然而，他的手举到一半，却又顿住了。
他看着桌上这几样简陋的菜肴，再看看秦东扬他们三人。
一股难以言说的愧疚和羞惭，爬上了他那张淳朴的脸膛。
他的声音，也随之低沉了下去，带着一丝不易察觉的窘迫：“秦医生……实在是……实在是……”
他叹了口气，像是下了很大的决心，才开口解释道：“咱们公社这条件，的确是不咋地。”
“让几位见笑了。”
他的眼神，甚至不敢与秦东扬对视，只是落在桌面上那盘唯一的肉菜上。
“这国营饭店，说是个饭店，其实平时开张的时间就不多。”
“为啥？因为没啥人有钱，有票，能来这儿打牙祭。”
“也就是公社里来了像您这样的大人物，或者是有啥重要的接待任务，才会特意让师傅开火忙活一下。”
“这已经是……我们能拿出来的，最好的东西了。”
最后那句话，他说得格外艰难。
那声音里，透着一股子心酸和无奈，让童志军的心，又被狠狠地揪了一下。
他想起了下午在牛车上，秦东扬分给大家的那一小瓶牛肉酱。
仅仅是一瓶肉酱，李大明和赶车大爷都视若珍宝，说什么也“不敢”吃。
而现在，为了招待他们，公社却专门炒了这么一大盘肉。
这盘肉的分量，对于他们这些城里人来说，或许不算什么。
但对于胜利公社而言，这背后，又承载了多少人的口粮和期盼？
童志军的喉咙，像是被什么东西堵住了，有些发干。
他默默地低下头，看着自己面前那个粗瓷碗，碗边还有几个小小的缺口。
一股滚烫的情绪，在他的胸膛里来回冲撞。
这一刻，他才真正理解了秦东扬下午那句“人比物更贵”的深意。
也才真正体会到，他们此行的责任，究竟有多么沉重。
李大明那句“最好的东西了”，说得声音很轻，却像一块沉甸甸的石头，狠狠砸在了每个人的心湖里。
激起的，是酸涩，是震撼，也是一种滚烫的责任感。
童志军的头，垂得更低了。
他甚至不敢去看桌上那盘黑乎乎的炒肉片。
那泛着油光的，哪里是肉。
那分明是整个胜利公社，从牙缝里挤出来的，最赤诚、最滚烫的一颗心。
郑晓丽的眼圈，悄悄地红了。
她想起了自己在县医院医院食堂里，因为白菜汤里油星子太少而抱怨过的场景。
此刻回想起来，只觉得脸上一阵阵发烧。
那点微不足道的不满，与眼前这份沉甸甸的盛情相比，简直渺小到尘埃里。
屋子里的空气，仿佛瞬间凝固了。
那股子刚刚升腾起来的热络，被这股突如其来的心酸，压得沉寂了下去。
就在这片几乎让人窒息的沉默中，秦东扬开口了。
他的声音，依旧温润，却带着一种不容置疑的坚定：“李书记，你这话就说错了。”
李大明猛地抬头，茫然地看着他，眼神里满是局促不安。
秦东扬拿起桌上的一双竹筷，在手里掂了掂，然后目光温和地扫过在场的每一个人。
“这哪里是见笑？”
“有肉，有菜，有汤，有馒头。”
“更重要的，是有各位同志这份比金子还贵重的情谊。”
他顿了顿，语气变得格外郑重：“这顿饭，是我秦东扬这几年来，吃过的，最丰盛，也最暖心的一顿饭。”
这话，掷地有声。
没有半点虚假的客套，每一个字，都透着发自肺腑的真诚。
李大明的眼眶，一下子就红了。
他一个四十多岁的庄稼汉子，被风霜刻满皱纹的脸，此刻竟像个孩子一样，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话来。
“秦医生……”他刚开了个头，声音就哽咽了。
秦东扬对他笑了笑，拿起公筷，夹了一大筷子黑乎乎的肉片，放进了自己的碗里。
然后，他又给身边的童志军和郑晓丽，各自夹了一些。
他的动作，自然而然，仿佛在自家饭桌上一般：“大冬天的，大家都动筷子吧，不然菜可就凉了。”
他这个举动，像是一剂强心针，瞬间打破了僵局。
李大明见状，连忙抹了把脸，也跟着拿起筷子，连声招呼道：“对对对，快吃，快吃！凉了就不好吃了！”
吴大有和刘胜利也如梦初醒，纷纷拿起筷子。
气氛，重新活络了起来。
李大明像是想起了什么，又补充了一句，带着几分自嘲的笑意。
“说起来，咱们这国营饭店的大厨，还是个兼职的呢！”
“平时他也是公社的干部，跟吴干事一样，在办公室里写材料的。”
“也就是来了贵客，才让他来后厨掌勺，亮一手绝活。”
话音刚落，后厨的布帘子又是一挑。
那个围着油腻围裙的矮个子男人，手里托着一个粗陶的酒坛子，大步流星地走了出来。
他已经解下了围裙，露出了里面那身洗得发白的蓝色干部装：“说谁呢？李大明，我可听见了啊，又在背后编排我！”
他嗓门洪亮，人未到，声先至。
他把酒坛子“咚”的一声，重重地顿在桌子中央，溅起几滴浑浊的酒液。
“来来来，光吃饭多没意思！”
“我刚从仓库里，把我藏了半年的苞谷酒给翻出来了！”
“今天说啥也得陪省城来的专家们，好好喝几盅！”
李大明哈哈大笑，站起来拉着他：“来，秦医生，我给你介绍。”
“这位，就是我刚才说的兼职大厨，我们公社的干事，周国军同志！”
秦东扬立刻站起身，微笑着伸出手。
“周同志，辛苦了，这菜做得真地道。”
周国军显然没想到秦东扬会这么客气，愣了一下，才连忙在裤子上擦了擦手，和秦东扬握了握。
他的手掌，粗糙有力，带着一股子常年握笔和握锅铲留下的厚茧。
“嗨，啥地道不地道的，家常便饭，秦医生你们别嫌弃就好！”
他咧嘴一笑，露出一口被烟熏得有些发黄的牙齿。
难怪李大明说他是兼职的。
这位周国军同志，身上既有文化人的气息，又带着一股子厨房里的烟火气。