都带着微量冰魄石能量，长期吸入会逐渐侵蚀神经系统。
汉斯坐在角落的冰雕座椅上，面前摆着两个水晶杯，里面盛着不断变换颜色的液体。“坐。”他指了指对面的位置，“喝下这个，我们再谈生意。”
叶枫的侦查镜快速分析杯中液体：主要成分是酒精和某种神经兴奋剂，但最底层沉淀着微量蓝色颗粒——碾碎的冰魄石粉末。
“为了公爵的荣耀。”汉斯举起自己那杯一饮而尽，冰晶覆盖的半边脸在灯光下显得更加狰狞。
叶枫假装咳嗽，趁机将一枚解毒胶囊含在舌下。喝下“特调酒”的瞬间，胶囊外膜溶解，中和剂迅速进入血液循环。即使如此，他依然感到一股寒意从胃部扩散开来，仿佛有冰针在血管里游走。
“好酒量！”汉斯大笑，冰晶随着笑声生长，“现在，给我看看你的货。”
叶枫取出精心准备的玉盒，里面是三株通体赤红的火灵芝——当然，这是组织实验室的产物，表面看与真品无异，但核心包裹着微型装置。汉斯仔细看着，冰晶手指轻轻抚过菌盖。
“纯度不错。”他突然压低声音，“但你知道，公爵最近对南境的'小动作'很感兴趣...”
这是意料之外的试探。叶枫保持着商人式的讨好笑容：“大人说笑了，我只是个买卖药材的...”
汉斯的冰晶瞳孔突然逼近，叶枫能看见里面游动的蓝色能量：“三天前，一队南境间谍在冰川裂缝被发现。死前他们提到了一个词——'血月'。”
酒馆的嘈杂声似乎突然远去。叶枫的肌肉微微绷紧，影刃在袖中蓄势待发。但林寒的角色必须演下去，他露出困惑的表情：“血月？是指...月晕病吗？南境确实有种怪病...”
“够了！”汉斯猛地拍桌，冰晶酒杯震得跳起来，“你以为公爵不知道你们组织的把戏？”他拿出仪器投射出一幅全息图像——赫然是叶枫在审判庭执行任务的画面！
伪装败露的瞬间，叶枫动了。影刃划出一道暗红色的弧线，汉斯的机械臂刚抬起一半就被齐肩切断。但酒馆里的其他顾客突然全部站起，他们的皮肤上浮现出相同的冰晶纹路——整个酒馆都是陷阱！
“活捉他！”汉斯咆哮着后退，断臂处喷出的不是鲜血而是蓝色冰雾，“公爵要亲自审问血月的走狗！”
十二把冰刃同时出鞘，酒馆温度骤降至绝对零度领域。叶枫的侦查镜疯狂报警，影刃的血纹暴涨，在空气中留下灼热的轨迹。第一波攻击来自左侧的三名冰傀，他们的动作整齐划一，冰刃封锁了所有闪避角度。
叶枫没有躲。他迎向正中间的敌人，影刃在接触冰刃的瞬间突然变向，刀身如同活物般缠绕上对方武器。生物金属记忆被激活，影刃的温度瞬间升至三千度，冰刃直接汽化成白雾。借着这团雾气的掩护，叶枫的左手从腰间抽出炎心晶仿制品，狠狠按在地面上。
轰——！
炽烈的红光爆发，所有冰傀同时发出非人的尖啸。仿制品释放出的高温冲击波在绝对零度领域撕开一道口子。叶枫趁机冲向酒馆后厨，他知道那里有条通往地下冰窟的密道——这是从老板娘那里得到的情报。
汉斯的怒吼在身后响起：“启动城防系统！把这只小老鼠冻成冰雕！”
叶枫撞开厨房的铁门，迎面袭来一阵刺骨寒风。出现在眼前的不是预料中的密道，而是一个巨大的冰窟——酒馆地下竟然直接连通着永冻公爵的私人冰魄石储藏室！
幽蓝的光芒从冰窟深处透出，数以百计的冰傀像标本般矗立在冰壁中，他们胸口都嵌着大小不一的冰魄石。而在冰窟正中央，一个三米高的身影缓缓转身，机械与寒冰组成的面容露出狰狞微笑：
“欢迎来到霜烬城邦，血月的小家伙。我等你很久了。”
永冻公爵奥古斯都·凛冬亲自坐镇陷阱最深处，他胸口的冰魄石核心闪烁着妖异蓝光。随着公爵抬手，所有冰傀同时睁开了眼睛。