鼬的乌鸦化身隐匿树上。他远远望见扉间神色凝重，怀抱着昏迷的佐助，身影匆匆赶往医院。
这让鼬的瞳孔微微颤动，心中腾起难以遏制的酸涩与嫉妒。他的手指深深掐进掌心，指甲刺破皮肤渗出鲜血，理智却如沉重的锁链，将他躁动的杀意牢牢束缚。
此刻的他，只能远远跟随着，守护着那个他用一切去保护的弟弟。
佐助的意识在黑暗中沉浮，耳畔隐约传来细碎的人声，像是隔着一层厚重的迷雾。
他努力想要睁开眼睛，眼皮却沉重得如同灌了铅。终于，在一番挣扎后，他缓缓睁开双眼，朦胧的视线逐渐清晰，映入眼帘的是挤满人的病房。
鸣人挥舞着手臂，脸上洋溢着夸张的表情；小樱和井野正红着脸，你一言我一语地争论着佐助喜爱的花朵。
鹿丸慵懒地靠在墙边，时不时抛出几句调侃，丁次、牙、雏田等人也都在一旁。
“小樱，向日葵才是最灿烂的！”井野叉着腰，语气坚定。
“才不是！樱花既美丽又优雅，哪是向日葵能比的！”小樱不甘示弱地反驳。
鸣人挠了挠头，笑嘻嘻地插话：“我觉得都好看，不过要是能变成拉面的样子就更好啦！”众人闻言，纷纷投来无奈又好笑的目光。
佐助只觉得这喧闹声吵得头疼，下意识地朝窗外望去。刹那间，他的目光与树枝上一只漆黑的乌鸦对上。
那只乌鸦眼神深邃而温柔，仿佛蕴含着千言万语。佐助的心脏猛地一颤，一股难以名状的暖流涌上心头，他在心底喃喃自语：“他还是关心我的，对吗？”
鹿丸敏锐地捕捉到佐助的眼神，漫不经心地直起身子，轻轻敲了敲窗台：“真是的，你们不要这么大声好不好，病人都被吵起来了。”
病房里的喧闹声戛然而止，小樱和井野对视一眼，随即快步冲到佐助床边。
“佐助，你没事太好了！”小樱眼眶泛红，声音里带着明显的哽咽。
“佐助现在疼不疼，还难受吗？”井野关切地上下打量着佐助，眼神中满是担忧。
小樱注意到佐助干裂的嘴唇，急忙转身倒了一杯温水，小心翼翼地想要喂给他。
佐助摇了摇头，一只手撑着身体，缓缓从床上坐起来。他从小樱手中接过水杯，感受到杯壁传来的温热，轻声说道：
“我已经没事了。对了，卡卡西老师怎么样了？”
“卡卡西老师没事了，就是精神不太好。”小樱擦了擦眼角的泪水，声音带着埋怨，“佐助你太让人担心了……你已经昏迷了三天三夜，大家都很担心。”
佐助环视着周围伙伴们疲惫却欣慰的脸庞，心中涌起一股暖流，真诚地说道：“谢谢你们。”
鹿丸笑着摆摆手，故作轻松地说：“没关系的，到时候别忘了请我们吃大餐。”
“我要吃烤肉！超级多的烤肉！”丁次一边往嘴里塞着薯片，一边含糊不清地说道。
井野瞪了丁次一眼，挥了挥拳头：“光知道吃，佐助才刚醒来好不好。”
佐助嘴角微微上扬，露出一个无奈又温暖的笑容。这时，他突然注意到鹿丸的装扮，眼神一亮：“你成为中忍了吗？恭喜你啊。”
鹿丸摆了摆手，丝毫不在意，“我还以为你会是我们这些人里面第一个升中忍的，对了，是谁伤了你的？”
牙抚摸着怀里赤丸柔顺的毛发，眼神中闪过一丝怒意：“没错佐助，到底是谁伤了你，说出来大家给你报仇。”
佐助握着杯子的手骤然收紧，杯身不堪重负，“咔嚓”一声碎裂开来，锋利的玻璃碎片划破掌心，鲜血瞬间涌出。小樱和井野惊呼一声，急忙跑出去找医生。
牙还想追问，雏田轻轻拉了拉他的衣角，摇了摇头。牙这才注意到佐助苍白的脸色和紧抿的嘴唇，意识到自己的失言，尴尬的挠了挠头。
医生为佐助处理好伤口后，病房里面一片寂静。鸣人似乎察觉到了佐助的异样，他走上前，犹豫了一下，说道：“那个，佐助才刚刚醒来，需要好好休息，大家先回去吧。”
众人纷纷点头，依次与佐助道别，病房里渐渐安静下来，只剩下佐助和鸣人两人。
鸣人望着佐助，心中涌起一股莫名的不安，仿佛佐助下一秒就会消失不见。他深吸一口气，紧紧抓住佐助的手，目光坚定：
“佐助，我马上就要跟好色仙人去找纲手大人了，他还说要教我很厉害的忍术，所以，你可不可以等等我，等我变强之后，我保护你，我们一起把鼬哥带回来。”
佐助看着鸣人眼中炽热的光芒，心中泛起阵阵涟漪，嘴角勾起一抹温柔的笑意：“谢谢你鸣人，但是我和哥哥之间，还是想亲自解决。”
他顿了顿，眼神变得认真，“鸣人，如果我以后需要你的话，你会帮我吗？”
鸣人眼睛瞬间亮了起来，用力地点点头：“佐助，无论你要做什么，我都会帮你的。”
就在这时，窗外传来自来也爽朗的声音：“小鬼，该走了！”鸣人脸上露出犹豫的神情，望着佐助，有些不舍：“佐助，我还想陪你……”
佐助伸手轻轻拍了拍鸣人的脑袋，笑着说：“赶紧去吧，不是说要学习忍术保护我吗？”
鸣人终于露出灿烂的笑容，他快步跑到门口，又突然停下，转头大声喊道：“佐助，一定要等我回来！”
佐助没有回应，只是静静地靠在床头，阳光透过窗户洒在他身上，为他镀上一层柔和的光晕。
佐助的视线穿透逐渐模糊的玻璃，看着鸣人跃过医院长廊尽头的台阶，橙色衣角在拐角处最后一闪。
他蜷缩在床头，将缠满绷带的手藏进被褥褶皱里，指甲深深掐进掌心的伤口，疼痛却无法驱散心底翻涌的愧疚与决绝。
“对不起，鸣人，我怎么能心安理得地待在木叶，让哥哥一个人感受痛苦？”他对着空荡荡的房间呢喃，“只有我们两个人一起痛苦沉沦下去……”
记忆突然闪回宇智波族地的废墟，月光下鼬猩红的写轮眼还泛着泪光，佐助勾起一个微笑，“哥哥，你再也不要想甩开我。”
他的视线与乌鸦对视，乌鸦黑曜石般的瞳仁，与记忆里的身影渐渐重叠。
扉间推门而入，坐到他的旁边，“怎么样，感觉好一点了吗？”
泉奈睁开眼睛，身体和心理上的双层疼痛让他几乎呼吸不上来，突然剧烈咳嗽起来。
扉间赶紧帮他顺气，好一会泉奈才适应下来，泉奈拉住扉间的手，像是在撒娇，“当然不好，疼死我了。”
他扯动嘴角露出一抹嘲讽的笑，眼尾因咳嗽泛起病态的潮红，“我哥都没下手这么狠过。”
扉间眸光微沉，像是感受到窗外偷窥的视线，反手将窗帘重重拉上。窗外，那只乌鸦突然振翅而起，发出凄厉的叫声，盘旋在医院上空久久不散。