汉章帝刘炟的生母本是贾贵人，可他专以养母马太后为外家，未尝加封生母，就是贾氏亲族，也无一人得受宠荣。直到此时马太后驾崩，刘炟才下诏：赐贾贵人王赤绶、安车一驷、永巷宫人二百、御府杂帛二万匹、大司农黄金千斤、钱二千万，安享终身。
校书郎杨终上书建言“如今天下无事，应即讲明经义，如今文士们却大都破碎章句，毁裂大体，不合圣贤微旨。建议陛下仿效当年汉宣帝石渠阁故事，永为后世模范”于是11月11日，刘炟下诏：命将、大夫、博士、郎官、诸儒齐集白虎观中，考订《五经》辩论异同。由五官中郎将魏应承制发问、侍中淳于恭应制条奏，汉章帝亲自临决。后来这些议奏被汇编成一本书，即流传后世的《白虎议奏》。丁鸿、楼望、成封、桓郁、班固、贾逵等当世名儒及刘炟的二哥广平王刘羡都参与盛会。
建初5年（80）2月1日，日食。汉章帝刘炟下诏，命公卿以下，各举荐直言极谏者一人。5日，又下诏命二千石官员们各自清理冤狱，在五岳四渎及各自辖境内能兴云致雨的山川祈祷。3月5日，又下诏检举那些断狱不称职的官吏。
3月，武陵郡漊中蛮的叛乱被荆、豫二州诸郡联兵平定。
5月4日，刘炟又下诏求直臣，补任外官。
20日，太傅赵熹去世。
又两年过去，这次班超决定整次大的，一举拿下整个西域，重新纳入汉朝的版图！
于是，班超给汉章帝刘炟写了一封信。信很长，可刘炟读得刘炟热血沸腾。我们算一下：刘炟也不小了。一晃他已23岁。换到今天，正是大学本科毕业，出来工作创业的黄金阶段！
班超的信是这样写的“先帝刘庄为再通西域、北伐匈奴，我这才有机会出使。转眼多年过去，愿意归降汉朝的人绝不在少数：鄯善、于窴即时向化；拘弥、莎车、疏勒、月氏、乌孙、康居皆愿归附，目前只有焉耆、龟兹这两个老顽固不听话。姑墨、温宿二王都是龟兹王所立，只要能灭了龟兹国，剩余的反抗力量都不足挂齿，丝绸之路便可重新畅通！至于怎样灭龟兹，我已有一个好办法：将龟兹派到汉朝当人质的王子白霸封为龟兹王，并送他回国。让他去拉队伍，把老龟兹王灭了。以夷狄攻夷狄，计之善者也”
老实说，刘炟读完这封信时，他已心痒了。班超能打动刘炟，并非是一件容易的事。四年前，正是他年少冲动的时候，他把西域都护撤销，眼睛可是眨都不眨。可见这孩子人小鬼大，不容易冲动。事实上，若认真研究汉章帝刘炟，这的确是个不简单的人。他是刘庄的第五子，如按嫡长制度，皇帝怎么轮也轮不到他那里。可不知刘庄看上他哪根慧根，把他从亲母贾氏那里抢来，送给马皇后哺养。于是，在刘庄和马皇后的精心栽培下，刘炟茁壮成长，成功接班当了皇帝…
我认为：刘庄要想学汉武大帝，伐匈奴，通西域，刘炟是知道的。可为什么他偏不走父皇的路线，继续征伐西域呢？事实上，说一千道一万，归根到底还是两个字：没钱！
从刘秀立国到刘庄继位，是32年。这32年间，刘秀有11年，基本都在忙着杀人，统一天下。也就是说：刘秀真正过上平稳日子，也就20来年。刘庄当皇帝总共只有18年，他想学汉武大帝，无论从哪个角度证明，都是不成立的！
最主要的一点，就是汉武大帝刘彻很有钱，刘庄却没有。在刘彻之前，文景之治已为他积累了大量财富。战争是世界上最烧钱的事业，刘彻正是有了一个能攒钱的父、祖，所以才能让他花钱大手大脚！那刘庄的老爹刘秀有钱吗？相信群众的眼睛是明亮的，答案不说都知道了。
比钱，刘庄没刘彻多；而比身体，刘庄也没刘彻棒，刘庄才活了48岁，人家刘彻拼了那么多年的命，却活了70岁。这怎么学？根本就学不来嘛！
到汉章帝刘炟这一代，的确是比之前有钱多了。问题是比起文景之治来，那还是差得很远的！两者的差距，刘炟可是看得一清两楚的。正因如此，才说刘炟这人不简单。他的聪明之处，就是能知难而退。就像刘秀当年那样，有多少肚皮就吃多少饭，他不想把自己撑得破了皮才甘心…
话说回来：知难而退，并不等于缩了头当王八蛋。如在力所能及的范围内，刘炟还是愿意去干点活的！
班超这封信，之所以能打动他，正是因没超出他的力气范围。班超在信里说得很清楚：西域的问题，只是一个龟兹国的问题！西域50余国，一个龟兹能抵多少人打？像乌孙这等汉朝的老盟国都愿意出兵，还怕龟兹个球呀！
人多打人少，如再不支持班超，那真的就是乌龟王八蛋了。于是刘炟决定赌一把，也玩点大的。但热血并没冲晕这23岁的青年，在出动大部队前，他谨慎地派出一个使团，先去西域考察出兵的可行性。
说得明白一点：刘炟是担心班超吹牛皮，把西域的危险都吹成了泡泡糖。所以他挂名派人考察西域，也等于考察班超的说话办事，到底靠不靠谱？
自西汉张骞开通西域以来，那里基本上就成了冒险家的乐园。在西汉，张骞是冒险王；到东汉，冒险王变成了班超。正是他们无坚不摧的冒险精神，多年来一直鼓励着汉朝人努力开拓西域！
现在，有人闻听刘炟要招募西域考察团，有人就呼的跑来报名了。这厮名唤徐干，他告诉刘炟“我与班超拥有一样的梦想，渴望建功立业于西域。今天难得有出使机会，愿率团前往西域，充当班超副手”
人不怎么出名，话却说得很漂亮。刘炟听得心里也很舒坦，爽快地答应了。当即任命徐干为假司马，给他一千余人。这一千余士兵基本由两种人组成：赦免的劳改犯、渴望冒险的志愿军。说得明白一点，这是一群不怕死的人。看着这样的队伍，说是考察队，鬼都不信。有见过这样的考察队吗？都是玩命的人，连使者都是临时封的…
事实上，刘炟这支队伍挂的是考察名义，实则就是派出去抢地盘的！可只一千余人的工程队，就想去西域拉大项目，人数是不是太少了呢？
其实，这事也不能怪刘炟抠门。他精打细算，自然有他精打细算的道理。班超都说了，西域现在就是一个龟兹国的问题。如就项目级别来看，龟兹国也就一中型项目。刘炟相信：自己派出的这支工程队，再加上班超在西域拉的赞助商，拿下龟兹国，应该问题不大？
上述道理，从理论上讲是成立的。但必须加上一前提，那就是班超奏书陈述的，必然是真的！
是不是真的？这个刘炟说了不算。眼见为实，徐干说了才算！当徐干到达西域后，却发现班超给刘炟说的，一半是事实，一半却不是事实！
事实的那一半是：西域确实有很多国家被班超唬住了，愿意臣服汉朝。另一半非事实的就是：西域诸国说臣服汉朝，其实都是嘴巴说说，个个心怀鬼胎，心里想什么没人知道…
要知道：长期恶劣的生存条件，让西域诸国王都学会了墙头草精神，谁厉害我就倒向谁。在他们看来，汉朝靠不靠谱，不能由班超说了算。所以班超派人去游说时，大家都只口头承诺。他们最想看的，就是汉朝下一步有没有实际行动，出兵攻打龟兹这类不听话的********他们等呀等，等了半天都没看到汉朝中央有所举动。于是就有人按耐不住，跳起来造反了！
最先沉不住气的是莎车国王！他认为：等了这么久，都没看到汉军到来，说明汉朝不可能再派军队，来西域保护他们这种太需要保护的国家了！既汉朝不来了，就只有趁早找个可靠的来保护自己。于是他就向龟兹国投降了。接着，班超蹲点的疏勒国也沉不住气了，都尉番辰起兵造反，响应龟兹国！
可事实证明：出来混，还是淡定点好。稍微不淡定了，吃亏就在眼前！番辰做梦都没想到：自己才跟班超翻脸，汉朝神兵就由天由降，落在了他面前！
那时候没飞机，人又不能长翅膀，说汉军为神兵，那是有点过了。只能说造反的番辰运气太差了。他早不反晚不反，偏偏是徐干恰好赶到疏勒国的时候，他反了！
徐干这支一千人的队伍也挺不容易的。他们好不容易抵达目的地，竟连口水都来不及喝，就被班超拉出去杀人了。这一战，大家打得很玩命，汉朝一千余人，加上班超那数十个兄弟，一起斩杀番辰等一千余人。
接着，班超准备乘胜出击，直接杀入龟兹国！擒贼先擒王，解决了龟兹，剩下的问题都是毛毛雨了。
当然，要想将龟兹王打趴打怕，仅凭徐干带来的这一千人，是不靠谱的。龟兹其实是个不小的项目，要想成功拿下标书，必须有一可靠且实力强大的赞助商参与。班超认为：按这个标准找人的话，乌孙国最合适了…
但要请乌孙国出兵，仅靠班超那张铁嘴是说不动的，还得请一个人出来说话。这个人，当然就是汉章帝刘炟！
于是，班超又给刘炟去了一封奏书“自汉武大帝把公主嫁给乌孙国王以来，他们对汉朝都很客气。如今乌孙国拥有控弦之士十万，实力很强。为让乌孙国死心塌地替我们出兵，您应派人去跟乌孙打个招呼，谈判合作，这样我们拿下龟兹国就稳当多了”奏书发出后，不久就有消息回来了——刘炟同意跟乌孙谈判合作！
建初6年（81）6月15日，太尉鲍昱去世。7月22日，大司农邓彪升任太尉。
本年，武都太守廉范调任蜀郡太守。cd旧有禁令：禁止百姓夜作，以防火灾。但上有政策下有对策，百姓为此隐蔽火光，反而致使火灾更多。廉范下令撤销禁令，同时严命储水防火。百姓便之，传唱民谣“廉叔度，来何暮。不禁火，民安作。昔无襦，今五绔”
因明年诸侯王们将入朝觐见，汉章帝刘炟特命谒者出京远候，赐给貂裘、食物、珍果，又命大鸿胪窦固持节郊迎。刘炟自己也御驾亲视邸第，豫设帷床，钱帛器物，无不充备。建初7年（82）1月，沛王刘辅、济南王刘康、东平王刘苍、中山王刘焉、东海王刘政、琅邪王刘宇来朝。汉章帝刘炟特下诏，给予沛、济南、东平、中山四位王叔赞拜不名的特权。升殿乃拜，汉章帝还亲自答礼。宠光荣显，加于前古。礼毕入宫，用辇车迎接四王，至省阁乃下。刘炟兴席改容，窦皇后出宫亲拜，四王皆鞠躬辞谢，不敢当此大礼。3月，大鸿胪上奏，遣诸王归国。汉章帝刘炟下诏特留东平王刘苍于京师，其余诸王全部遣归。